— Активация первого и второго маховика. Аномалии на
электрической подстанции – не обнаружены.
— Запущено охлаждение направляющих катапульты.
Охлаждающее устройство работает на двадцать три процента. Показатели растут...
— Навес снят. Разворачиваем направляющие
катапульты.
Шин, в этот момент отдыхавший с закрытыми глазами
в кабине Могильщика, поднял голову, услышав раскатистый грохот наверху. Три
оптических экрана получали сигнал с внешних камер главного аппарата, позволяя
по диагонали видеть всё, что происходило на носу самолёта. Краем глаза он заметил
камуфлированный навес для подземной катапульты, медленно поднимавшейся наверх.
Через прямоугольное окно в кабину заглянул
тёмно-синий рассвет. Солнце ещё не встало из-за горизонта, но его лучи,
смешиваясь с ночной темнотой, окрашивали небо в необычные, мягкие цвета индиго.
Осенние звёзды, названий которых Шин не знал, тихо исчезли с небосвода.
Выдвижные направляющие катапульты пронзили
рассветное небо, словно бросая вызов самим звёздам. Металлический скрежет разнёсся
в ночном воздухе, как механизм занял своё место.
— Захваты с первого по последний – завершено.
Нахцерер готов.
†
Впервые он увидел его месяц назад, через неделю
после того, как окончательно была спланирована операция наступления на
территорию Легиона.
— Её называли «запретной заслонкой».
Если так подумать, они ещё ни разу не видели
открытой эту заслонку 1028-ой экспериментальной эскадры. За этой громадной, способной
выдержать бомбардировку заслонкой виднелся уклон больше ста метров в ширину.
Эта фраза принадлежала Грете, стоявшей перед
пультом управления занимавшим все свободное место лифтом, и смотревшей во тьму под
их ногами. Здесь находились пятнадцать процессоров и весь обслуживающий
персонал, управленцы и исследователи, но этот необычайно огромный подъёмник оказался
занят меньше, чем наполовину.
— Когда-то, во времена бывшей Империи этот ангар использовали
для хранения экспериментального оружия. Когда началась война, нам пришлось на
время покинуть эту базу; но серийное производство было уже практически запущено,
поэтому лётные испытания уже завершились.
— Я думал, его оставили на хранение под землёй
как раз для того, чтобы избежать любых утечек. Эта база тогда ещё была у самой
границы, но как тогда проводились эти испытания?
— Это не истребитель и не бомбардировщик, держать
в секрете в общем-то нечего, и единственное, что нам нужно было от малышки
– чтобы её не увидели. Для испытаний требовалось свободное пространство, а его
в достатке на западных территориях Варгов – в Вольфслэнде. То есть тут. Вместе
с необходимым оборудованием её поместили в этот ангар под землю, чтобы защитить
от ударов с воздуха. Поэтому подёнкам так и не удалось найти её и разобрать на
части.
Не считая Муравьёв, у всех в Легионе сенсоры с их
чувствительностью были так себе. Они, конечно, могут издалека обнаружить
фердресы или истребители, но вот «экспериментальная поделка», скрытая за
заслонкой, рассчитанной на бомбардировку, ускользала от их взоров вот уже десять
лет, с тех самых пор, как эти территории были захвачены.
— Необходимое оборудование?
— Ну, главное – это её взлётная полоса... Вернее,
катапульта, которая к ней крепится. Если бы её эксплуатировали по задумке
военных, огромный вес не позволил бы ей подняться в воздух. Ей нужна для этого электрическая
катапульта.
Едва уловимая вибрация, издаваемая лифтом,
прекратилась. Грета вошла в так знакомую ей темноту. Стук армейских ботинок
эхом отдавался в этом огромном и по ширине, и по глубине, и по высоте
помещении. Неожиданно загорелись лампы, и на мгновение всех ослепил белый свет.
Грета повернулась и встала спиной к нему.
Один из процессоров или кто-то из обслуживающего персонала нервно сглотнул.
Никто из них не мог полностью рассмотреть это нечто, представшее их глазам. Ему
подошло бы простое слово «громадный». Его длина составляла примерно сто метров,
затмевая даже C-5 Хрёсвельг* – самый большой самолёт в мире и гордость
военно-воздушных сил бывшей Империи. Тусклый металлический фюзеляж был выполнен
по технологии «летающее крыло», типичной для всех стелс-аппаратов. Сам самолёт имел
форму массивного бумеранга, почему-то навевавшую образ дракона, расправившего
свои крылья.
[П/П: от древнесканд. Hræsvelgr – пожиратель трупов.]
— Представляю вашему вниманию прототип
сухопутного аппарата – XC-1 Нахцерер.
Незнакомое присутствующим название модели отсылало
к одной из легенд юго-восточных земель Союза. В ней упомянут был вампир, известный
тем, что покидал свою могилу и, волоча свою тень по кладбищу, позванивал в
церковные колокола. Такое название, казалось, не слишком подходило военному самолёту,
место которому в небе, но Грета развенчала все возникшие сомнения.
— Она непростой самолёт. Эта детка пользуется мощной
подъёмной силой над поверхностью, чтобы лететь, едва касаясь самой земли. Она
может достичь крейсерской скорости обычного самолёта с той же полезной
нагрузкой. Да, про «едва касается земли» – Нахцерер действительно летит всего в
нескольких метрах от неё, поэтому ни у крылатых ракет, ни у радаров почти нет
шансов её обнаружить... Её создали для крупномасштабных высокоскоростных перебросок
грузов вдоль всего фронта Вольфслэнда. По документам она может нести примерно двести
пятьдесят тонн полезной нагрузки, но если брать и запас, эта крошка потянет все
триста тонн. Она рассчитана нести эскадру сразу из четырёх Ванаргандов.
Грета сделала паузу, а потом на её лице расцвела
дьявольская улыбка.
— Но если брать Регинлейвы, то она может принять
на борт пятнадцать единиц за раз... Эта крошка может доставить вас к Морфо
быстрее и чуть безопаснее, чем транспортный вертолёт.
Её крейсерская скорость была достаточно высокой, и
летела она на низкой высоте, потому могла обмануть радары. К тому же, шума от
неё было совсем немного, прекрасная альтернатива громкой формации из
транспортных вертолётов. По крайней мере, она могла сделать их путешествие не
таким рискованным.
Однако...
Сео слушал с наполовину закрытыми глазами.
— А эта штуковина правда летит так низко над
землёй? Там же какие-то несколько метров, значит, с любым зданием и вообще
препятствием столкновение обеспечено.
Так появились новые риски.
— Район предстоящей операции в данный момент под
контролем Легиона, но раньше это были земли Империи. У нас есть карты и
топографические данные местности. Люди – одно дело, но Легион же не строит дома
и явно не возводит города, так что рельеф не должен был измениться.
Если бы наземное оружие Легиона боялось стихии и
не могло сражаться без крыши над головой, война не продлилась бы так долго.
— «Вайзел» и «Адмирал» по размеру сопоставимы со
зданием, но к линии фронта они никогда не приближались. К тому же, старший
лейтенант Ноузен знает их местоположение. Если будет нужно, мы избежим встречи
с ними.
— ... может, я и смогу определить их положение, но
точно не тип Легиона.
— Этого достаточно. Мы выберем маршрут, но
котором Легиона не будет.
Обнаружить проникновение на такой высоте и впрямь
могло быть тяжело, но если Легион встанет у Нахцерер на пути, это может
означать лишь сбитие. Даже Льву, которому необходимо было возвышение, чтобы
направить ствол под нужным углом, прицелиться не составит труда.
— А эта катапульта для взлёта? Как нам тогда
вернуться домой? Эта штуковина нас обратно не доставит.
— Как и планировалось с самого начала, отряд
Нордлихт должен воссоединиться с основными силами. Для перевозки запасных
Регинлейвов так всё-таки намного лучше, чем несколько транспортных вертолётов в
запасе.
Старый командир обслуживающей бригады приподнял
бровь, услышав её слова.
— Юная леди, в таком случае я даже боюсь спросить,
но... Кто вообще будет пилотом этой штукой?
Грета величественно – или, скорее, комично –
раскинула руки в стороны.
— Я.
†
— Подполковник, мне кажется, вам не стоит лететь
с нами.
Шин сказал это, не повышая голоса, но Грета, сидя
в кабине Нахцерера, радостно улыбнулась – они были синхронизированы.
— Думаешь, кто-то ещё сможет сдвинуть с места эту
крошку? Большая часть пилотов бывшей Империи уже мертвы. Из участвовавших в
испытательных полётах Нахцерер кроме меня никого уже не осталось... Хорошо ещё,
что у нас в главном офисе есть лётный симулятор.
После её зловещих слов сразу несколько человек
охнули, но Грета, кажется, не придавала этому особого значения. Как, впрочем, и
Шин.
— Да, вы ведь были пилотом в воздушных силах,
подполковник.
— ...Знаете, по вашему тону может показаться, что
вы только теперь об этом вспомнили, старший лейтенант.
По правде говоря, Шина это ни капли не
интересовало, поэтому Грета попала в яблочко.
— Ну, если вы забыли, наверно, вы даже и не знали.
Я всё же против, чтобы дети вашего возраста сражались на передовой... Сражение до самого конца, может, и является вашей
гордостью и индивидуальностью, как «восемьдесят шесть», но вот за это готова
умереть и я. Если вы так хотите биться до последней капли крови, я обязана
сражаться с вами плечом к плечу.
— ...
— Та страна, ради которой вы рисковали жизнью,
была далеко не райским уголком; но я хочу, чтобы вы зарубили себе кое-что на
носу: в этой стране никто не желает вашей смерти. Напротив, мы хотим, чтобы вы
жили. Этого хочу я, командир дивизии... и он.
— Эй, давно не виделись.
Шин удивлённо приподнял бровь, услышав этот
спокойный голос, который он совсем не ждал услышать; но доносился он не из рейд-устройства,
а через проводной канал связи, снаружи Нахцерер.
— Как это понимать, Эрнест?
— Эй, я же верховный главнокомандующий Союза,
понимаешь? Тут намечается решающая битва за жизни, территории Союза и соседних
государств. Я обязан явиться и настроить своих солдат на бой, разве нет?
Особенно вас, ядро этой миссии.
Эрнест глубоко вздохнул, и его голос сменился на
властный тон человека, уже несколько лет правящего Союзом.
— Судьба Союза, соседних стран и человечества
зависит от успеха отряда Нордлихт. Уничтожьте Морфо, несмотря ни на что... Мы на
вас рассчитываем.
— Будет сделано.
— И ещё... У меня для вас ещё одна чрезвычайно
важная миссия.
Высоко подняв голову, Эрнест уверенно кивнул.
— Вернитесь обратно. Все вы.
В его просьбе было что-то до странного лицемерное.
Будто он больше беспокоился не о них, а о себе.
— ...Мы постараемся.
— Нет, этого недостаточно. Вернитесь, несмотря ни
на что.
Эти слова оставались такими же неприятными, но
человек, который был временным президентом Союза, а на бумаге – их приёмным
отцом, говорил чрезвычайно серьёзно.
— Биться до самого конца, верно? Для Союза это не
означает смерть. Это значит жить, чтобы увидеть, что там – после войны. Поэтому
возвращайтесь, чего бы этого не стоило... Впредь и всегда.
ᅠ
— Да. Вернитесь ко мне, несмотря ни на что... —
прошептал Эрнест, прерывая связь по интеркому.
Сейчас он сидел в командирском кресле
объединённого штаба западного фронта. Сняв с себя обыкновенный синий деловой
костюм, сшитый на фабрике, который уже стал его визитной карточкой на посту
президента, он надел военную форму Союза цвета стальной синевы.
Впервые они встретились здесь, на западном
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...