В доме прибавился еще один практикующий, мать слегла, и денег стало катастрофически не хватать.
─ Продай ткань, вернись с деньгами, только не запускай учебу брата и свою собственную.
─ Я поняла, матушка.
Шэнь Чжинин аккуратно сложила и выровняла стопку ткани в углу кухоньки, пересчитывая отрезы один за другим.
За последние полмесяца она пряла каждую ночь до глубокой темноты, две прялки работали по очереди, и в итоге ей удалось накопить восемь кусков материи.
Первые отрезы, сотканные в самом начале, выглядели несколько грубоватыми, но последующие становились все лучше и лучше – плотные, мягкие, источающие на свету едва заметное, еле уловимое сияние.
Это были следы, оставленные духовной энергией.
Каждый раз, когда она ткала новый отрез, духовная энергия пронизывала нити многие тысячи раз, и тончайшая ци проникала между хлопчатобумажными и льняными волокнами, придавая ткани неуловимую, особую фактуру, недоступную обычному грубому полотну.
Госпожа Линь полулежала в постели, подложив под поясницу две старые подушки, и смотрела, как дочь аккуратно складывает отрезы один к одному, отчего ее глаза слегка покраснели:
─ Столько ткани… Ты ведь все эти дни совсем не отдыхала.
─ Я не устала, ─ ответила Шэнь Чжинин, укладывая отрезы в мешок. ─ Мам, я сегодня же пойду на ярмарку в городок и все это продам.
Линь попыталась приподняться: ─ Может, попросить твоего отца? Ты же девушка, одной идти небезопасно…
─ Отец ушел в поле, с тремя му земли ему одному не справиться, ─ Шэнь Чжинин туже затянула горловину мешка. ─ Я сама справлюсь, дорогу я знаю. взвалила мешок на плечи и вышла из дома.
Она взвалила мешок на плечи и вышла из дома.
От деревни Шэнь до ближайшего городка Цинши пешком идти больше часа.
На рассвете утренний туман еще не рассеялся, и роса на полевых межах намочила ей штанины.
Шла она быстро, шаг был твердым, мешок тяжело давил на плечи, но усталости она не чувствовала.
Духовная энергия медленно циркулировала по меридианам, словно смазка для тела, отчего с каждым шагом становилось все легче.
Рынок в городке Цинши был небольшим: одна улица от начала до конца, где тут и там ютились немногочисленные торговцы, продающие духовный рис, целебные травы да нехитрый сельхозинвентарь.
Шэнь Чжинин нашла свободное место, аккуратно разложила рулоны ткани поверх мешка и присела на корточки за прилавком в ожидании покупателей.
Первый час никто не подходил.
Торговка овощами по соседству полюбопытствовала: ─ Девица, почем у тебя ткань?
─ Тридцать вэней за отрез.
Женщина взяла один кусок в руки, пощупала и скривила губы: ─ Обычное грубое полотно красная цена – пятнадцать вэней за отрез, а ты просишь тридцать. Уж больно дорого.
Шэнь Чжинин ничего не ответила.
Она знала, что ее ткань стоит тридцать.
Проработав десять лет на ткацкой фабрике в прошлой жизни, она с закрытыми глазами, лишь прикоснувшись, могла определить качество нитей, плотность работы и мягкость материала.
То грубое полотно, что продавала соседка-торговка, имело редкое переплетение нитей и было колким на ощупь – десяток с небольшим вэней составляли за него честную цену.
Ее же ткань была совсем иной: пропитанные духовной силой волокна хлопка и льна отличались мягкостью и прочностью, не рвались и не истирались при трении, а со временем не становились жесткими.
Подождав еще немного, мимо проходил странствующий заклинатель средних лет в поношенном даосском халате. Он присел на корточки и небрежно переворошил ее товар.
Едва его пальцы коснулись поверхности ткани, он замер, перевернул рулон, вглядываясь в него снова и снова, а затем принюхался, поднеся материю ближе.
─ Малышка, ─ поднял он на нее взгляд, ─ это ты сама соткала?
─ Угу.
─ Что ты туда подмешала? ─ он потер ткань между пальцами. ─ Почему от нее исходит духовная ци?
Шэнь Чжинин слегка встрепенулась внутри.
Она не могла сказать: «Я соткала это прямо во время медитации», поэтому ответила уклончиво: ─ Использовала хорошие хлопковые нити и ткала очень плотно.
Заклинатель снова пощупал ткань, словно проверяя что-то, а затем достал кошель:
─ Беру все твои куски. Сорок вэней за отрез, продаешь?
Торговка овощами поблизости широко раскрыла глаза.
Сорок вэней?
Это же больше чем в три раза дороже ее товара.
Шэнь Чжинин покачала головой: ─ Пятьдесят вэней.
Заклинатель усмехнулся: ─ Такая кроха, а уже умеешь торговаться.
Он взвесил рулон в руке: ─ Ладно, пусть пятьдесят, эта ткань стоит своих денег.
Я вечно заворачиваю алхимические пилюли и травы в грубое полотно, но целительная сила выветривается уже через три дня.
А в твою ткань завернешь – и она продержится хотя бы на пять-шесть дней дольше.
Он достал из кошелька плату за восемь кусков – ровно четыреста вэней – и звонкой горстью ссыпал их перед ней.
Шэнь Чжинин забрала деньги, аккуратно сложила ткань и передала покупателю.
Уходя, заклинатель обернулся и бросил на прощание: ─ Духовная ткань – редкость. Если сумеешь соткать еще лучше, в следующий базарный день я снова приду за покупками.
Когда покупатель удалился, Шэнь Чжинин спрятала деньги за пазуху.
Четыреста вэней.
Мать за целый месяц работы не зарабатывала столько.
Она поднялась, взвалила на плечи пустой мешок и первым делом направилась в аптечную лавку.
Купив лекарств для матери на семь дней, она потратила сто вэней.
Затем зашла в лавку зерна, где приобрела десять цзиней белой муки, кувшин соленого мяса и две сушеные рыбины, отдав за это восемьдесят вэней.
Оставшиеся двести двадцать вэней она завернула в старый лоскут ткани и спрятала в самый глубокий карман на груди.
Обратная дорога заняла все тот же час с небольшим.
Но шла она гораздо быстрее.
Толкнув калитку, она увидела отца, Шэнь Дашаня, который только что вернулся с полей и отмывал грязь с ног у колодезного сруба.
Заметив, что дочь возвращается с набитым мешком за плечами, он бросил на ходу: ─ Продала?
─ Продала.
Шэнь Чжинин опустила мешок на землю, достала из-за пазухи сверток с деньгами и протянула отцу: ─ Четыреста вэней. Купила маме лекарства, муку, мясо и рыбу, осталось двести двадцать вэней.
Руки Шэнь Дашаня замерли.
Он поднялся с колодезного бортика, ступая по земле мокрыми ногами, уставился на горсть медных монет и долго молчал.
Взяв деньги, он пошевелил их своими мозолистыми пальцами, убеждаясь, что перед ним самые настоящие двести двадцать вэней, и руки его слегка задрожали.
─ Восемь кусков ткани… и выручила четыреста вэней? ─ голос его звучал слегка растерянно.
─ Угу, ─ подтвердила Шэнь Чжинин. ─ Теперь каждый месяц сможем столько зарабатывать.
Шэнь Дашань сжал деньги в ладони и посмотрел на дочь.
Дочка похудела, но вид у нее был бодрый, а во взгляде читалось доселе невиданное спокойствие.
Он вспомнил, как несколько месяцев назад она точно так же горбилась, выдергивая сорняки на поле, смертельно уставшая и не желающая произнести ни слова.
А сейчас она стояла посреди двора с прямой спиной и уверенным взглядом.
─ Чжинин, ─ голос его прозвучал хрипло, ─ ты сильнее своего брата.
Правда, поначалу, когда клан разрешил девочке тоже заниматься культивацией полный день, он отнесся к этому с некоторым сопротивлением.
Достаток в семье был скудным, двоих практикующих им не потянуть.
Старший сын обязан был тренироваться с утра до вечера: у него был небесный духовный корень, лучший талант во всей деревне, на него возлагались все надежды рода.
Дочь же, хоть и старалась изо всех сил, развивалась стремительно.
Но низкий врожденный талант означал, что потолок ее будущих успехов в культивации окажется низким.
Грубо говоря, в конце концов все могло закончиться пустой тратой времени.
И главное – оба ребенка занялись практикой, а денег в семье катастрофически не хватало.
Но теперь… дочь неожиданно принесла домой столько денег.
Эта девчонка оказалась куда разумнее старшего брата.
Шэнь Чжинин ничего не ответила на это.
Лишь кивнула, подхватила лекарства с едой и скрылась в кухоньке.
Госпожа Линь услышала разговор во дворе через открытую дверь спальни, но промолчала; принимая пиалу с лекарством, она быстро выпила отвар, словно боясь, что слезы капнут внутрь.
Наступил вечер.
Шэнь Чжинин замесила свежую муку, раскатала две лепешки, мелко нарезала соленое мясо для начинки и отнесла по лепешке матери и отцу.
Оставшуюся она оставила на печи дожидаться возвращения старшего брата.
Шэнь Чжиюэ снова отправился в селение клана – там намечалась беседа о Пути среди молодежи, так что к ужину его не ждали.
Она и не стала ждать.
Убравшись в кухоньке, она села за ткацкий станок.
У нее стояло два станка: один их собственный старый, второй – одолженный у соседки.
Соседский станок нужно было возвращать уже завтра, и ей хотелось в последний вечер выткать как можно больше футов полотна.
Челноки скользили вперед, прижимная планка опускалась вниз, и духовная энергия струилась в такт этому ритму.
Дневная беготня, базарная суета, усталость в ногах от дальней дороги – все это постепенно растворялось в потоке ци.
Чем больше расходовалась духовная сила, тем активнее она обновлялась; сгусток энергии в даньтяне не только не уменьшался от затрат, но становился еще более плотным и упругим в непрерывном круговороте.
Она обнаружила закономерность: чем сильнее истощался запас духовной энергии, тем быстрее тело впитывало внешнюю ци.
Это походило на колодец: стоило вычерпать воду до дна, как подземные ключи начинали бить с новой силой.
Челноки в руках Шэнь Чжинин двигались все быстрее, а духовная мощь крепла с каждой минутой.
Ночь становилась глуше, и мерный стук двух ткацких станков разносился по всей кухне.
Левой рукой она толкала собственный челночный блок, правой тут же перехватывала гребень станка тетушки Ван; управляясь в одиночку с двумя механизмами без единой паузы, она словно вернулась на текстильный комбинат из прошлой жизни.
В ушах стоял то ли грохот машин, то ли брань бригадира, то ли резкий скрежет рвущихся нитей, перемежающийся с обрывками болтовни коллег на родном диалекте.
Эти звуки чудились одновременно далекими и близкими, разделенные пеленой воды.
Не прерывая работы, она покачала головой, отгоняя эти воспоминания.
Все тяготы прошлой жизни она уже исчерпала до дна, и в этой жизни горше прежнего точно не будет.
Скрип…
Калитка отворилась.
Шэнь Чжиюэ вошел во двор.
Шаги его были медленнее обычного, от него слабо веяло винным перегаром.
Опять любовались луной и рассуждали о Дао?
Или спустил деньги на вино?

Комментарии

Загрузка...