Духовное поле было разделено на три участка и отгожено друг от друга земляными межами.
Отецкий примыкал к востоку, материнский – к западу, а надел Шэнь Чжи宁 лежал посредине, ровно в один му.
Этот клочок земли ей выделили в день восьмилетия прежней хозяйки тела, и с той поры вся тяжесть пахоты, прополки, полива и жатвы легла исключительно на её плечи.
Весь урожай шёл в семью, но как именно она обихаживала свою делянку, никого не волновало.
Солнце уже поднялось высоко, припекая спину до жгучей боли.
Шэнь Чжи宁 подвернула штанины и босиком ступила в грязь своего духовного поля.
Ледяная жижа покрывала щиколотки.
Сочные стебли духовного риса вымахали по колено, но сорняки буйствовали не меньше, отнимая у злаков драгоценную духовную ци.
Наклонившись, она ухватилась обеими руками за пучок сорной травы и резко дёрнула.
Корни засели глубоко, так что её откинуло назад и она едва не плюхнулась в грязь.
Выровнявшись, она продолжила тянуть.
По соседству в своих полях горбатились отец с матерью.
Отец согнулся в три погибели, и грубая ткань на его спине вымокла от пота насквозь.
Мать неподалёку полола сорняки, с пугающей быстротой взмахивая серпом, но после каждых нескольких ударов ей приходилось распрямляться и переводить дух – поясница её давно не держала, однако отдыхать она не привыкла.
Шэнь Чжи宁 молча гнула спину над своей работой.
Одна грядка, вторая, третья.
Солнце катилось всё выше, от раскалённого воздуха пекло макушку.
Её одежда пропиталась насквозь и липла к телу, а руки покрылись разводами из грязи и зелёного сока.
Она работала совсем не так, как остальные.
Остальные крестьяне, выдернув пару кустиков, тут же разгибались, чтобы перевести дух.
Она – нет.
Наклонившись, она пропалывала рядок от начала и до конца без единой передышки и лишь тогда выпрямлялась.
Выносливость, выработанная за двенадцать часов на ногах у ткацкого станка в прошлой жизни, пришлась на сельском труде как нельзя кстати.
Прошел всего час, а большая часть её делянки была уже прополота.
Разогнувшись, она услышала, как в спине сухо затрещали суставы.
Трава изрезала ладони до кровавых царапин, куда забивалась грязь, отчего саднящие раны жгло огнём.
Бросив взгляд на отцовский надел, она заметила, что тот не одолел и половины.
У матери дело шло ещё медленнее: из-за изнуряющей боли в спине та двигалась заметно хуже прежнего.
Шэнь Чжи宁 не стала отдыхать. Подойдя к меже, она сделала пару глотков из фляги, после чего отыскала затенённое местечко под деревом и опустилась на землю, скрестив ноги.
Закрыв глаза, она принялась циркулировать духовную энергию.
На соседних полях отдыхавшие односельчане, заметив это, зашептались за её спиной.
─ Это же девчонка из второго двора семьи Шэнь, та самая с тройным духовным корнем?
─ Медитирует.
─ С тройным-то корнем какая культивация? Только зря время традит.
─ Молодежь, упрямства не занимать. Через пару дней одумается.
Шэнь Чжи宁 пропускала их слова мимо ушей.
Каждую свободную секунду, которую другие тратили на глоток воды, потягивания или праздную болтовню, она заполняла практикой.
Духовная энергия медленно блуждала по меридианам, тончайшими нитями оседая в даньтяне.
Пускай львиная доля её рассеивалась впустую, кое-что всё же оставалось.
Словно вода, которую заливаешь в дырявое ведро: десять литров вольёшь, девять вытечет, но хоть один да останется.
Её не пугала медлительность.
В прошлой жизни, завязывая по нескольку тысяч обрывков нитей на сборочной линии в день и исколов пальцы в кровь, она тоже не жаловалась на медленный темп.
В полдень отец зычно крикнул: ─ Есть! ─ и все прекратили работу.
Мать выбралась со своего участка, присела на земляную межу и припала к принесённой с утра фляге.
Поясница её уже не сгибалась; привалившись спиной к пологому склону межи, она закрыла глаза, морща брови от боли.
Подойдя ближе, Шэнь Чжи宁 протянула матери оставшуюся у неё половину лепёшки.
Линь приоткрыла глаза, окинула дочь взглядом, приняла угощение и, отломив кусок, вернула обратно: ─ Сама поешь. ─
─ Я сыта, – ответила Шэнь Чжи宁.
Есть ей не хотелось, но это было неважно.
Развернувшись, она вернулась на свой участок и принялась доделывать прополку.
Закончив, она снова уселась в тени дерева поджидать конец перерыва.
Все отдыхали, а она медитировала.
Все обедали, а она на ходу прожёвывала пару оставшихся с утренней трапезы лепёшек и возвращалась к медитации.
Пока остальные собирались группками, пили вино и распевали песни, она продолжала сидеть в медитации.
К закату заходящее солнце залило духовное поле золотистым светом.
Шэнь Чжи宁 завершила прополку своего му земли и пустила воду для полива.
Густая зелень рисовых ростков казалась куда бодрее, чем ранним утром.
Выпрямившись, она глубоко, до сдавленного свиста в груди, вздохнула.
Материна работа была далека от завершения.
Согнувшись в три погибели, Линь дорезала последние ряды сорняков; движения её стали совсем вялыми, каждая новая жатва давалась ценой остановки.
Отец на соседнем участке тоже продолжал трудиться.
Шэнь Чжи宁 не стала предлагать помощь.
Не потому, что не хотела – не смела.
Поможешь матери – придётся помогать и отцу.
Поможешь сегодня – и завтра, и послезавтра, и во все последующие дни все её «свободные часы» будут уходить на чужую работу.
Тогда у неё вовсе не останется времени на практику.
У неё был собственный надел, и добросовестный уход за ним полностью исчерпывал её долг перед семьёй как рабочей единицы.
Всё остальное время принадлежало только ей.
Вернувшись к краю межи, она снова опустилась на землю и принялась вращать духовную энергию.
В этом мире единственным признанным путём была культивация, а вовсе не земледелие.
Стоит лишь достичь успеха на этом поприще, и человек вознесется, потянув за собой всю родню.
Богатство и роскошь падут к ногам, она играючи исцелит материнскую спину и продлит жизнь родителям.
Когда совсем стемнело, мать наконец закончила трудиться.
Все трое, взвалив на плещи нехитрый инвентарь, поплелись домой.
Отец шагал впереди тяжелой поступью.
Походка матери казалась перекошенной – так бывает лишь тогда, когда поясницу скручивает невыносимая боль.
Шэнь Чжи宁 замыкала шествие; одежда её была измазана грязью, волосы растрепались, а под ногтями чернела земля.
Дома мать сбросила мотыгу, ополоснула руки и направилась к очагу.
─ Мам, давай я, ─ Шэнь Чжи宁 перехватила у неё водяной ковш. ─ Отдохни немного. ─
Линь на мгновение замерла, переводя взгляд на дочь.
Сил и вправду не осталось, поясница не держала от боли, и она присела на каменный чурбан у входа в кухню.
Шэнь Чжи宁 принялась крошить овощи, разводить огонь и готовить нехитрую еду.
Когда стряпня оказалась на столе, отец с сыном уже сидели на лавках.
Шэнь Чжиюэ переоделся в чистое платье, заново затянул волосы лентой и выглядел свежим и ухоженным.
Он провёл в медитации четыре часа, а во второй половине дня участвовал в клановых спорах о Пути, сияя от самодовольства.
Мать за общий стол не села – пристроившись с пиалой у порога кухни, она прислонилась спиной к стене, так как сидеть прямо было невыносимо.
Сделав пару глотков, Шэнь Чжи宁 продолжала прокручивать в голове дневные уроки практики.
Покончив с едой, Шэнь Чжиюэ отложил палочки и удалился к себе.
Проходя мимо сестры, он мельком взглянул на её окровавленные пальцы, но не проронил ни слова.
К моменту, когда Шэнь Чжи宁 вымыла посуду, ночь вошла в свои права.
Линь уже лежала на циновке, и из её комнаты доносились приглушенные стоны при каждом повороте – спать мешала проклятая боль в спине, но кричать в голос она не смела.
В каморке старшего брата темно – он не утруждал себя ночными бдениями: отсидев положенные четыре часа, ровно по часам прекращал занятия и предавался отдыху.
Отыскав во дворе ровную плоскую плиту из серого камня, Шэнь Чжи宁 опустилась на неё, скрестив ноги.
Лунный свет казался жидким и блеклым, звезды – редкими.
Вокруг монотонно стрекотали цикады, а издалека доносилось кваканье лягушек.
Закрыв глаза, она заставила энергию циркулировать по телу.
За день она выкроила на бесчисленных перерывах в сумме почти два часа.
Теперь предстояло добрать норму до полноценных четырёх часов.
Прошел час.
Второй.
Третий.
Четвертый.
В тот самый миг, когда суммарное время медитации перевалило за отметку в четыре часа, в висках резко кольнуло, словно туда вонзили иглу.
Началось.
Вот оно, пресловутое «колотье духовного сознания».
Шэнь Чжи宁 замерла на секунду, прислушиваясь к ощущениям.
Больно, да. Будто кто-то молотит шилом прямо по мозгам.
Но терпимо.
В прошлой жизни во время приступов мигрени её левая половина головы раскалывалась так, будто в неё заколачивали гвозди, дополняясь тошнотой, непереносимостью света и звуков.
Вот это была настоящая, невыносимая боль.
И тем не менее, превозмогая себя, она продолжала тащиться на смену.
А это?
Сущий пустяк.
Сжав зубы, она продолжила вести духовную энергию.
Пятый час.
Колющая боль усилилась, расползаясь от висков ко лбу, словно раскаленная проволока ползала под кожей.
Дыхание сделалось чаще, а на лбу выступили капельки холодного пота.
Но на этом всё.
В дни сильнейших обострений межпозвоночной грыжи у неё ломило нервы от поясницы до самых ступней так, что невозможно было даже разогнуться, но конвейер не останавливался – скрючившись, она продолжала соединять оборванные нити.
Вот это было испытание.
А эта боль не стоила даже того, чтобы хмуриться.
По окончании пятого часа Шэнь Чжи宁 медленно разомкнула веки.
При лунном свете она протянула вперёд ладони.
На подушечках виднелись свежие мозоли, под ногтями – въевшаяся грязь, а тыльная сторона кисти покрылась царапинами от травы.
И тогда она тихо рассмеялась.
Смех этот не был горьким или издевательским – ей просто стало по-настоящему смешно.
─ Четыре часа? Предел? ─
Она пробормотала себе под нос так тихо, что звук едва ли достиг её собственных ушей.
─ Вы что, правда думаете, что знаете, где предел? ─
Ночной ветерок пробежал по двору, растрепав её распущенные волосы.
Подняв голову, она бросила взгляд на комнату старшего брата – там царила глухая тишина, Шэнь Чжиюэ давно спал.
Завтра всё повторится сначала.

Комментарии

Загрузка...