[Шестой год (седьмой месяц): В ночном небе словно вспыхнуло золотое солнце, а следом раздался оглушительный, тяжёлый гул падающего металла.]
Лазутчик душевно содрогнулся. Для мира боевых искусств увеличение габаритов или смена цвета кожи во время боя не были чем-то из ряда вон выходящим — восемь из десяти знатоков жёсткого цигун при достижении сферы Защитная Ци раздувались в размерах.
Но...
Откуда, чёрт возьми, взялся железный шар?! Ах, вывалился из промежности... Ну тогда всё понятн... Да какая, к чертям, разница?!
Почему у человека при трансформации из штанов выпадают железные ядра?!
Лазутчик окончательно потерял связь с реальностью, но главная неожиданность ждала его впереди.
Почти тысяча сформированных из Защитной Ци игл с размаху вонзились в твоё тело, отозвавшись звонким, чистейшим металлическим лязгом — куда более громким, чем падение железного шара на черепицу.
Тайфун смертоносной энергии утих, а ты остался стоять абсолютно невредимым. Единственной твоей «потерей» стали многочисленные дырочки на особых, сшитых на заказ сверхэластичных трусах.
Убийце в этот миг захотелось просто умереть на месте.
За свою жизнь он отправил на тот свет не меньше пятнадцати мастеров жёсткого цигун, причём трое из них, как и он сам, пребывали в сфере Защитная Ци.
Но ни один мастер сферы Защитная Ци не обладал телом из литой стали, способным без единой царапины выдержать в упор взрыв игл из Защитной Ци!
Кожа — как бронзовый колокол, плоть — как железо, жилы — как медь, а кости — как калёная сталь! Да это же физические кондиции настоящего Гроссмейстера жёсткого цигун!
Но давать дёру сейчас было поздно. Безнадёжно поздно.
Твои глаза обдало ледяным равнодушием. Сокрушительный кулак рванулся вперёд, и половина тела лазутчика мгновенно разлетелась в кровавый кисель.
Защитная Ци мастера?
Против силы удара, превышающей сотню тысяч цзинь и подкреплённой техникой «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса», даже боевой гроссмейстер не осмелился бы встать на пути, не то что обычный мастер сферы Защитная Ци!
Ты мгновенно сбросил форму «Золотое тело». Не теряя времени на жалость к трусам стоимостью в пятнадцать лянов серебра, ты выхватил из пространства симуляции две простыни. Одной ты обернул останки лазутчика и швырнул их в хранилище, а второй с молниеносной ловкостью выловил из воздуха не успевшую осесть кровавую взвесь и кусочки плоти, отправляя их следом.
Пространство симуляции — воистину идеальный инструмент для заметания следов!
Спрыгнув с крыши, ты затаился в тёмном углу двора и просидел там добрый час. Лишь убедившись, что всё тихо, ты окончательно расслабился.
Хотя активация «Золотого тела» выглядит крайне эффектно, благодаря глубокой ночи и невероятной скорости — бой занял от силы три секунды — твоя выходка не привлекла внимания.
Вернувшись в спальню, ты подошёл к платяному шкафу, поднял его второе дно — под ним вырыт ещё один подземный лаз.
В доме уездного начальника стражи Ли Му могло не хватать чего угодно, но только не секретных тоннелей.
Ход под шкафом вёл в глухую подземную каверну. Затеплив масляную лампу, ты вытряхнул пол-тушки убийцы из пространства симуляции.
Пока ты считал его обычным наёмником, ты не придавал ночному визиту особого значения — желающих прихлопнуть продажного чинушу хватало с избытком.
Но узнав, что противник владел сферой Защитная Ци и виртуозно разил тайным оружием, ты был вынужден пересмотреть свои взгляды.
Мастер сферы Защитная Ци — это вам не шелупонь с улицы. До того как Лю Тоужэнь пробился в строй боевых гроссмейстеров, во всём уезде Туцин с населением почти в сто тысяч душ сильнейшие бойцы на виду не поднимались выше сферы Защитная Ци.
На виду — потому что Сяо Байлянь тоже проживал в уезде, а про этого старого лиса ты до сих пор не мог сказать наверняка, пробился он в гроссмейстеры или нет.
Впрочем, сейчас это не имело значения. Главный вопрос звучал иначе: кто подослал этого убийцу?
Местным бандитским вожакам подобный заказ был явно не по карману.
— Чёрт бы всё побрал! Терпеть не могу напрягать мозги!
Неспособность с ходу вычислить заказчика приводила тебя в бешенство. Переступив через брезгливость, ты лично принялся обыскивать пол-туши.
Но полчаса тщательнейшего досмотра не принесли ровным счётом ничего.
Убийца оказался настоящим профи. Единственным зацепочным следом остался фрагмент продолговатой татуировки на его пояснице.
Увы, рисунок был неполным: его вторая половина вместе с остатками ночного гостя превратилась в кровавый фарш.
Ты рассудил, что богатый жизненный опыт Сяо Байляня может пролить свет на эту загадку.
Доставив бумагу и тушь, ты с максимальной точностью срисовал татуировку и под покровом ночи отправился в Школу Взятого Зятя.
Почему ты не притащил с собой само тело? Из элементарной предосторожности.
Пока что ты не хотел раскрывать перед окружающими свою способность в один удар разносить мастеров сферы Защитная Ци. Даже перед союзниками.
Когда же наступит подходящий момент? По твоим расчётам — когда ты сможешь точно так же в один удар разносить боевых гроссмейстеров.
Добравшись до Школы Взятого Зятя, ты не стал стучать в ворота глухой ночью, а просто перемахнул через стену заднего двора. И каково же было твоё изумление, когда ты увидел, что этот старый развратник Сяо Байлянь всё ещё не спит!
Из окон его спальни пробивался романтический розовый свет свечей, сопровождаемый весьма откровенными и страстными звуками.
Спустя четверть часа дверь отворилась, и из неё, пышногрудая и соблазнительная, виляя бёдрами, выскользнула чарующая красотка, юркнув за задние ворота школы.
Ты невольно скривился. Эта бабёнка...
— Ты чего не спишь, малой? Чего припёрся ко мне среди ночи? — раздался голос Сяо Байляня, выходящего из комнаты. Разумеется, он заметил твоё появление с самого начала.
Ты молча поднял большой палец вверх:
— Ну ты даёшь! Не думал, что вы с уездным начальником из одного теста слеплены. Моё почтение!
— Эх, проклятое очарование... Сам устал от своей неотразимости, — Сяо Байлянь упёр руки в бока, всем видом демонстрируя величие мужчины, познавшего мудрость просвещения. — Ладно, выкладывай, с чем пришёл.
— Взгляни-ка вот на это.
— Ого!
Ты протянул ему листок. Увидев набросок татуировки, Сяо Байлянь изменился в лице.
Ты сразу понял: попал в точку! Хоть старый Сяо и обладал паршивым характером, кругозор у него был дай бог каждому.
— Знаешь, что это за знак? — с надеждой спросил ты.
— Понятия не имею, — покачал головой Сяо Байлянь. — Просто поражён, как можно рисовать настолько уродливо.
Тюк!
— Похоже, ты переел снадобий для своего «Искусства Железного Паха», — процедил ты сквозь зубы, сжимая кулаки.
— Фырк! Пошли за мной.
Сяо Байлянь горделиво вскинул подбородок и повёл тебя обратно в спальню, где всё ещё витал сладковатый аромат духов. Достав тушь и кисть, он несколькими уверенными взмахами набросал продолговатый рисунок.
Его хвостовая часть один в один совпадала с узором на пояснице убитого.
— Это знак «Цю» — тайной организации убийц из Царства Лян. Они берут заказы на кого угодно: от неофитов Закалки Тела до Великих Мастеров, — Сяо Байлянь подозрительно прищурился. — Ты что, пересёкся с людьми из Цю?
— Да, уже отправил одного на тот свет. Но почему именно организация из Царства Лян? Разве в нашем Царстве Шэн нет своих наёмных убийц? — ты окончательно запутался. Вроде бы никаких страшных грехов за тобой не числилось, с чего вдруг кому-то нанимать заграничных киллеров?
Сяо Байлянь снисходительно улыбнулся:
— Эх, зелен ты ещё, малой. Многих вещей в этом мире не понимаешь. В Царстве Шэн, конечно, есть свои убийцы, но и они чтут кодекс выживания. Настоящие наёмники никогда не работают «дома» — они берут заказы исключительно на иностранцев. Организация «Цю» выполняет заказы на жителей Царства Шэн, а наши гильдии режут исключительно подданных Царства Лян. Не трогать своих — незыблемое базовое правило.
— Э-э-э...
— Не укладывается в голове? Ты вроде уездный начальник стражи, неужто не знаешь, что убийство — это преступление? — Сяо Байлянь смерил тебя презрительным взглядом. — Убийцы и так кость в горле у любого правительства. Если они начнут мочить своих же граждан, думаешь, им дадут спокойно жить?
— Хм-м... А ведь в этом есть смысл!

Комментарии

Загрузка...