Шэнь Чжиюэ замер с чашкой воды в руке, повернулся к ней и спросил: ─ Что?
─ Я говорю, с какой стати ты за меня решаешь?
Эти тридцать процентов – то, что я заработала своим ткачеством, ночей не смыкая глаз.
Ты отдал всё одним словом, спросил ли ты меня?
Ее голос не повышался, но каждое слово звучало чеканно: ─ Знаешь ли ты, сколько полотен мне нужно выткать за месяц, чтобы заработать те девятьсот вэней?
Знаешь ли ты, что на каждое отдельное полотно уходит по пять часов?
Ты бросаешь: «Тридцать процентов так тридцать процентов», – больно легко рассуждаешь.
Шэнь Чжиюэ опустил чашку, едва заметно нахмурившись: ─ Что за тон?
Разве род к тебе плохо относится?
Тебе выделяют ресурсы, позволяют культивировать, избавляют от работы на земле.
Ты заработала денег и хочешь отблагодарить род, какие тут проблемы?
─ Проблемы есть, ─ глядя на него в упор, произнесла Шэнь Чжинин. ─ Проблема в тебе.
Старейшина рода даже не заикался ни о каких процентах, стоило же явиться тому старосте, как ты тут же рухнул на колени.
У тебя небесный духовный корень, о тебе род заботился с самого детства, вот свои долги перед ним и возвращай сам, нечего приплетать мои деньги.
Род освободил меня от полевых работ, но разве дома дел убавилось?
Наша матушка с ног свалилась, целыми днями пьет отвары, а батюшка один корячится на трех му духовного поля, до чего же он дохудал? Ты разве не видишь?
Лицо Шэнь Чжиюэ помрачнело.
Он со злости брякнул чашку о деревянный стол, издав глухой стук.
─ Что девчонке смыслить в житейской мудрости?
Он выпрямился, возвышаясь над ней на добрую голову: ─ Дела рода – не та вещь, по которой сопливой девчонке решения принимать.
Я дал согласие за тебя, и сделал это ради твоего же блага.
Твое дело –ткать, в остальное не суйся.
─ Ради моего блага? ─ переспросила Шэнь Чжинин, не отрывая от него взгляда. ─ Забрать мои деньги и решать за меня – это ты называешь ради моего блага?
Уши Шэнь Чжиюэ слегка покраснели, но отпираться он не стал: ─ Я с тобой спорить не намерен.
У вас, бабьего сословия, волос долог, а ум короток, видите только сиюминутную выгоду, а дальше носа ничего не замечаете.
Род получил долю, в будущем непременно станет о тебе заботиться.
Что ты в этом понимаешь?
Не дожидаясь ее ответа, он крутанулся на каблуках и зашагал к выходу, а проходя мимо двери кухни, с размаху хлопнул ладонью по косяку.
─ Сказано же было, не стану с тобой возиться, так ты еще пуще распаляешься?
С глухим стуком он вылетел за дверь, захлопнув ее за собой.
В кухне воцарилась тишина, лишь фитиль масляной лампы чуть слышно затрепетал.
Шэнь Чжинин стояла у ткацкого станка, а пальцы, сжимавшие челночок, все еще побелели от напряжения.
Эхо от удара брата по косяку продолжало звенеть в ушах.
Она глубоко вздохнула и медленно вернула челночок на место.
Затем села за станок, нажала на педаль, и раздался щелчок.
Огонек лампы вновь выровнялся.
Ночной ветер просачивался сквозь щели в дверях, заставляя тени на стене качаться.
Шэнь Чжинин так разозлилась, что не могла уснуть: она сидела перед ткацким станком, посылая вперед челночок и вливая в работу духовную энергию.
Она проткала всю ночь напролет, не прерываясь даже для глотка воды или чтобы потереть уставшие глаза.
Ближе к рассвету ей наконец удалось закончить все пятнадцать полотен, которые заказывал лавочник из аптеки.
Ровно пятнадцать штук, аккуратной стопкой лежавших у печи, излучавших мягкий духовный свет; каждое следующее полотно получалось тоньше, плотнее и ровнее предыдущего.
Она поднялась на ноги и вышла во двор подышать воздухом.
На восточном краю небосвода забрезжил рассвет, в селе запели петухи.
Дверь в комнату старшего брата по-прежнему была плотно закрыта, оттуда не доносилось ни звука.
Матушка, должно быть, еще не проснулась, а батюшка еще не вышел в поле.
Во всем дворе царила тишина.
Стоя посреди двора и глядя, как на небе постепенно блекнут утренние звезды, она приняла окончательное решение в своем сердце.
Ей нужно ускорить культивацию, ей нужно пробиться в секту, ей нужно отсюда убраться.
Она не собирается проживать новую жизнь лишь в качестве чей-то машины для зарабатывания денег.
«Этот мир огромен, раз уж выпал шанс родиться заново, неужели всю жизнь суждено провести за ткацким станком...»
О новостях касательно секты старейшина лично велел передать из городка.
В тот же вечер он созвал всех одаренных духовным корнем членов рода перед зданием родового храма.
Дэдка человек выстроились в два ряда: старшие впереди, младшие позади.
Шэнь Чжинин стояла в заднем ряду, затерявшись среди таких же незаметных обладателей тройного духовного корня.
Старейшина возвышался на ступенях, держа в руках тонкий листок бумаги с красной печатью секты Линси.
─ Секта Линси открывает врата, ─ без лишних предисловий начал старейшина. ─ Через три месяца в Восточных землях пройдут вступительные испытания.
Условия следующие: уровень культивации не ниже поздней стадии Конденсации Ци, возраст до пятидесяти лет. Принимаются как юноши, так и девушки.
В толпе пробежал легкий шепоток.
Возраст до пятидесяти, поздняя стадия Конденсации Ци.
Условия звучали не слишком сурово, но Шэнь Чжинин прекрасно понимала, что во время реального отбора смотреть будут далеко не только на формальные показатели.
И действительно, старейшина продолжил: ─ Только не думайте, что выполнение этих условий гарантирует вам проход.
Хотя секта Линси и невелика, ежегодно она набирает от силы пару десятков учеников.
Им нужны молодые адепты с хорошими духовными корнями и глубокой культивацией.
Опыт показывает, что наибольшие шансы имеют те, кто достиг поздней стадии Конденсации Ци до двадцати лет.
У тех, кто дошел до этого уровня к тридцати годам, тоже есть надежда, но все зависит от общего числа подавших заявки в текущем году.
Тем же, кому от тридцати до пятидесяти, соваться туда практически бесполезно – лишь зря потратите время.
Куда разумнее оставаться вольными практики или возделывать землю в родной деревне, чем растрачивать деньги на дорогу.
Старейшина сделал паузу, обвел взглядом толпу и наконец задержал глаза на стоявших в первом ряду.
─ В этом году в нашем селении под требования подходят трое.
Он назвал имена: ─ Шэнь Чжиюэ, восемь лет, небесный духовный корень, поздняя стадия Конденсации Ци.
А также Шэнь Цзясин, девятнадцать лет, одиночный духовный корень, поздняя стадия Конденсации Ци.
И Шэнь Цзяван, двадцати лет от роду, одиночный духовный корень, поздняя стадия Конденсации Ци.
Трое парней шагнули вперед из толпы и остановились у подножия ступеней.
Шэнь Чжиюэ стоял в самом центре, распрямив спину; на его лице не отражалось особых эмоций, лишь уголки рта были чуть сжаты.
Двое его двоюродных братьев тоже выглядели предельно сосредоточенными, словно перед отправкой на поле боя.
Старейшина оглядел троицу: ─ Вы трое – главная надежда нашего рода на поступление в секту Линси.
С сегодняшнего дня все ресурсы рода будут направлены на вас.
Духовный рис в двойном объеме, пилюли без ограничений, а любые рукописи техник берите без стеснения.
Сумеете ли вы пробиться в секту через три месяца, зависит исключительно от ваших усилий на этом последнем рывке.
Затем он взглянул на стоявших позади пятерых: ─ Вы пятеро, те, кто достиг средней стадии Конденсации Ци до тридцатилетнего возраста, можете попытать счастья.
Только не питайте иллюзий, поездка станет для вас лишь поводом набраться опыта.
Половину дорожных расходов возместит род.
Те пятеро закивали, в их глазах читалось робкое предвкушение, но еще больше было тревоги.
После этого старейшина свернул свиток.
Кто-то из задних рядов поднял руку: ─ Старейшина, а больше никого?
Старейшина покачал головой: ─ Больше никого. Условия таковы.
Больше вопросов ни у кого не возникло.
Шэнь Чжинин стояла в хвосте и хранила молчание.
Она услышала, как стоявший рядом сородич с тройным духовным корнем бормочет себе под нос: ─ Нам с тройным корнем даже на удачу рассчитывать не положено.
Шэнь Чжинин опустила глаза на носки собственных сапог и промолчала.
Дорога домой пролегала в темноте.
Шэнь Чжинин шла по узкой меже, лунный свет заливал расстилавшиеся по обе стороны духовные поля; брошенные в воду всего несколько дней назад рисовые зерна еще не проросли, и голые залитые водой участки отливали холодным белесой гладью.
Она шла очень медленно.
Три места.
Одно для старшего брата, по одному для двоюродных братьев.
Пять человек на удачу.
Остальные, включая ее саму, в глазах старейшины даже упоминания не стоили.

Комментарии

Загрузка...