Шэнь Чжи宁 замечала, как меняется её тело.
Перемены, приносимые культивацией, были видны невооруженным глазом.
Работа спорилась быстрее, а времени оставалось всё больше.
Раньше на уход за одним му духовного поля уходил весь день: она являлась до рассвета, уходила затемно и то и дело присаживалась передохнуть.
Теперь всё обстояло иначе.
Она выходила на надел после восхода, а солнце едва клонилось к западу, как она уже завершала дела, причём почти без перерывов.
Дело было вовсе не в отсутствии усталости – просто выносливость, натренированная двенадцатичасовой сменой на ногах в прошлой высшей жизни, позволяла ей не нуждаться в отдыхе.
Высвободившиеся часы она целиком отдавала практике.
Перед утренней стряпней – полчаса медитации.
В полдень, пока остальные предавались полуденному сну, она час сидела в тени деревьев.
После полудня, закончив полевые работы до заката, она выделяла на практику ещё один час.
А после вечерней трапезы сидела во дворе до глубокой ночи – ещё два-три часа.
Набегавшие за день то тут, то там четыре-пять часов практики уже превосходили показатели старшего брата.
К тому же она открыла для себя одну закономерность...
Чем дольше медитируешь, тем сильнее боль.
Но стоило перетерпеть её, как скорость циркуляции духовной энергии резко возрастала.
В тот день, стиснув зубы, она продержалась пятый час подряд, когда колющая боль в сознании достигла пика и виски застучало так, будто в них вогнали гвозди.
Сначала ей хотелось прервать сеанс, но, пересилив себя, она продержалась ещё немного.
В этот самый миг духовная энергия в меридианах словно под воздействием невидимого толчка ускорилась почти вдвое.
Накопление ци в даньтяне переменилось с размеренного «кап-кап» на бурлящий поток.
Ощущение было в точности таким, каким его описывали товарищи по цеху после принятия ударной дозы препаратов: тело пылает жаром, каналы расширены, а окружающая ци сама собой втягивается в организм, не требуя никаких усилий на привлечение.
Такой режим продержался около чайной пиалы времени, после чего пошел на спад.
Но этого короткого промежутка хватило, чтобы превзойти результаты целого дня обычных тренировок.
Открыв глаза, Шэнь Чжи宁 почувствовала, как учащенно бьется сердце.
Она не знала культиваторской терминологии и не ведала названий подобных феноменов.
Однако, если бы кто-нибудь сказал ей, что «это эффект от приёма пилюли собирания духов», либо «такая скорость достигается лишь с помощью высокоуровневых формаций», она безоговорочно поверила бы.
Потому что прочувствовала всё на собственном опыте.
Стоило перешагнуть рубеж в четыре часа, как каждая лишняя минута открывала период «ускорения».
Чем сильнее жгла боль, тем быстрее наступало это ускорение и тем дольше оно длилось.
Слегка прищурившись, она посмотрела на темное, непроницаемое небо.
Четыре часа – предел?
Ха.
Тогда почему, просидев пять часов, она добилась куда лучших результатов?
Ответ напрашивался сам собой: так называемый «предел» – ложь от начала и до конца.
Или, по крайней мере, барьер, который можно сокрушить.
И награда за преодоление оказалась ошеломляющей.
С той поры боль перестала казаться ей злом.
Стоило сознанию вновь пронзить острой болью, как она говорила себе: «Скоро, скоро начнется ускорение».
Она терпела, ожидая этого бурного прилива.
В точности как в прошлые годы на сверхурочной работе, когда от смертельной усталости думаешь лишь о том, что осталось потерпеть каких-то два часа до конца смены.
Принцип был тем же самым.
Тело крепло, эффективность занятий росла, но легче от этого жизнь не становилась.
Не успела она оглянуться, как подоспел осенний сбор рисового урожая.
Духовный рис давал по два урожая в год.
Весенний убирали рано, и выход зерна был невелик – с трёх му едва наскребли меньше восьми даней.
После уплаты податей осталось чуть больше пяти даней, и на эту скудную пайку семье из четырёх человек пришлось тянуть почти полгода, так что закрома опустели давным-давно.
Теперь созрел осенний урожай, и все домашние дневали и ночевали на полях – это были последние запасы на предстоящую зиму.
Размахивая серпом, Шэнь Чжи宁 срезала стебли охапками; взмах следовал за взмахом, отточенно и споро.
Свой надел она убрала всего за два дня, опередив отца почти на полдня.
Отец промолчал, лишь бросил на неё пару долгих взглядов.
Когда три му были полностью скошены, высушены, обмолочены и освобождены от шелухи, белые зерна духовного риса засыпали в мешки.
Отец долго сидел на корточках перед мешками, подсчитывая в уме запасы.
─ Нынче осенью получше, чем весной, с трёх му вышло девять даней. ─
Загибая пальцы, продолжал он: ─ Налог – три десятых, это две семь доу, округлим до трех даней. ─
Мать вставила слово: ─ Раньше осенью собирали больше десяти даней, в этом году дожди шли неравномерно, вот и недосчитались больше даня. ─
─ Мало так мало, лишь бы перезимовать хватило. ─
Отец продолжил расчеты: ─ Остается шесть даней.
На развитие и поддержание духовной силы Чжиюэ требуется больше всего ресурсов, ему нужно не меньше двух даней с четырьмя доу. ─
Он замолчал, переводя взгляд на Шэнь Чжи宁 с матерью: ─ Оставшиеся три даня и шесть доу поделим на троих.
Если экономить, питаясь дважды в день жидкой кашей с примесью грубых круп и диких овощей, дотянем до весеннего сбора. ─
Шэнь Чжи宁 прикинула всё в уме.
Шесть даней, из которых два с половиной забирает старший брат.
На троих оставшихся приходится три даня и шесть доу, то есть по одному даню и две доу на человека в год, что составляет ровно по доу в месяц.
Две жидкие похлёбки в день, сдобренные дикими травами и овсяными лепешками – лишь бы не умереть с голоду.
Продать что-то ради покупки пилюль?
Их ждало разочарование: не останется даже доу.
Она глянула на брата.
Шэнь Чжиюэ стоял рядом с невозмутимым лицом, словно подобное распределение было закономерным и единственно верным.
Конечно, в каждой семье деревни Шэнь, где имелся хоть один одарённый, жили именно так: все домочадцы затягивали пояса, отдавая лучшие пожитки тому, кто подавал надежды.
Вечером подали ту же жидкую кашу с соленьями и по одной грубой лепёшке на человека.
Лепешки пекли из рисовых отрубей вперемешку с дикими травами; они были сухими и царапали горло при каждом глотке.
Перед старшим братом красовалась отдельная пиала с рассыпчатым белым рисом.
Белоснежные зернышки так и манили своей чистотой.
Шэнь Чжи宁 хлебнула жиденькой похлёбки, но в животе по-прежнему пустовало.
Протянув руку за второй лепешкой, она встретила взгляд матери, которая тихонько пододвинула выпечку ближе к дочери.
─ Ешь давай, ты в последнее время и работаешь, и медитируешь, сил уходит много. ─
Шэнь Чжи宁 взяла лепёшку, разломила пополам и протянула половину матери.
Мать отмахнулась, не принимая гостинец, и, подхватив свою миску с кашей, устроилась у порога кухни спиной к столу.
Жевывая сухой хлеб, Шэнь Чжи宁 продолжала думать об одном и том же – о культивации.
Духовный рис содержал в себе чистую ци; чем лучше питаешься, тем быстрее продвигаешься.
Но состязаться с братом она не могла да и не собиралась.
Оставалось искать иные пути.
Люди неравны от рождения.
Старший брат обладал небесным духовным корнем – он не только получал больше риса и был освобожден от крестьянского труда, но и пользовался клановыми дотациями.
Весь клан уповал на его будущие успехи, надеясь на то, что он приведет их род к процветанию.
Стоило ли удивляться, что любые ресурсы стягивались к одаренным, а тем более к обладателю высшего духовного корня?
Брат не нуждался ни в еде, ни в одежде, ни в деньгах.
Пусть ему было далеко до отпрысков богатых кланов, по меркам родной деревнии он жил припеваючи.
Однако за всё это время он не принес в дом ни единой вещи и пальцем о палец не ударил, чтобы помочь родителям или младшей сестре.
Конечно, ресурсы выделялись ему для развития, а не на содержание родни.
Он околачивался среди таких же одарённых юношей, рассуждал с ними о высоких материях и пил вино.
Пусть даже он отправлялся в городские увеселительные дома тратить деньги на себя любимого – старейшины закрывали на это глаза.
Они страшились вмешаться, как бы не повредить чистоте помыслов обладателя небесного корня и не испортить его кармическую стезю.
Но если бы он тайком уделил семье хотя бы малую толику своих богатств, домашним стало бы куда легче сводить концы с концами.
Но старший брат не делал этого!
Он предавался утехам, услаждал себя роскошью, жил в своё удовольствие, а близким не перепадало ни крохи.
Наконец наступил сезон отдыха.
После завершения осенней страды полевых забот поубавилось.
Шэнь Чжиюэ продолжал отводить под медитацию по четыре часа ежедневно, а остальное время читал, рассуждал о Пути и обсуждал с другими сородичами, в какую секту податься грядущей весной.
Он всё теснее сходился с обладателями одиночных духовных корней, сговорившись держать путь на вступительные экзамены в среднюю секту Восточного предела.
У Шэнь Чжи宁 не было права на праздность.
Она вставала до рассвета, готовила еду, наводила порядок во дворе, колола дрова и носила воду – к середине утра со всеми делами было покончено.
Оставшееся время она проводила в горах.
Сразу за деревней Шэнь тянулась гряда невысоких холмов, поросших бурной растительностью; там время от времени удавалось раздобыть низкосортные духовные травы вроде травы восстановления Ци, цветков очищения сердца или листов питания духа.
Самые дешёвые из них на городском рынке не стоили и пары медных монет.
Но Шэнь Чжи宁 их хватало для подпитки духовной силы.
Каждое утро она взваливала на плечи бамбуковый короб и отправлялась в горы, не переставая циркулировать ци на ходу.
Извилистые тропы требовали усилий, а чем сильнее она уставала, тем быстрее ци двигалась по каналам – это напоминало то самое «ускорение», что настигало её после преодоления четырёхчасового рубежа.
Собранные травы она ела прямо сырыми.
Горькие и едкие, они обжигали горло и желудок, словно проглотила уголёк.
Морщась, она проглатывала их, после чего садилась на холодный валун и принималась перерабатывать целительную силу.
С каждым днем продолжительность её занятий возрастала.
С пяти-шести часов она перешла на семь-восемь.
И в один прекрасный день её суммарная ежедневная практика достигла восьми часов.
В тот день, усевшись во дворе, она просидела с заката до глубокой ночи.
К исходу седьмого часа колющая боль в голове сделалась тупой и назойливой, будто тупым ножом скребли по черепу.
На восьмом часу голову будто зажало в железные тиски; задрожали бедра и пальцы, а на лбу вздулись толстые вены.
Но она ждала именно этого.
Следом за приступом жестокой боли обещанное «ускорение» накатило точно по расписанию.
Духовная энергия хлынула с удесятерённой силой, обгоняя привычный темп более чем в два раза.
Жадно впитывая хлынувший поток, она чувствовала себя иссохшей почвой, дождавшейся наконец проливного дождя.

Комментарии

Загрузка...