Дело было вовсе не в обиде.
Ей просто не давала покоя горькая досада.
Достичь поздней стадии Конденсации Ци через три месяца.
Сама она сейчас находилась на средней стадии, и то, насколько непреодолимой казалась пропасть между средней и поздней ступенями, она начала смутно ощущать уже в последнее время.
Если переход от начальной стадии к средней можно сравнить с мелким ручейком, то путь от средней к поздней – это уже полноводная река.
Течение бурное и глубокое, она борется с ним уже больше полумесяца, но до противоположного берега еще плыть и плыть.
Раньше она наивно полагала, что достаточно ежедневно упражняться по восемь часов и чуть усовершенствовать Искусство духовного ткачества, чтобы в конце концов одолеть этот рубеж.
Однако в последние дни она заметила, что накопление духовной энергии в даньтяне заметно замедлилось.
Если раньше это походило на заливку воды в пруд, то теперь – на попытку заполнить огромное озеро: вода вливается и тут же рассеивается, не оставляя даже ряби на поверхности.
Когда Шэнь Чжинин толкнула калитку, матушка как раз кипятила воду на кухне.
Заметив выражение лица дочери, она на мгновение замерла: ─ Что случилось? На тебе лица нет.
─ Ничего, ─ Шэнь Чжинин присела на пороге кухни и принялась сбивать грязь с подошв.
Матушка зачерпнула ковшом горячей воды, плеснула в пиалу и протянула ей: ─ Старейшина созывал вас к храму, что сказывал?
─ Секта Линси открывает врата. Через три месяца будут испытания.
У матушки просветлели глаза: ─ Тогда твой брат...─
─ Брата отобрали, ─ Шэнь Чжинин приняла из ее рук пиалу, ощутив ладонью приятное тепло. ─ Род выбрал троих для официального экзамена, и он идет первым номером.
Морщинки у глаз матушки разгладились: ─ Вот и славно, вот и хорошо.
Как только твой брат попадет в секту, наша семья наконец выберется из нужды.
Шэнь Чжинин опустила взгляд, отпила горячей воды и ничего не ответила.
Матушка же продолжала щебетать вполголоса: ─ Братец твой с младых ногтей подавал надежды, обладатель небесного корня, вся наша деревня на него уповает.
Поступит в секту – и впредь на земле горбатиться не придется, да и тебе не придется ночами напролет полотна ткать...
Шэнь Чжинин поставила пиалу на скамью: ─ Мам, я тоже хочу поехать.
я
Матушка умолкла.
Шэнь Чжинин поглядела на остатки воды в пиале: ─ Я хочу пройти испытание.
Матушка помолчала немного, улыбка на ее губах медленно увяла, сменившись выражением глубокой растерянности:
─ Чжинин, твой брат ведь... у него небесный корень.
А у тебя тройной, в секту и без того пробиться трудно.
К тому же ты сейчас всего лишь на средней стадии Конденсации Ци, дойти за три месяца до поздней – разве это возможно...
Да это же чистейшей воды невозможность.
С каждым словом ее голос звучал все тише – вероятно, заметив взгляд дочери, она поспешила добавить:
─ Мать не то чтобы против твоей поездки, просто... боюсь, попутно растратишь силы зря.
Твой брат – надежда всей деревни, а если ты увяжешься за ним да провалишься, сколько злословий придется выслушать...
Шэнь Чжинин промолчала, допила оставшуюся воду, встала и вошла на кухню.
Ткацкий станок стоял на прежнем месте, челночок лежал на основе, а недотканное полотно ждешь своего часа.
Она села, нажала на педаль – щелчок.
Матушка постояла снаружи, вздохнула и ушла в свою комнату.
Шэнь Чжинин выткала с полполотна и снова остановилась.
Она поглядела на светящиеся кончики собственных пальцев: они сияли ярче, чем месяц назад, но всего лишь «ярче».
До общего объема ци, нужного для поздней стадии Конденсации Ци, недоставало еще огромной пропасти.
Поразмыслив немного, она отложила челнок и направилась к родовому храму.
Рядом со зданием храма располагалась небольшая комната, где хранились старые книги, собранные родом.
Рукописные трактаты по техникам, сборники баек и путевых заметок, атласы целебных трав – все это было свалено в одну кучу.
Это считалось родовой библиотекой.
Но если говорить правду, книги там пылились самые заурядные: в конце концов, из рода Шэнь до сих пор не вышло ни одного выдающегося мастера, способного раздобыть по-настоящему ценные сокровища.
Большинство этих томов можно было свободно купить на рынке.
Тем не менее для деревни Шэнь это уже было немало – все равно все крутились на стадии Конденсации Ци и не нуждались в чересчур возвышенных законах.
И все же даже сюда нельзя было зайти просто так, по собственной прихоти.
Вроде старшего брата, которому требовалось строго регистрировать каждое посещение, да еще и платить монеты за вынос книг.
Тем же, у кого способности были скромнее, приходилось платить еще больше, да и то не факт, что удастся что-то получить – все зависело от настроения старейшин.
Шэнь Чжинин пришлось раскошелиться на несколько монет, чтобы ее пустили внутрь.
Зажжа масляную лампу, она присела на корточки перед книжными полками и принялась перебирать ветхие тома один за другим.
Большая часть оказалась беспохлебным хламом: путевые заметки какого-то бродячего культиватора, дневники выращивания риса в чужих хозяйствах, кривобоко иллюстрированный травник.
Провозившись добрых полчаса, она нащупала тонкую брошюру без обложки, из которой торчали пожелтевшие страницы.
Перелистнув их, она поняла, что это рукописный сборник заметок без указания автора – похоже, кто-то из старых деревенских практиков набросал свои мысли о постижении Пути.
На одной из страниц неровным почерком было выведено:
«В начале практики духовную ци добыть легко, словно капли дождя в низине – они собираются в лужицу от малейшего притока.
Но по мере приближения к средним и поздним стадиям потребность в ци возрастает вдвое, тогда как природный фон скуден; без подпитки жилами или эликсирами не сделать и шагу.
Сие происходит не от нерадивости адепта, а волей самого Небесного Дао. Автор этих строк прозябал на поздней стадии Конденсации Ци целых тридцать лет, так и не продвинувшись ни на дюйм – не потому, что не боролся, а потому, что борьба не приносила плодов».
Шэнь Чжинин долго вглядывалась в эти строки.
─ Волей Небесного Дао, ─ произнесла она вслух.
В деревне Шэнь духовная ци текла скудно, а лучший массив сбора энергии во всем селении представлял собой лишь пару едва различимых процарапанных черт на синем камне перед храмом.
Людям с тройным духовным корнем и так тяжело впитывать энергию, а при столь убогом окружении, да без поддержки пилюль и трав, ее трехлетние упражнения в деревне равнялись разве что месяцу занятий в крупной секте.
Разве она была нерадива?
Она трудилась усерднее любого другого.
Но усердием невозможно восполнить изъяны самой среды.
Она захлопнула потрепанную тетрадь, вернула ее на место и, подняв масляную лампу, выпрямилась.
Ткацкий станок на кухне продолжал ждать ее.
Вернувшись, она уселась перед ним, прижала педаль стопой и толкнула челночок в первый раз.
Щелчок.
Духовная энергия устремилась следом, дошла до кончиков пальцев, словно налетела на глухую стену, и беспомощно откатилась назад.
Она толкнула во второй раз.
Щелчок.
То же самое.
В третий.
В четвертый.
И так до самой полуночи.
Уставали не руки – уставало сердце.
Впервые она ощутила столь явное и безысходное бессилие.
Точь-в-точь как в прошлой жизни на текстильной фабрике: сколько бы усилий она ни прилагала, старение машин оставалось неизменным.
Сколько ни упорствуй в культивации в этой жизни, скудость духовной ци вокруг тоже не изменить.
Но в прошлой жизни, когда ломался станок, она просто ждала механика.
В этой жизни, когда иссякает ци вокруг, кого ей дожидаться?
Никто не придет.
Небесное Дао этого мира не выделит ей лишнюю нить ци только потому, что ей безумно хочется пробиться дальше.
Шэнь Чжинин остановила станок и опустила взгляд на собственные руки.
Огоньки на пальцах не гасли – слабые, но устойчивые.
Ее эффективность в культивации была намного выше, чем у остальных, пожалуй, даже превосходила брата с его небесным корнем.
Проблема заключалась лишь в том, что в деревне катастрофически не хватало духовной энергии.
Это была смертельная рана, которую невозможно вылечить.
Три месяца пролетят незаметно.
Придется искать иной выход.
«Сие происходит не от нерадивости адепта, а волей самого Небесного Дао».
Эта фраза засела в ее голове гвоздем, от которого невозможно избавиться.
Старый бродяга, исписавший тетрадь, выразился предельно ясно: он просидел в тупике поздней стадии Конденсации Ци три десятка лет вовсе не из-за лени.
А из-за того, что ци в деревне была настолько жиденькой, что даже на поддержание повседневных сил едва хватало, не говоря уж о накоплениях для прорыва.
Он перепробовал все мыслимые способы – менял техники, подстраивал часы занятий и даже пытался пробиться нахрапом, но всё без толку.
Позднее он покинул родные места, ушел в горы с чистой духовной жилой и всего за три года преодолел ступень Заложения Основания.
Раз тот странник нашел жилу, в чем же заключается ее собственный путь к спасению?

Комментарии

Загрузка...