Когда окружающей духовной энергии не хватает, культивация неминуемо замирает.
Таков непреложный закон, обойти который не под силу никому.
Она готова терпеть тяготы и боль, занимается по восемь-девять часов в сутки, и ее отдача выше, чем у обладателя небесного корня.
Но сколь ни была бы высока эффективность, ей не совладать с нехваткой ци в воздухе.
Это как водяное колесо – как быстро ни крутись, в пересохшей реке поля не оросишь.
Она не в силах изменить скудость ци в родной деревне.
Зато она способна изменить кое-что другое.
Усевшись на пороге, она мысленно разложила по полочкам три возникшие в голове идеи.
Первая мысль – покинуть деревню и отправиться на поиски мест с плотной духовной энергией.
Но лучшие из таких мест в подлунном мире давно захвачены крупными сектами и знатными кланами, а чужие освоенные земли закрыты для посторонних.
Остальные же ничейные территории – либо глухие горы, либо опасные ущелья, где кишмя кишмя кишат дикие звери, откуда случайному бродяге живым не выбраться.
Тем более ей, обладательнице среднего этапа Конденсации Ци и тройного корня, соваться туда – чистой воды самоубийство.
Вторая мысль – найти кого-то для передачи культивации, чтобы чужая сила перешла к ней через тайные техники.
Она слышала об этом способе краем уха от старших в роду: его называли древним демоническим искусством, и адепты праведного Пути уничтожали таких практиков без пощады.
И дело даже не в том, сыщется ли доброволец, готовый поделиться силой; даже если б нашелся, ступать на кривую дорожку ей не хотелось.
Третья мысль выглядела самой надежной.
Продолжать ткать, но создавать полотна более высокого качества.
Ткань струящегося света приносит по четыре ляна за рулон, цена и так немалая.
Если раздобыть сырье получше и выткать нечто превосходное, стоимость взлетит еще выше.
Вырученные деньги можно пустить на эликсир сбора Ци, восполняя нехватку энергии с его помощью.
Деревенскую ци не переделать, но приобрести ее за деньги ей вполне по силам.
Поднявшись на ноги, она вернула тетрадь на старую полку в храме, закинула на плечи бамбуковый коробя и вышла за порог.
Направлялась она не в городок, а по соседним деревням.
В каждой из них находились семьи, занимавшиеся разведением шелкопрядов и ткачеством, и она обходила их дом за доме с вопросом: ─ Не водится ли у вас шелк зеленого шелкопряда?
Этот шелк давали дикие гусеницы, обитавшие в здешних лесах.
Те создания питались листьями особого сине-зеленого дерева, коконы вили тоже сине-зеленые, а нить из них вытягивалась тонкая, прочная и упругая.
Она выходила грубее обычного шелка, отливала синевой и слабо мерцала на свету зеленоватым отблеском.
В некоторых домах промышляли сбором таких коконов в горах, вытягивали нити и приберегали их на случай, когда потребуется справить добротную одежду.
Вот только ткать из него было тяжело: нить чересчур скользкая, глазки берда обычного станка ее не удерживали, челночок проскакивал мимо, и полотно получалось кривым и косым – смотреть страшно.
Потому-то большинство крестьян, собрав коконы и вытянув нити, забрасывали их в дальний угол сундуков, где те благополучно покрывались пылью.
Шэнь Чжинин как раз и требовались эти залежи пыльного добра.
В селении Лицзягоу одна старуха извлекла на свет божий с полфунта такого шелка, завернутого в ветхую тряпицу – серого, покрытого пылью, пролежавшего года три.
─ Зачем он тебе сдался? И не выткать ничего, только время терять, ─ покачала головой старуха.
─ Я попробую, ─ Шэнь Чжинин отдала пять вэней и спрятала шелк в коробя.
В селении Ванцзяао молодая невестка вручила ей сверток побольше, ярко-зеленый и отлично сохранившийся.
─ Матушка оставила мне в наследство, говаривала, сгодится на свадебное платье из отменной ткани.
Да только я сколько раз ни пыталась, ничего не вышло, вот он и залежался, ─ взяв десять медных монет, она протянула шелк и добавила: ─ Если и впрямь сумеешь выткать, покажи мне, что за чудо вышло.
Шэнь Чжинин кивнула и бережно уложила волокна.
Пробегав три дня по шести селениям, она собрала чуть больше четырех цзиней зеленого шелка.
Пушистые зеленеющие нити лежали в коробе горкой, переливаясь на солнце мягким синеватым сиянием.
Стоило провести по ним кончиком пальца, как они ощущались гладкими и упругими; впущенная внутрь духовная энергия мчалась по волокнам далеко вперед практически без сопротивления.
Куда лучше ротанговых нитей.
И в сотню раз лучше хлопковых.
Вернувшись вечером домой, она выложила весь зеленый шелк на печь и аккуратно разобрала по прядям.
Матушка наблюдала за ней со стороны, провела рукой по нитям: ─ До чего же гладкие. Откуда у тебя?
─ Дикие шелкопряды в горах плетут, по деревням насобирала.
─ И ведь не соткать их толком, да?
─ Я попробую.
Шэнь Чжинин села за ткацкий станок.
Торопиться она не стала: для начала взяла короткий отрезок зеленой нити и принялась катать его между пальцами, изучая податливость и упругость.
Нить и впрямь скользила невероятно: глазки берда обычного станка ее не держали, стоило прижать – и она выскальзывала.
Но она десять лет отработала на текстильной фабрике в прошлой жизни и повидала вещи куда капризнее этой – существовали сверхтонкие синтетические волокна, скользкие как ужи, к которым на конвейере никто прикасаться не желал.
Работая одной рукой на прижиме, а другой подавая челнок, она освоила этот навык всего за три дня.
Как бы ни скользил зеленый шелк, ему было далеко до той синтетики из прошлой жизни.
Закрепив шелковую нить на челноке, она нажала на педаль и пустила его вперед.
Нить и правда соскользнула, выскочила из берда и скривилась на дюйм.
Не останавливаясь, она вернула нить назад, перенаправила и толкнула челнок сызнова.
Снова перекос.
Еще раз.
В третий, четвертый, пятый...
На семнадцатый раз челночок ровно проскочил сквозь глазок, а нить легла меж основы ровно и послушно, не сдвинувшись ни на йоту.
Шэнь Чжинин не стала праздновать победу.
Она продолжила гонять челнок, прижимать бердо, подтягивать нить и снова пускать челнок.
Потихоньку на станке дюйм за дюймом росло полотно.
Материал из зеленого шелка разительно отличался от хлопка: тончайший, гладкий, подобный застывшей зеленой воде, он при свете масляной лампы переливался матовым блеском.
Она проткала всю ночь напролет.
К рассвету первое полотно из зеленого шелка было готово.
Отрез вышел небольшим – как раз на одну одежду, но зато ровным, гладким и плотным донельзя.
В лучах утреннего солнца поверхность ткани струилась зеленью, словно в ткань запечатали гладь ручья, а каждая ниточка источала духовный свет и приятно холодила ладонь.
Матушка вошла с миской каши, взглянула на кусок ткани и чуть не выронила плошку: ─ Это... ты соткала?
─ Угу.
Матушка протянула руку, провела пальцами по гладкой поверхности, будто касалась тончайшей водной глади.
─ Боги мои... до чего же красиво!
Она опустила кашу на стол, наклонилась ближе, оглаживая ткань со всех сторон: ─ Всю жизнь тку, а такой красоты не видывала.
Шэнь Чжинин поднялась, разминая затекшие плечи, аккуратно словила полотно и спрятала за пазуху.
─ Мам, я в городок.
У дверей ткацкой лавки Юнфэн в городке Цинши толстый лавочник как раз руководил разгрузкой товаров подмастерьями.
Увидев появление Шэнь Чжинин, он отложил счеты и расплылся в улыбке: ─ Девица, ишь ты, всего пара дней прошла, а у тебя снова новинки?
Шэнь Чжинин вынула полотно из-за пазухи и развернула его прямо на прилавке.
Стоило ткани лечь на дерево, как взгляды нескольких посетителей лавки тут же приковались к ней.
Зеленоватый блеск переливался при дневном свете, напоминая застывший горный ручей, и приятно холодил ладонь при прикосновении.
На свету можно было заметить, как тончайшие потоки ци циркулируют между нитями – ровнее и стабильнее, чем у ткани струящегося света.
Руки толстого лавочника замерли в воздухе и долго не опускались.
─ Что за нити?─
─ Шелк зеленого шелкопряда, дикие гусеницы из гор.
В селениях насобирали больше четырех цзиней, хватило на один рулон.
Лавочник наконец опустил ладонь на ткань.
Он гладил ее неторопливо, от края до края, после чего перевернул и провел пальцами по изнанке.
Подняв голову, он выглядел так, будто урвал баснословную удачу: ─ Девица, ведаешь ли ты, как именуется эта материя?
─ Названия не давала.
─ Зовется она зеленым духовным атласом, ─ изрек лавочник. ─ По молодости довелось мне видеть такой кусок в Южных землях – шел в приданое дочери какого-то знатного клана.
За один рулон просили вон сколько... ─ он выставил перед ней два пальца.

Комментарии

Загрузка...