Не успело рассвести, как Шэнь Чжинин проснулась.
Не от чужого оклика – тело само подстроилось под заведенный порядок.
Привычка, выработанная прежней хозяйкой за шестнадцать лет: вставать в этот час и ставить стряпню, иначе у домашних не хватит сил на полевую страду.
Наощупь одевшись в холщовую рубищуху с латками, она толкнула скрипучую дверь – снаружи все еще стлалась серая пелена рассвета.
С соломенной крыши капала роса, а в прохладном воздухе отчетливо тянуло специфическим илистым душком духовных угодий.
Кухня ютилась рядом с главным домом под навесом из жердей, продуваемым со всех сторон.
Шэнь Чжинин присела на корточки, кремнем высекла искру в сухую солому, подбросила хворосту, и язычки пламени весело заплясали, озаряя ее лицо то бледным, то ярким светом.
Наполнив котел водой, она зачерпнула из кадки пару пригоршней духовного риса – ровно столько, чтобы сварить пожирнее на четверых.
На дне кадки уже просвечивало голое дерево – еще немного, и в семье начнется голодное межсезонье.
Едва занялся огонь, как дверь главного дома отворилась.
Появилась мать, Линь: волосы наспех подобраны шпилькой, одежда наброшена поверх ночного белья, на ногах видавшие виды соломенные лапти с перевязями.
В руке она сжимала серп, явно намереваясь сразу отправиться в поле.
─ Мам, каша еще не готова, ─ подала голос Чжинин.
─ Ты стряпай, а я сбегаю надельчик травы скосить, пока прохладно.
Бросив это, Линь широким шагом зашагала со двора.
Шла она быстро, едва касаясь пятками земли – сказывалась многолетняя привычка к деревенскому труду.
Спина ее слегка горбилась от хронической боли, но отдыхать ей не доводилось ни единого дня.
Проводив взглядом растворившуюся в утренней дымке фигуру матери, Шэнь Чжинин молча вернулась к очагу.
В прошлой жизни ее матушка точно так же бегала на трехсменку, а возвращаясь с ночной, вставала к плите.
Здешняя мать ничем от нее не отличалась – женщины, тянущие лямку на самом дне, везде одинаковы.
Каша поспела. Разлив ее по четырем мискам, она выставила их на стол, затем сбегала в огород за двумя перышками соленой зелени, мелко покрошила – по кусочку на каждого.
После этого постучала в отцовскую спальню.
─ Тятя, садитесь завтракать.
Из-за двери донесся невнятный бормочущий ответ Шэнь Дашаня и шорох наспех надеваемой одежды.
Шэнь Чжиюэ уже восседал за столом в аккуратном синем халате, с безупречно уложенными волосами, с ложкой в руке. Завидев вышедшую из кухни сестру, он бросил небрежно:
─ Ты и впрямь удумала со мной на тренировку?
─ Удумала.
Шэнь Чжиюэ больше ничего не сказал.
Он отлично знал законы семьи: три му духовного поля поделены по-братски – му отцу, му матери, му ей.
Старший брат поле не возделывает, его дело – учесть.
А раз ее собственный клочок земли возделан, никого не волнует, чем она занята в свободные часы.
Шэнь Чжинин в два счета управилась с похлебкой, отставила миску в сторону: ─ Братец, пойдем.
Платформа для медитации на восточной окраине деревни представляла собой выбитую из серого камня площадку высотой в пол-аршина, оставленную, по преданию, каким-то предком-основателем вековой давности.
На камне были высечены грубые руны массива сбора Ци, от времени почти стершиеся, но все же концентрировавшие чуточку больше энергии, чем любые другие окрестные места.
Когда Шэнь Чжиюэ подошел туда, на плите уже сидело человек пять-шесть.
Молодежь из их клана: старшим исполнилось по семнадцать-восемнадцать, младшим – тринадцать-четырнадцать.
У кого-то двойной духовный корень, у кого-то одиночный, самые слабые обладали ложными корнями – но все они превосходили ее тройной.
Слишком много примесей в таком корне, добиться прорыва трудно.
Завидев Шэнь Чжиюэ, подростки наперебой зашумели:
─ О, братец Чжиюэ пожаловал!
─ Говорят, вчера ты опять продвинулся в силе?
─ Еще бы, у него же небесный духовный корень, наша общая гордость!
Шэнь Чжиюэ сдержанно кивнул и уселся по-турецки на самом лучшем месте в центре плиты.
Остальные почтительно расступились, образовав вокруг него круг почитания.
И тут они заметили бредущую следом Шэнь Чжинин.
─ Эта чего приперлась?
─ Шэнь Чжинин? Та самая с тройным корнем?
─ Неужто и она собралась медитировать?
Смешки были негромкими, но вполне отчетливыми.
Шэнь Чжинин проигнорировала их и примостилась в самом уголке каменного помоста.
Камень леденил сквозь тонкую ткань штанов, холод змейкой вползал прямо в кости.
Шэнь Чжиюэ сделал вид, что не замечает пересудов, и бросил сестре: ─ Показываю один раз, а дальше сама соображай, сколько запомнишь.
─ Угу.
─ Формула привлечения ци элементарна... ─ он осекся, окинул взглядом лицо сестры и усмехнулся краешком рта, словно сдерживая смешок. – Впрочем, ладно, объясню попроще.
Закрой глаза, очисти разум, прочувствуй энергию мира.
Духовная ци повсюду: она как ветер, как вода, стоит ее прочувствовать – и можно затянуть внутрь тела.
А затянув, проведи по меридианам и опусти на дно даньтяня.
Он вещал неторопливо, словно толкуя азбуку малому ребенку.
Кто-то рядом хихикнул: «Да кто ж этого не знает? Весь вопрос в том, удержится ли она внутри».
─ С тройным корнем ничего не удержишь, каналы узкие, половина ци вылетит еще на входе.
─ Какая половина – там бы искру удержать!
Шэнь Чжинин закрыла глаза, отрезая себя от посторонних голосов.
Почувствовать ци.
Она попыталась освободить голову от мыслей.
На фабрике под грохот станков ей удавалось отключаться и размышлять о предстоящем ужине, так что очистить разум труда не составляло.
Сначала – абсолютная пустота.
В ушах шумел лишь ветер, вдали стрекотали полевые насекомые да доносилось ровное дыхание соседей по помосту.
А затем она уловила едва заметное движение.
Слабое-слабое, будто первый луч утреннего зимнего солнца, коснувшийся щеки, или прохладный ветерок на задворках шеи осенним вечером.
Что это конкретно, она не знала, но оно существовало.
Она попыталась потянуть эту невесомую ниточку внутрь себя.
Никакой реакции.
Повторила попытку.
Опять тишина.
Тем временем Шэнь Чжиюэ уже вовсю гонял духовную энергию, вокруг него отчетливо зазмеились колебания ци, остальные подростки тоже погрузились в транс, и на площадке воцарилась тишина.
Шэнь Чжинин не спешила.
В прошлых буднях, когда ее учили заправлять нить в ушко, первые три дня пальцы были все в исколах, а на четвертый день дело пошло само собой.
Любое ремесло постигается так: в какой-то миг пальцы начинают понимать суть раньше головы.
Она пробовала снова и снова.
Прислушивалась к этому призрачному дуновению, представляя себя челноком на том самом ткацком станке, что протягивает нить духовной ци сквозь петлю меридианов.
Раз.
Два.
Десять.
Неизвестно сколько прошло времени, когда внизу живота вдруг разлилось приятное тепло.
Будто капля воды упала в пересохший пруд, расходясь тонкими кругами ряби.
Она распахнула глаза, сердце забилось чуть быстрее.
Получилось.
Ци вошла внутрь.
Пусть всего лишь тончайшая ниточка, и стоило ей пройти по каналам, как большая часть рассеялась.
На дно даньтяня опустилась лишь жалкая крупица.
Но она действительно пробилась внутрь.
Шэнь Чжинин подняла веки и встретилась взглядом с братом.
Выражение лица Шэнь Чжиюэ было странным – он-то рассчитывал, что сестра даже ци почувствовать не сможет, а она вон как легко справилась.
Впрочем, этот ничтожный результат для него по-прежнему ничего не стоил.
─ Неплохо, ─ Шэнь Чжиюэ поднялся, отряхивая невидимую пыль с подола. ─ Основам привлечения ты обучилась.
Проще простого, верно?
Проще некуда.
Шэнь Чжинин встала, колени слегка затекли.
Сколько она просидела? Солнце уже поднялось с востока в зенит, прошло по меньшей мере часа два.
─ Раз научилась, можешь возвращаться к своим грядкам, ─ с усмешкой бросил Шэнь Чжиюэ, обращаясь с ней как с малолеткой. ─ Только учти: вобрать ци – это лишь первый шаг, это умеет каждый.
Настоящая трудность – удержать ее в даньтяне, заставить копить объем и в конце концов прорвать границу уровня.
С твоим тройным корнем энергию не удержать, хоть десять лет медитируй – толку будет меньше, чем от моего месячного прироста.
Тебе вовек не подняться.
Сидящие рядом сородичи захихикали.
─ Братец Чжиюэ правду говорит, с тройным корнем – только время тратить.
─ Уж лучше бы на грядках горбатилась да брату на пилюли копила.
─ Точно-точно, старший брат выбется в люди, и тебе перепадет.
Шэнь Чжинин опустила глаза, проглатывая подступивший к горлу ком.
Она не прежняя хозяйка тела, чтобы падать в обморок от таких речей.
Когда в прошлой жизни бригадир орал: «Можешь работать – работай, нет – вали отсюда!», она точно так же проглатывала это оскорбление.
А проглотив, возвращалась к станку и получала свою сдельщину.
─ Спасибо, братец, ─ она подняла голову, голос ее звучал ровно. ─ Я пойду в поле.
Шэнь Чжиюэ презрительно махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху.
Шэнь Чжинин развернулась и зашагала по меже в сторону семейного надела.
Сзади еще долго доносились голоса подростков, усердно расточавших брату похвалы, пока звуки не растворились вдалеке.

Комментарии

Загрузка...