Шэнь Чжинин прикинула про себя: если взять двадцать лянов, то на этот раз она сорвала куш.
Толстый лавочник качнул перед Шэнь Чжинин двумя пальцами и тут же убрал руку: ─ Это цена для крупных торговцев с Южных земель.
В нашем захолустье Цинши таких денег отродясь не водилось.
Но я дам тебе восемь лянов.
Заберешь, соткешь еще – сколько принесешь, всё выкуплю.
Восемь лянов.
Вдвое больше, чем за ткань струящегося света.
Один флакон эликсира сбора Ци стоит два ляна, значит, восьми хватит на четыре.
Она зарилась вовсе не на восемь лянов серебра – ей нужны были четыре флакона эликсира сбора Ци.
Стоило влить в себя четыре флакона жидкой ци, как она бы еще на шаг приблизилась к поздней стадии Конденсации Ци.
─ Десять лянов, ─ произнесла Шэнь Чжинин. ─ Через пару дней я вынесу два отреза такого же качества.
Лавочник поглядел на нее с минуту, а затем неожиданно хлопнул ладонью по прилавку: ─ По рукам.
Десять лянов за отрез, беру два.
Но ты должна пообещать, что эту ткань будешь продавать только мне.
И чтобы та лавка напротив даже не смела совать сюда свой нос.
─ Только вам.
Лавочник довольно кивнул, отсчитал из-за прилавка восемь серебряных монет и пододвинул к ней: ─ Держи.
Шэнь Чжинин забрала серебро и задерживаться не стала.
Она вышла из лавки ткани и прямиком направилась в аптеку, где на прилавке ровными рядами стояли фарфоровые флаконы с четко наклеенными ценниками.
Эликсир сбора Ци стоил два ляна за флакон, и она взяла четыре.
Выходя из лавки, она прижимала к груди четыре фарфоровых сосуда, от которых при близком знакомстве исходил едва уловимый лекарственный аромат.
Восемь лянов серебра ушли за четыре флакона духовной жидкости, не осталось ни соталя.
Но жалеть об этом она не собиралась.
Деньги обращались в эликсир, эликсир – в духовную энергию, а духовная энергия – в ступень культивации.
Эта арифметика была куда проще и понятнее ткацкого ремесла.
В ту же ночь она опрокинула в рот флакон эликсира сбора Ци и уселась во дворе, скрестив ноги.
Едва жидкость опустилась в горло, свежая, прохладная волна духовной ци стремглав ринулась прямо в даньтянь.
С глухим грохотом она разлетелась в стороны, словно крошечный кусок льда упал в кипяток, и ци потоками хлынула по меридианам.
Девушка тут же пустила в ход Искусство духовного ткачества, насильно загоняя чужеродную энергию обратно в даньтянь и продавливая ее по жилам.
Весь даньтянь охватило жаром, духовная сила забурлила, а меридианы так натянулись, что казалось, будто они болезненно опухли.
В ту ночь она прозанималась всего четыре часа, но это стоило ей полумесяца обычной медитации.
На рассвете она открыла глаза – кончики ее пальцев сияли куда ярче прежнего.
Энергии в даньтяне прибавилось почти вдвое.
Блеск на ее пальцах едва заметно пульсировал в лучах утреннего солнца, сияя вдвое сильнее, чем каких-то пару дней назад.
Она опустила взгляд на собственные ладони – духовная энергия струилась между пальцами, став более мощной и устойчивой, чем прежде.
Ее ступень культивации действительно выросла.
Это головокружительное ощущение стремительного прогресса снова вернулось.
Зеленого шелкопряда оставалось еще фунта три, а через пару дней нужно сдавать еще два отреза.
Не хватит четырех флаконов эликсира – купит еще четыре.
И хоть сто флаконов.
Пока ткацкий станок не остановился, у нее всегда будет выход.
Шэнь Чжинин управлялась с шелком зеленого шелкопряда всё ловчее и быстрее.
Если на первый отрез ушла целая ночь, то второй она осилила почти вдвое быстрее, а к третей ткани уже успевала закончить работу до наступления темноты.
Челнок скользил вперед, шелк зеленого шелкопряда вился меж зубцов гребня, и зеленоватые нити струились сквозь пальцы.
Духовная энергия просачивалась внутрь с каждой ниточкой, и полотно росло дюйм за дюймом, источая ровный, густой свет, словно в ткань вплели крошечный лоскуток живого, дышащего водоема.
Теперь сбыть товар не составляло труда.
Толстый лавочник из лавки ткани требовал товар каждые три дня, а порой, не дожидаясь базарного дня, и вовсе отправлял гонца с весточкой в деревню Шэнь:
─ Девица, товар готов?
У меня покупатели уже три раза спрашивали.
Сколько бы она ни соткала, лавочник забирал всё до единого отреза.
Цена поднялась с десяти лянов до двенадцати, позже он сам накинул до пятнадцати и даже начал помогать с закупкой шелка зеленого шелкопряда.
Шэнь Чжинин не успевала справляться в одиночку, и мать Линь помогала ей по хозяйству.
Женщины сидели на кухне: одна ткала, другая разбирала нити, и мерный стук трещотки не смолкал ни днем, ни ночью.
У кухонного порога выросли целые стопки аккуратно смотанных клубков нитей.
Шелка зеленого шелкопряда тоже прибавлялось с каждым днем.
Когда слух разошелся, крестьяне из окрестных селений узнали, что в деревне Шэнь скупают шелк зеленого шелкопряда по высокой цене – дороже, чем в городке, с расплатой звонкой монетой на месте и без всяких задержек.
Одна старуха из селения Лицзягоу специально заставила сына приволочь за спиной полкорзины коконов, а молодая невестка из селения Ванцзяао принесла все запасы, что копила два года.
Кое-кто даже стал ходить в горы на поиски диких коконов: их сушили, сучили нити и, собрав достаточно, тащили к дому Шэнь Чжинин.
Мать вела прием материала: устроившись на низенькой табуретке у кухонной двери, она взвешивала товар, считала деньги и отсчитывала медные монеты одну за другой, пока один за другим шли люди.
Большинство приносивших шелк были бедными крестьянами – продав нити, они покупали на вырученные деньги рис и соль, а уходя, неизменно задавали один и тот же вопрос:
─ Скажи-ка, ваша Чжинин, неужто эта ткань и вправду стоит таких денег?
Многие не смыслили в ценах и даже переживали, как бы Шэнь Чжинин не осталась в убытке.
Мать добродушно отмахивалась, не вдаваясь в долгие объяснения: «Так, перебиваемся кое-как».
Но обе женщины прекрасно знали правду.
Спустя два месяца Шэнь Чжинин уже и сама не помнила, сколько флаконов эликсира сбора Ци перевела.
В изголовье кровати громоздилась целая куча пустых сосудов: серо-белые фарфоровые склянки валялись в беспорядке, а восковые печати на их горлышках были сорваны.
Самые первые пузырьки она еще пыталась считать, но потом сбилась со счета, зная лишь одно: каждые несколько дней ей приходилось наведываться в городскую аптеку, где лавочник неизменно расплывался в улыбке при ее виде:
─ Барышня, снова за товаром?
В общей сложности она истратила больше трехсот лянов серебра.
Больше трехсот лянов.
Обычный крестьянин в деревне Шэнь за всю жизнь горбатой работы на пашне не скопил бы такой суммы.
Если бы ее отец Шэнь Дашань узнал, что за каких-то два месяца дочь спустила на эликсир больше трехсот лянов, он, пожалуй, три ночи подряд не сомкнул бы глаз от ужаса.
Но Шэнь Чжинин хранила всё в тайне от домашних.
Мать знала лишь, что ткань идет хорошо, но точных сумм не ведала – называя дома лишь примерную выручку, излишки Шэнь Чжинин оставляла себе.
Мать и не допытывалась, понимая, что дочь зарабатывает немало.
Однако выложи она всю правду на чистую воду, старейшины клана тут же положили бы глаз на ее мошну.
Жизнь только-только начала налаживаться, кто же откажется вкусно поесть? попади эти деньги в лапы клановых дедов, и им снова пришлось бы горбатиться до седьмого пота, перебиваясь с хлеба на воду – разве кто-то захочет такой участи?
Шэнь Чжинин не переставала удивляться: в каком бы мире ты ни жил, деньги – великая вещь.
Чем больше монет тратилось, тем быстрее росла ее ступень культивации.
За первый месяц она выпила эликсира почти на две сотни лянов серебра.
Каждый день духовная энергия бурлила с бешеной силой, а волны за волной накатывающая ци без устали омывала ее меридианы.
Сгусток духовных сил в даньтяне становился всё плотнее, напоминая зимнее озеро, где лед намерзает слой за слоем.
К исходу второго месяца до поздней стадии Конденсации Ци оставался лишь один крошечный шаг.
Словно пытаешься дотянуться до листка бумаги, лежащего на шкафу: кончики пальцев уже касаются края, но стянуть его вниз никак не удается.
Не хватало самой малости.
Но на этой самой малости она и застряла ровно на полмесяца.
Эликсир пился по-прежнему, тренировки шли своим чередом, и восемь часов в сутки отводились на медитацию с железным упорством.
Ее даньтянь раздуло до предела, а сгусток энергии сделался настолько плотным, что казался почти монолитным.
Однако невидимая преграда намертво перекрывала путь: сколько раз она ни таранила ее, неизменно отскакивала назад, словно ударяясь кулаком о толстую каменную стену.
Слишком скромным был ее духовный корень, а потому и подъем по тропе культивации давался с таким скрипом.
Тяжек Путь Дао, труден пастырский подъем – круче, чем взобраться на синее небо.

Комментарии

Загрузка...