Скорость культивации Шэнь Чжинин росла на глазах.
Ежедневные нагрузки по восемь-девять стражей в сочетании с постоянно возникавшими после преодоления четырехчасового барьера периодами «ускорения»...
Ее даньтянь напоминал бездонную бочку, куда бурный потоком лилась духовная энергия!
Пусть фундамент оставался слабым, каналы – узкими, а удерживать много она не умела, но напор закачки решал всё.
Один день шел за два, месяц – за два.
После сбора осеннего урожая она целиком перешла на круглосуточную культивацию, и теперь, если считать по чесноку, прошло чуть больше двух месяцев, как она уже нащупала порог средней стадии Конденсации Ци.
Хоть шаг еще не был сделан окончательно, накопленная в теле духовная энергия уже превосходила показатели тех одаренных с двойным духовным корнем, что тренировались в клане по году-два.
Больше всех паниковал Шэнь Чжиюэ.
День за днем наблюдая, как сестра сидит во дворе в медитации – и поутру, и поздним вечером, в любую погоду.
Утром он еще не просыпался, а она уже сидела на каменной плите.
Вечером он гасил свет, а она все еще сидела на плите.
Порой, просыпаясь среди ночи по нужде и выглядывая в окно, он видел под луной все ту же аккуратную неподвижную фигуру, похожую на статую.
Шэнь Чжиюэ ворочался в постели и никак не мог уснуть.
Он ломал голову над разгадкой.
Ведь он обладал небесным духовным корнем – единственным на всю деревню Шэнь за последние несколько сотен лет.
Старейшина говорил, что его одаренность выделяется даже среди учеников средних сект.
Он исправно культивировал по четыре стражи каждый день, не ленясь, его база неуклонно росла, и все вокруг твердили, будто он – единственная надежда деревни.
Так почему же страх в его сердце только нарастал?
В тот вечер он наконец не выдержал.
Шэнь Чжинин сидела во дворе, погруженная в медитацию.
Солнце садилось за горизонт, и закатные лучи окрашивали ее профиль в теплый золотистый оттенок.
Закрыв глаза и ровно дыша, она источала едва заметные волны духовной силы – слабенькие, но куда более явные, чем раньше.
Постояв немного у входа во двор, Шэнь Чжиюэ прокашлялся: ─ Сестрица.
Шэнь Чжинин неторопливо открыла глаза и взглянула на него: ─ Старший брат.
─ Сколько стражей сегодня набежало?
Шэнь Чжинин прикинула в уме: ─ С утра и до сих пор – часов шесть.
Вечером еще парочку добавлю, как раз восемь наберется.
Углки рта Шэнь Чжиюэ дернулись.
Только?
Шесть стражей – это по ее меркам «только»?
Подавив раздражение, он осведомился снова: ─ Какая ступень?
Шэнь Чжинин на мгновение замолкла, словно прислушиваясь к ощущениям внутри себя.
─ Скоро средняя стадия Конденсации Ци. Наверное, на днях.
Губы Шэнь Чжиюэ дернулись вновь.
Скоро средняя стадия Конденсации Ци.
Сколько она вообще культивирует?
Если считать по совести, и трех месяцев не прошло.
А он сам?
Обладатель небесного духовного корня, начавший путь с малых лет, потратил целых семь долгих лет, а сейчас застрял на поздней стадии.
Она же, имея тройной корень, за три месяца почти настигла его многолетний результат?
С такой скоростью страшно даже представить его на месте обладателя небесного корня.
А уж применительно к ней... Шэнь Чжиюэ даже не подобрал слов, ощущая лишь тошнотворный ком в груди.
─ Хватит... бросай ты это дело, ─ вырвалось у него.
Шэнь Чжинин опешила: ─ Почему?
Шэнь Чжиюэ стоял перед ней, глядя на синий камень под ногами, а голос его звучал глухо: ─ Твои тренировки наводят на меня панику.
Подняв взгляд, он посмотрел на нее со сложным чувством в глазах: ─ Ты терпишь боль и занимаешься, пока я сплю, отдыхаю, пью вино с приятелями и бью баклуши.
Стоит мне проснуться среди ночи и увидеть тебя сидящей во дворе, как сон тут же улетучивается.
Я лежу в постели и ворочаюсь с боку на бок, думая: с какой стати ты с тройным корнем пашешь как проклятая, а я с небесным – лентяйничаю?
Под конец в его тоне прорезалось раздражение.
Шэнь Чжинин молча смотрела на него.
─ От того, как ты вкалываешь целыми днями, мне становится стыдно, ─ Шэнь Чжиюэ отвел взгляд. ─ Понимаешь?.
Помолчав немного, Шэнь Чжинин ответила: ─ Так старший брат тоже может тренироваться.
Шэнь Чжиюэ резко повернулся к ней, губы его зашевелились, а лицо застыло так, будто он подавился чем-то.
Лишь спустя долгое время он выдавил из себя: ─ Я пробовал.
─ Мм?
─ В тот вечер, когда ты впервые отпахала пять стражей, я всё видел.
Ты сидела там, дрожа от боли, но упорно не сдвинулась с места.
Голос Шэнь Чжиюэ стал еще тише: ─ Тогда я подумал: раз она может вытерпеть, почему я с небесным корнем не смогу?
Когда ты уснула, я тайком вылез во дворец – то есть во двор, хотел попробовать перешагнуть предел четырех стражей.
Он осекся, и на лице проступил самый настоящий животный страх.
─ И что ты думаешь? Едва пробил пятый страж... эта боль, будто в голове сверлили насквозь – я просто не вынес.
Мне казалось, я умираю, честно – в глазах потемнело от боли, едва не вырвало.
Я тут же бросил, вернулся в комнату и долго лежал, пока не отпустило.
Он уставился на сестру глазами, полными непонимания, растерянности и еще чего-то невыразимого.
─ Скажи... как ты это терпишь?
Шэнь Чжинин не стала отвечать на вопрос.
Лишь бросила коротко: ─ Привыкла.
Привыкла.
Шэнь Чжиюэ пожевал это слово губами, так и не распробовав его истинного вкуса.
Он лишь понял, что «привычка», о которой говорила сестра, вряд ли имеет хоть что-то общее с его собственным представлением о ней.
Постояв в долгом молчании, он наконец вздохнул: ─ Тренируйся дальше. Больше мешать не стану.
С этими словами он развернулся и ушел.
Глядя ему в спину, Шэнь Чжинин почему-то впервые подумала, что плечи старшего брата уже не кажутся такими прямыми, как прежде.
Спустя несколько дней старейшина созвал младшее поколение клана на квартальную проверку.
Деревня Шэнь невелика, и всех подходящих по возрасту до шестнадцати лет ребят, способных к культивации, наберется от силы два десятка.
На исходе каждого квартала старейшина выставлял камень проверки на площадке перед родовым храмом и по очереди проверял успехи в практике.
Тем, кто показал быстрый прогресс, клан выдавал порцию духовного риса или низкоуровневых пилюль.
Отстающих же жлобы ждали нагоняи.
Раньше Шэнь Чжинин даже права присутствовать на подобных смотрах не имела.
Тройной духовный корень в глазах старейшины не стоил и «ценности воспитания» – тратить камень на нее считалось глупой тратой.
Однако в этот раз все обстояло иначе.
До старейшины дошли слухи о Шэнь Чжинин.
Молодняк вовсю трепал языками, уверяя, будто она сутками напролет пашет по семь-восемь стражей и до сих пор не окочурилась.
Рассказывали, что одним ударом она заставила руны проверки сиять целых три вдоха, и что девчонка если не свихнулась, то близка к этому.
Старейшина наполовину верил, наполовину нет, но решил позволить ей пройти проверку.
В день проверки перед храмом толпилось около двадцати человек.
Шэнь Чжиюэ стоял впереди всех как обладатель наивысшей ступени среди младших, за ним жались парни с двойным духовным корнем.
Шэнь Чжинин же пристроилась в самом хвосте: в простой одежде, с налипшей на руки землей от деревенской работы – форменный контраст с разодетыми и причесанными сородичами.
─ По одному, ─ старейшина восседал в кресле-тайшэ и кивнул на камень проверки. ─ Прикладывайте руку и пускайте духовную силу.
Народ потянулся по очереди.
Одиночный корень сиял ярче, двойной – поскромнее, а обладатели тройного даже подойти боялись.
В норме в тройном корне слишком много примесей, из-за чего продвигаться вперед тяжело.
Камень проверки то и дело вспыхивал.
Кое у кого прогресс наличествовал, и старейшина кивал; а кто топтался на месте – хмурился.
Настал черед Шэнь Чжиюэ.
Стоило ему приложить руку, как камень ослепительно полыхнул синевой, удерживая свет целых пять вдохов, прежде чем поблекнуть.
Поглаживая бороду, старейшина довольно кивнул: ─ Поздняя стадия Конденсации Ци, духовная энергия плотная, прогресс отменный.
Истинный обладатель небесного корня.
Шэнь Чжиюэ убрал руку и отошел в сторону.
Бессознательно он оглянулся на сестру.
Подошла очередь Шэнь Чжинин.
Она шагнула вперед и опустила ладонь на камень проверки. Окружающие принялись шушукаться:
─ И впрямь приперлась?
─ Слыхал, она ночами напролет пашет и до сих пор жива?
─ Да что там этот тройной корень покажет? Только камень зря марать.
Шэнь Чжинин пропустила слова мимо ушей.
Глубоко вздохнув, она направила духовную силу из даньтяня прямо в ладонь.
Камень проверки засветился.
Сперва слабая искорка, она тут же стремительно разлилась вширь, разгораясь все ярче.
Под конец валун засиял почти прозрачным белым светом, озаряя лица присутствующих так, что тем пришлось жмуриться.
Пусть синева Шэнь Чжиюэ казалась ослепительнее, белое свечение удерживалось ровно четыре вдоха, прежде чем пойти на спад.
На площадке воцарилась тишина.
Тот самый сородич, что недавно острил насчет «траты камня», застыл с открытым ртом.
Несколько парней с двойным корнем позеленели – сияние от их собственных недавних тестов едва ли наполовину дотягивало до стойкости света Шэнь Чжинин.
Старейшина поднялся со своего кресла.
Подойдя к Шэнь Чжинин, он окинул ее оценивающим взглядом: ─ Средняя стадия Конденсации Ци?
─ Почти, ─ ответила Шэнь Чжинин. ─ Еще чуть-чуть осталось.
Старейшина судорожно втянул воздух.
Три месяца назад на проверке корней девчонка числилась с нулевой базой – обладательницей жалкого тройного корня, с трудом справлявшейся с забросом ци в тело.
Спустя три месяца – средняя стадия Конденсации Ци?
Такой темп считался быстрым даже для одиночного корня, а уж для небесного – впору стоять вровень.
─ Сколько... сколько ты культивируешь ежедневно? – выдохнул старейшина.
─ Часов восемь-девять.
Старейшина умолк.
Он отказывался верить в слом железных законов Небесного Дао, но лежащий перед глазами камень не лгал.
─ И тебя... не настигла обратная отдача?
─ Болит, – честно призналась Шэнь Чжинин. – Но вытерпеть можно.
Старейшина смотрел на нее со сложным выражением в глазах.
Десятилетия прожил на свете, а человека, способного выносить рези и боли в духовном сознании дольше четырех стражей, видел впервые.
Либо эта девчонка – уродливый мутант, либо... она нашла неведомый ему способ.
Как бы то ни было, она стоила вложений.
─ С сегодняшнего дня, – старейшина прочистил горло, – тебе больше не нужно пахать в поле.
Присоединяйся к тренировкам клана, являйся к храму каждый день, я велю обучить тебя базовым заклинаниям.
Духовный рис и ресурсы для культивации выделять из клановой закромы наравне со всеми.
Вокруг поднялся ропот.
─ С какой стати?!
─ У нее же тройной корень!
─ Старейшина, ресурсов и без того на всех не хватает...
Старейшина взмахнул рукой, и голос его понизился: ─ На том основании, что она за три месяца дошла до средней стадии Конденсации Ци.
У кого из вас хватит духу повторить – тому я тоже выдам пайку.
Все разом замолчали.
Три месяца – да обычный человек за три года такого не добьется.
А с худшей одаренностью и к концу жизни едва ли удастся доползти до поздней стадии.
Шэнь Чжинин же, в шестнадцать лет, потратив всего три месяца, справилась.
Обладателей тройного корня пруд пруди, но добиться подобного смогла лишь она одна.
Шэнь Чжинин мысленно выдохнула.
То, чего она так ждала – ресурсы – наконец оказалось у нее в руках.
Питаться дикими травами из гор да редкой кашей из запасов семьи означало слишком медленный приток энергии.
С клановым духовным рисом и пилюлями скорость ее культивации подскочит еще на ступень.
Она подняла взгляд и посмотрела на старшего брата.
Шэнь Чжиюэ застыл в толпе, на его лице не отражалось ровным счетом ничего.
Однако костяшки пальцев, сжимавших край рукава, побелели.

Комментарии

Загрузка...