Восьмая стража подошла к концу, и она открыла глаза.
Перед глазами стояла непроглядная тьма, и лишь спустя долгое время зрение вернулось к ней.
Луна висела в середине неба, и ее холодный свет освещал старый софоровый вяз во дворе.
Восемь стражей!
У нее получилось.
Стоило добиться успеха один раз, как появится и второй, и третий... и бесчисленное множество других!
С этого дня она занималась культивацией все то время, что оставалось от приема пищи, сна и домашних хлопот.
Сбор травы в горах был культивацией, колка дров была культивацией, и даже во время ходьбы она молча циркулировала духовную энергию.
Суммарно набегало ровно по восемь стражей ежедневно.
Родители заметили неладное первыми.
В ту ночь Линь мучилась от боли в пояснице и не могла уснуть – она поднялась, чтобы раздобыть немного горячей воды.
Толкнув дверь комнаты, она увидела во дворе человеческую силуэтку: при лунном свете дочь сидела на синей каменной плите, скрестив ноги, с закрытыми глазами и не шевелясь.
Ее одежда отсырела от ночной росы, а на волосах блестели капли влаги.
– Чжинин? – с сомнением окликнула ее Линь.
Шэнь Чжинин медленно открыла глаза: ─ Мам? Ты почему встала?
– У меня спина болит, ─ Линь остановилась перед ней. ─ Ты что, культивируешь?
─ Угу.
– Который час?
─ Час Быка уже прошел. Я скоро лягу.
Линь пошевелила губами, но в итоге ничего не сказала, развернулась и вернулась в комнату.
Лежа в постели, она толкнула Шэнь Дашаня: ─ Старик, проснись.
─ Чжинин посреди ночи не спит, во дворе культивирует.
Шэнь Дашань невнятно угукнул: ─ Новизна еще не прошла, через пару дней все уляжется.
– Уже не первый день идет, ─ голос Линь дрожал. ─ Она каждый день то работает, то культивирует, толком не ест, совсем осунулась.
Днём я видела, как она рубит дровяную чурку: стоило опустить топор, как дерево раскололось пополам, дури в ней – жуть.
Но это ведь к добру не приведет...
Шэнь Дашань какое-то время молчал, затем накинул одежду, подошел к окну и выглянул наружу.
Во дворе силуэт дочери сидел под луной прямо и неподвижно, словно вбитый в землю колышек.
Он долго смотрел на нее, потом вернулся к кровати и присел: ─ Сколько она так каждый день занимается?
Линь покачала головой: ─ Я спрашивала, она толком не говорит. Но если сложить день и ночь... пожалуй, набежит часов семь-восемь.
─ Чего?!
Бвиви Шэнь Дашаня сошлись на переносице намертво.
Железный закон Небесного Дао – четыре стражи, а семь-восемь стражей – это разве не самоубийство?
Он долго молчал, прежде чем глухо проговорить: ─
Сколько раз ей твердили: максимум четыре стражи, почему она вечно не слушает?!
Разве мы, родители, станем ей зла желать?
Эх, упрямая девчонка, похоже, загубит она себя.
Против Небесного Дао не попрешь, рано или поздно настигнет расплата.
В нашей семье вся надежда осталась только на Чжиюэ, нельзя допустить еще одной беды.
У Линь покраснели глаза.
Голос Шэнь Дашаня стал еще тише: ─ Мы еще молоды, давай заведем еще одного.
Старший наверняка уйдет в секту, еще неизвестно, удастся ли ему отыскать бессмертную пару.
Если эта девчонка и впрямь... у нас хоть наследник останется, да и лишняя рабочая сила в доме не помешает.
Линь опустила голову, сжимая край одеяла; долго-долго комкала ткань, а затем едва заметно кивнула.
...
Слухи донеслись до клана несколько дней спустя.
Молодежь из клана переговаривалась меж собой: ─ Слыхали, у Шэнь Чжиюэ эта младшая сестрица с тройным духовным корнем сутками напролет до полуночи культивирует, жизни своей не щадит.
– Првда что ли? Она небесной кары не боится?
– Да у тройного духовного корня все равно нет будущего, вот и пустилась во все тяжкие, махнув на все рукой.
Толки дошли до ушей старейшины клана.
Один из седовласых старейшин разыскал Шэнь Чжиюэ:
─ Чжиюэ, до меня дошли слухи, будто твоя сестрица каждый день по семь-восемь стражей проводит в медитациях?
Лицо Шэнь Чжиюэ помрачнело: ─ Бывает такое.
Старейшина покачал головой и вздохнул: ─ Безумие! Разве железный закон Небесного Дао – шутка?
Ступай домой, вразуми ее. Если она не остановится, то как треснет ее духовное сознание да разрушится база культивации – поздно будет локти кусать.
Стоявший рядом сородич поддакнул: ─ Братец Чжиюэ, твоя сестра часом не одержима демонами искажения?
– Сколько с тройным корнем ни усердствуй, толку ноль.
– Жаль девчонку, совсем молодая еще.
Шэнь Чжиюэ поджал губы: ─ Я уговаривал, да только не слушает.
Он говорил правду.
Пару дней назад он специально побеседовал с сестрой: толковал ей, что против Небесного Дао идти нельзя, что толку от ее потуг не будет никакого, только семью позорит.
Выслушав его, сестра бросила лишь одно: «Я поняла», после чего развернулась и пошла колоть дрова.
─ Не хочет слушать – и не надо, ─ вздохнул старейшина. ─ Сама ищет смерти, никто ее не удержит.
Ты лучше о своей культивации думай, не позволяй ей сбивать тебя с толку.
Весной будущего года пройдет отбор в секту, ты – наша единственная надежда в деревне.
Шэнь Чжиюэ кивнул, однако на душе у него скребли кошки, словно камень придавил грудь. Вовсе не из-за жалости к сестре – просто стыдно перед людьми было.
...
Однако прошел месяц.
Прошло два месяца.
Шэнь Чжинин не только не пострадала, но и расцвела, с каждым днем становясь все бодрее.
Она похудела, но тело ее сделалось крепким, а прежде испитые щеки покрылись здоровым румянцем.
Ходила она легко, словно ветер подгонял, а стоило ей занести топор для рубки дров, как полено раскалывалось от одного удара – силы в ней прибавилось больше, чем у крепкого зрелого мужика.
На кончиках пальцев ее смутно мерцало сияние духовной энергии: хоть и слабое, но при внимательном рассмотрении вполне заметное.
А самое непонятное для сородичей произошло во время случайной «дуэли».
В тот день несколько клановых парней мерились духовной силой на окраине деревни; все они находились на ранней стадии Конденсации Ци, пуская друг в друга заклинания огненного шара и водяной стрелы.
Шэнь Чжинин возвращалась из гор с наполовину опустевшей корзиной за спиной, разрумянившись от мороза, и ступала твердой поступью.
Один из языкастых парней окликнул ее: ─ Шэнь Чжинин! Ты же целыми днями культивируешь?
А ну-ка иди сюда, попробуй!
Кто-то рядом усмехнулся: ─ Хватит тебе, с тройным духовным корнем все тренировки коту под хвост.
Шэнь Чжинин остановилась.
Не из желания померяться силой, а чтобы проверить одну вещь – есть ли вообще толк от столь долгих занятий.
─ Как пробовать?
Тот парень опешил, указав на синий валун посреди поляны – это был камень проверки, исчерченный рунами проверки духовной силы: при попадании духовной энергии он начинал светиться, и чем ярче вспышка, тем мощнее была энергия.
─ Ударь по этому камню духовной силой.
Шэнь Чжинин сняла заплечную корзину и подошла к валуну.
Никакими заклинаниями она не владела, умела лишь одно – выталкивать духовную энергию из даньтяня наружу, вкладывая ее в удар, словно толчок.
Глубоко вздохнув, она сжала правую руку в кулак, собрала в кулаке духовную силу и со всего маху врезала по синему камню.
Раздался глухой стук.
Руны на камне мгновенно вспыхнули ослепительно-белым светом, который держался целых три вдоха, прежде чем начать медленно угасать.
На поляне воцарилась тишина.
Тот самый языкатый парень застыл с разинутым ртом.
Стоявший рядом юноша с тройным духовным корнем побелел как полотно – он прекрасно понимал, что это значит.
Духовная энергия в ударе Шэнь Чжинин оказалась мощнее, чем у него после двух лет тренировок.
Даже превосходила показатели тех обладателей двойного духовного корня, что находились здесь.
Кто-то пробормотал: ─ Эт... этого не может быть... сколько она всего занимается?
Шэнь Чжинин не стала их слушать, взвалила корзину на плечи и зашагала дальше.
У нее в голове имелся свой расчет: остальные тренируются по четыре стражи в день, а она пашет по восемь.
Пусть у людей духовный корень лучше и эффективность выше, но по времени она превосходит их вдвое, да если прибавить те периоды «ускорения» после преодоления четырехчасового рубежа... в итоге чаша весов качнулась в ее пользу.
Шэнь Чжиюэ там не присутствовал.
Однако новости долетели до него в тот же вечер.
Сидя в комнате со свитком техник в руках, он долго не переворачивал страницу.
Лунный свет сочился сквозь щель в окне, и строчки расплывались в туманное пятно.
А за окном младшая сестра снова занималась культивацией.
Он услышал, как мать принесла миску кажи: ─ Чжинин, сделай глоток каши, потом продолжишь.
─ Оставь там, мам, я чуть позже выпью.
Мать вздохнула, поставила плошку рядом с синей каменной плитой и удалилась.
Сделав пару шагов, она обернулась, взглянула на дочь, шевельнула губами, но так ничего и не произнесла.
Глядя сквозь окно на неподвижно застывшую под луной фигурку, Шэнь Чжиюэ вдруг поймал себя на мысле, что больше не узнает ее.
Он отложил свиток, лег на кровать и уставился в темные потолочные балки.
Лицо горело.
У сестры не было хороших техник, не было клановой поддержки, вообще ничего не было, но при этом она развивалась с поразительной скоростью.
Такие темпы продвижения казались дикими даже для него, обладателя небесного духовного корня!
Он вспомнил слова старейшины: «Ты ведь единственная надежда нашего клана».
Резко сев, он скрестил ноги.
Ну не может же он проиграть собственной сестре! У нее ведь всего лишь тройной духовный корень, как такая чистота корня способна соперничать с его небесным?
Куда он тогда спрячет свое лицо, если сестра его превзойдет?
Сестра пахала так истово, что ему самому становилось не по себе и сон шел прочь.
Другие культивируют, а он нет – от этого делалось тоскливо, словно он упускал что-то важное.
Однако вскоре нахлынула знакомая острая боль, и он спешно прервал медитацию, тяжело и судорожно задышав.
─ Черт бы побрал, стоит мне перешагнуть предел в четыре стражи, как тут же накатывает дурнота.
Почему сестра культивирует сверх предела и при этом не испытывает боли?
─ Неужели все дело в том, что ее уровень слишком низок и она еще не дошла до расплаты?

Комментарии

Загрузка...