[Седьмой год, десятый месяц: «У меня теперь есть подушка безопасности».]
Когда у человека появляется надежная страховка, сохранять скромность становится невероятно трудно.
Ты чувствуешь, что можно позволить себе немного пожадничать. Если удастся разжиться ценными фолиантами из личной коллекции Графа Чуньнаня — это будет невероятный куш. А если ничего не найдешь да еще и сгинешь — да и хрен с ним, не велика потеря.
— Рискнем!
Сказано — сделано. Открыв симуляционное пространство, ты принимаешься за дело.
Перво-наперво достаешь несколько десятков бочек с маслом и насухо пропитываешь ими весь подвал. Затем надеваешь ближе к телу Нефритовую подвеску Кары Зла.
Кто знает, с кем придется сцепиться на выходе? Если среди убитых окажутся законченные мерзавцы, терять драгоценную добродетель нельзя ни в коем случае.
Наконец, чиркает огниво, и рвущееся к небу пламя разрывает ночную тьму. В графской усадьбе тут же поднимается переполох: вопли «Пожар!» и топот ног сотрясают округу.
Толпа крепких мужиков в форме городских стражников Царства Шэн лавиной устремляется к заднему саду. Все они — королевские ищейки, присланные столицей для расследования гибели Графа Чуньнаня.
Скрывшись в тени в своем черном ночном костюме, ты выжидаешь момент, цапаешь за загривок одного незадачливого бедолагу, с сухим хрустом ломаешь ему шею, дочиста раздеваешь и прямо на месте переодеваешься. Труп мгновенно отправляется в симуляционное пространство.
Однако перед самым броском ты чувствуешь, как Нефритовая подвеска Кары Зла у самой груди едва ощутимо вибрирует, впитывая из мертвеца нечто невидимое глазу.
«Похоже, ты был далеко не невинной овечкой, так что я просто восстановил справедливость».
Ты абсолютно уверен: кулон не станет реагировать на честного человека. Впрочем, вдаваться в подробности некогда — разберешься, когда выберешься из усадьбы.
Поправив мундир, ты наглеющим шагом устремляешься к внутреннему двору.
Новая шкура — прекрасная вещь: можно открыто разгуливать по поместью. Вокруг царит дикий хаос, и никому в голову не придет искать среди своих волка в овечьей шкуре.
Конечно, парочка стражников подозрительно косится: мол, чересчур уж ты резво чешешь в обратную сторону? Но короткого гарка: «Огонь подобрался к покоям, бегу за подмогой!» вполне хватает, чтобы развеять любые сомнения.
Единственная проблема — поместье слишком огромно. Где именно хранятся древние фолианты, ты представления не имеешь, так что приходится действовать по старинке: обшаривать комнату за комнатой, полагаясь на богатый опыт экспроприации у богатых в пользу бедных.
К счастью, сейчас вся дворня занята тушением пожара, и времени у тебя в избытке.
Ты распахиваешь очередную дверь — трех секунд вполне достаточно, чтобы понять, есть ли внутри хоть что-то ценное.
Одна комната, вторая, третья...
Спустя четверть часа ты толчком ноги открываешь тяжелую дверь трехэтажного деревянного павильона, и твои глаза загораются вспышкой азарта.
Ряды массивных стеллажей, уходящие под самый потолок. Вот оно — личное книгохранилище Графа Чуньнаня! По всем расчетам, именно здесь должны находиться искомые секреты боевых искусств.
Игнорируя первый и второй этажи, ты на всех парах летишь на третий. По закону жанра все самое ценное всегда прячут на самом верху.
(Примечание: к баням и публичным домам это правило тоже применимо~)
Ворвавшись на третий этаж, ты удивляешься: на огромной площади стоят всего пять книжных шкафов. Ты подбегаешь к ближайшему у лестницы и наугад выдергиваешь с полки свиток.
«Техника Клинка Пяти Тигров» — второсортное искусство.
Отлично!
Пусть сама техника — дрянь, но место ты выбрал абсолютно верное.
Быстрый осмотр стеллажа показал: исключительно второсортный мусор. Пропускаем. Следующий!
Второй стеллаж — снова второй сорт. Третий — аналогично. Четвертый — без изменений... И вот ты подходишь к пятому!
Это был не просто шкаф, а монолитный брус редчайшей древесины более трех метров в поперечнике, с вырезанными внутри скромными нишами.
Сложен не из досок, а скорее вытесан прямо из цельного ствола — эдакая деревянная стена с несколькими ячейками для древних фолиантов.
Древесину ты узнаешь мгновенно: драгоценный чжан из стотысячных ядовитых джунглей Южного Запределья. Книги в нем не гниют и не точатся жуком целыми тысячелетиями.
Во время третьей симуляции, когда ты протирал штаны на Горе Рассекающего Железа, первоклассные секретные техники хранили именно в таких деревянных контейнерах. Вот только местные мастера были куда бережливее Графа Чуньнаня — они делали из этого дерева лишь маленькие шкатулки, а не целые стены!
Если уж хозяин бункера раскошелился на такой дьявольски дорогой стеллаж, то лежащие на нем манускрипты просто обязаны быть первоклассными.
Стеллаж огромен, но фолиантов на нем от силы полтора десятка. Каждый покоится в отдельной изолированной нише.
С замирающим сердцем ты достаешь первую книгу.
«Облачные Ладони Инь-Ян» — первоклассное искусство ладони!
Душа поет!
Не раздумывая ни секунды, ты отправляешь манускрипт в симуляционное пространство и тянешься за вторым.
«Странствующий Дракон Тысячи Ли» — первоклассная техника шага.
А вот это — вообще полный зашибись!
Прячешь книгу и дергаешь третью... Не поддается. Тянешь сильнее — снова намертво.
Ты досадно кривишь губы. Экая глупость! Зачем ковыряться и вытаскивать их по одной, если можно загрести весь стеллаж целиком прямо в симуляционное пространство?!
Ладонь касается дерева — и колоссальный стеллаж мгновенно испаряется. Ты удовлетворенно киваешь и...
...сталкиваешься взглядом с двумя ошалевшими глазами, в которых застыл священный ужас.
Владелец этих глаз — седеющий мужчина средних лет — так и застыл с поднятой рукой, собираясь вытащить из исчезнувшего шкафа фолиант.
Даже в чужой одежде ты узнаешь его с первого взгляды: перед тобой тот самый четырехчинный военный чиновник императорского двора с золотым тигром, вышитым на груди.
Сердце уходит в пятки. Твои глаза округляются точно так же.
Несколько секунд вы молча лупитесь друг на друга, онемев от неожиданности.
Спустя три вдоха высокопоставленный сановник прикладывает ладонь к груди, и изумление в его взгляде сменяется хищным азартом:
— Старик хотел лишь напугать тебя, мелкий воришка, а в итоге сам чуть не лишился чувств. Заставить исчезнуть эдакую громадину из воздуха... Это уж больно смахивает на сказки сказителей о бессмертных, способных спрятать сумеру в горчичном зерне. Но откуда бы на земле взяться бессмертным? А если они и есть, отчего же императорский двор о них ведать не ведает? Отвечай, вор, как ты это сделал? Неужто ты и впрямь небожитель?
— Я... — кашляешь ты. — Я твой отец!
Волосы на твоем загривке встают дыбом. Попасться с поличным старому заскорузлому Великому мастеру, да еще и светануть секретом симуляционного пространства — какие тут, к черту, разговоры?!
Разговаривать с ним? Да пошел ты к бесу, бежать надо, пока цел!
Пусть даже гибель в симуляции не смертельна, но выжить — куда выгоднее!
Ты без колебаний активируешь дремлющую силу и запускаешь трансформацию Золотого тела.
В мгновение ока перед сановником вырастает гигантский золотой исполин. Твой расчет прост: ослепить старого хрыча сиянием и под шум волны дать деру.
Увы, финт со световой гранатой против матерого Великого мастера — да еще такого, что топчет этот путь не одно десятилетие — не срабатывает от слова «совсем».
В ту же секунду, как твое тело вспыхивает слепящим светом, старик плотно окутывает себя Защитной Ци, защитив в первую очередь глаза.
Чем старее чинуша, тем он хитрее. А чем старее Великий мастер — тем он осторожнее.
В реальном мире опытные зубры никогда не попадаются на глупые уловки и не недооценивают противника, какими бы сильными они ни были.
Сановник с легкой грацией протягивает руку, намереваясь скрутить тебя в бараний рог и спокойно допросить.
Ты мгновенно переключаешься в боевой режим странника и выстреливаешь своим сильнейшим аргументом — Императорским Кулаком, Сотрясающим Небеса.
Невероятная физическая мощь, умноженная на убийственный потенциал техники, обрушивает на врага удар более чем в пятьдесят тонн — этого хватило бы, чтобы превратить в кровавый фарш любого, кто не достиг ранга Великого мастера.
Да и сам Великий мастер не рискнул бы принять такой удар влобовую.
Однако старый чинуша принимает его прямо на ладонь. И выдерживает!
В момент соприкосновения тебе кажется, что твоя кувалда врезалась не в человеческую плоть, а в бездонную пучину океана.
Дикая, сокрушительная сила, пройдя сквозь ладонь сановника, устремляется в его тело, но тот слоями гасит ее своей Защитной Ци и стравливает всю энергию за спину.
Деревянная стена павильона позади старика разлетается в труху, а сам он лишь слегка замарал подол одежды и не получил ни царапины.
— А ты силен! — Его глаза азартно блестят. — Встреть я тебя тридцать лет назад, оставил бы на этом месте полжизни.
У старика загораются глаза — ты интересен ему все больше и больше.
Но тебе глубоко чихать. План «Ослепление» провалился, прямой штурм захлебнулся — самое время задействовать план «В»!
— Берегись скрытого оружия! — рявкаешь ты.
Отпрыгнув назад, ты с силой запускаешь в сторону старика два человеческих тела, сопровождая их тучей тухлых яиц, которые град-стрелой летят в лицо сановнику.
Вот уж от чего старик действительно опешил!
За долгие годы службы, расследований и практики боевых искусств он видал всякое, но чтобы в качестве скрытого оружия бросали трупы вперемешку с тухлыми яйцами — такое с ним приключилось впервые.
Взмах рукава — и вспыхнувшая Защитная Ци разрывает все снаряды в воздухе за сажень до его тела.
Вот только удушливая адская вонь и сгустки тухлой жижи — это не физическая атака. Никакая Защитная Ци не способна сдержать запахи!
«Прости, Чжан Юй! Похоже, с обещанием упокоить тебя с миром я пролетел... В следующей симуляции, если пересечемся, с меня месяц кутежа в публичном доме!»
Задержав дыхание заранее, ты без оглядки пробиваешь спиной противоположную стену и на предельной скорости задаешь стрекача.

Комментарии

Загрузка...