Услышав слова старшего брата, Шэнь Чжинин на миг опешила.
Неужто старший брат ослеп и не видит, что матушка больна?
Мать прикована к постели, а ты, твою мать, собрался любоваться луной?! Пить вино?!
И еще с такой наглой рожей просишь у матушки денег?!
Разве нормальный человек способен на такое?
Линь оперлась локтем о матрас, пытаясь приподняться.
Шэнь Чжинин прижала ее за плечо, не давая встать, а затем достала из старой деревянной шкатулки у изголовья тряпичный узелок, развязала его – внутри лежало всего несколько медных монет.
Линь слабо подняла руку и указала на узелок: ─ Больше нет… бери эти.
Шэнь Чжиюэ подошел, склонился над узелком, выудил оттуда три монеты и сунул за пазуху.
─ Хватит, на кувшин вина как раз.
Он выпрямился, посмотрел на бледное лицо матери, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов бросил лишь: «Мам, отдыхай как следует», – и зашагал прочь.
Шэнь Чжинин сжала в кулаке оставшиеся две монетки так сильно, что побелели пальцы.
Ей хотелось встать.
Ей хотелось броситься за ним.
Ей хотелось вырвать те три монеты, швырнуть их ему в лицо и высказать всё:
Твоя мать лежит пластом в постели, твоя сестра день и ночь горбатится за станком ради каждой монетки, как у тебя хватает совести брать деньги на попойки да рассуждения о Дао?
Но едва она качнулась, как ее запястье сжала исхудавшая до костей рука.
Линь держала ее слабо, но цепко.
─ Чжинин, – голос матери был тихим, словно дуновение ветра над пепелищем в кухонной печи, – не вини брата.
Шэнь Чжинин посмотрела на мать.
Глаза Линь были прикрыты, но уголки губ чуть заметно дрогнули в подобии улыбки: ─ Он – надежда нашей семьи, надежда всего рода.
─ Пусть я не буду пить лекарства, но я должна отправить его в секту.
─ Только когда он выйдет в люди, наша семья сможет поднять головы.
Шэнь Чжинин долго молчала.
Она не стала спорить.
Ибо слова матери точь-в-точь повторяли мысли каждого обитателя низов деревни Шэнь.
Сделать ставку на одного одаренного ребенка, позволить ему взлететь, а затем поднять за собой всю семью.
Прежняя хозяйка тела тоже была порождением этой веры, ее с детства учили: «Твой брат преуспеет – и всей семье станет легче», а потому она безропотно гнула спину в поле целых десять лет, не заикаясь об обидах.
Но Шэнь Чжинин не была прежней хозяйкой тела.
Она проглотила подступивший ком, вернула монеты в шкатулку и аккуратно засунула руку матери обратно под одеяло.
─ Мам, спи. Я пойду за станок.
Два ткацких станка.
Один старый, одолженный у соседки, и второй – еще более старый, их собственный.
Шэнь Чжинин уселась ровно посередине между ними, толкая челнок то левой, то правой рукой.
Стоило закончить движение на одном станке, как на другом как раз наступал черед опускать бердо.
Она раскачивалась из стороны в сторону, словно маятник часов, не прекращая движения ни руками, ни ногами, и глухой стук «хрусь-хрусь» вновь наполнил кухню.
Управлять двумя ткацкими станками в одиночку.
Ей доводилось выполнять и куда более безумную работу на текстильной фабрике.
В тот год, когда на заводе горел план, тридцать машин обслуживали всего два человека, и ей приходилось следить за двумя с половиной станками сразу – связывать оборванные нити, менять шпульки, устранять зажевывания, крутясь волчком двенадцать часов подряд.
После такого она целый месяц не могла нормально уснуть.
Нынешние два станка казались сущим пустяком по сравнению с тем временем.
Потому что двигались не только ее руки, но и духовная энергия.
Каждый толчок челнока, каждое опускание глазка заставляли духовную энергию течь быстрее.
Чем быстрее она ткала, тем яростнее вращалась духовная энергия; чем яростнее она вращалась, тем легче давалось само ткачество.
Больше всего в прошлой жизни она боялась поломки оборудования, когда работа останавливалась и приходилось впустую ждать мастера-наладчика.
Терять драгоценное время и выслушивать ругань.
В этой жизни бояться было нечего.
Пока ее руки двигались, она занималась культивацией.
Машины не ломались, поток духовной энергии не иссякал.
Да даже если станок сломается – не беда.
Это же просто ткацкий станок, конструкция примитивная, починить проще простого, она и сама справится.
За таким станком она могла сидеть бесконечно – от заката до рассвета, от начала месяца до его конца.
Хрусь, хрусь.
Челнок пролетает сквозь зев.
Духовная энергия хлыщет наружу.
Бердо опускается.
Духовная энергия возвращается.
Шпулька делает оборот.
Духовная энергия оседает в даньтяне, чтобы вновь сорваться в путь при следующем толчке.
Она не знала, сколько просидела на кухне.
Может быть, прошло часа два, а может, и все три.
Когда она в очередной раз толкнула челнок, в даньтяне вдруг послышалось глухое гудение: «ум».
Будто водоем переполнился водой до самых краев и больше не мог вместить ни капли.
Лишняя вода перехлестнула через край и хлынула наружу по меридианам, переливаясь через запястья, через кончики пальцев, пока наконец не выплеснулась наружу, впитываясь в зажатую в руке нить.
Эта нить на мгновение ярко вспыхнула у нее в пальцах, а затем свет погас.
Шэнь Чжинин остановила движения и опустила взгляд на свои руки.
На кончиках пальцев мерцал едва заметный, почти неразличимый слой духовного сияния, то вспыхивая, то затухая, подобно дыханию.
Духовная энергия в даньтяне стала больше чем вдвое плотнее прежнего, меридианы расширились, и теперь ци текла по ним легко и свободно.
Она попыталась вызвать технику огненного шара, и на ладони вспыхнул шар размером с кулак – он был раза в два больше вчерашнего, горел ровнее и жарче.
Средняя стадия Конденсации Ци.
Прорыв свершился.
Для большинства переход от ранней стадии Конденсации Ци к средней служил непреодолимым барьером.
Те же парни из клана с двойным духовным корнем порой застревали на этом рубеже на два-три года.
А она, если считать с момента начала культивации до сегодняшнего дня, не потратила и четырех месяцев, даже округляя в большую сторону.
Шэнь Чжинин развеяла огонь и вновь взялась за челнок.
Хрусь.
После сбора осеннего урожая духовного риса забот на полях поубавилось, и Шэнь Чжиюэ, как обычно, четыре часа в день посвящал культивации, а остальное время читал книги, рассуждал о Дао и размышлял, в какую секту податься на следующий год.
В последнее время он сильно сошлся с молодыми сородичами из рода, обладателями одиночных духовных корней, и они поговаривали о том, чтобы вместе отправиться на отборочные испытания в одну из средних сект Восточных Земель.
У Шэнь Чжинин не было времени на праздность.
Она вставала до рассвета, готовила еду, прибирала во дворе, колола дрова, носила воду – к моменту, когда все было закончено, еще не наступало время сы.
В оставшиеся часы она уходила в горы.
Сразу за деревней Шэнь тянулась грязь невысоких холмов, заросших бурьяном и кустарником, где порой удавалось отыскать низкосортные духовные травы.
Трава восстановления Ци, цветок очищения сердца, лист питания духа – самые дешевые разновидности, за которые в городке не выручишь и пары монет.
Но для Шэнь Чжинин этого вполне хватало для восполнения сил.
Уровень ее культивации и без того оставался низким, так что огромных запасов ей не требовалось.
Каждый день она поднималась в горы с бамбуковым коробом за спиной, шагая по тропе и одновременно запуская циркуляцию духовной энергии.
Горные тропы вились круто, и чем сильнее нарастала усталость, тем быстрее бежала духовная ци – в этом крылось удивительное сходство с тем «периодом ускорения», который наступал после четырех часов работы.
Собранные травы она жевала прямо сырыми.
Горькие и едкие, порой казалось, будто проглотил раскаленный уголь, и жар от горла до самого желудка обжигал внутренности.
Она морщилась, проглатывала их, а затем усаживалась на горный валун, чтобы переплавить лекарственную силу.
Дни шли за днями, Искусство духовного ткачества совершенствовалось все сильнее, превращаясь из первоначальной неловкости в отточенную конвейерную плавность.
Каждый день она проводила за ткацким станком по четыре-пять часов, и эффективность культивации превосходила обычную медитацию в разы.
Скорость накопления духовной энергии словно обрела крылья, стремительно взмывая ввысь.
То легкое замечание, брошенное матери, прозвучало небрежно, но про себя она знала точно – этот ткацкий станок и станет ее главным золотым пальцем в этой жизни.
Десять лет в прошлой промышленности прошли недаром.

Комментарии

Загрузка...