[Шестой год (второй месяц): Стоило ввести это правило, как казна уездного управления взлетела до небес. Доходы даже нештатных писарей, получавших от силы два цяня, взлетели до двух лянов серебра в месяц.]
[Простые горожане и вовсе не чаяли себя от радости: мало того что прекратились кровавые разборки бандитов на улицах, так ещё и появился способ подзаработать!]
[Доносы!]
[Заметив бандитские сборища или потасовку в уезде, любой житель мгновенно бежал с донесением.]
[Уездное управление не только свято берегло анонимность осведомителя, но и выплачивало щедрую награду, размер которой зависел от числа участников разборки.]
[Такса была проста: один лян серебра за каждую разбойничью голову.]
[Всего за месяц уезд Туцин превратился в образец порядка и безопасности. Уездный начальник Чжао Чуань даже отписал об этом успешном опыте старейшинам своего клана, намереваясь выслужиться перед Императором Цинъюанем.]
...
[Шестой год (четвёртый месяц): Тихое и безмятежное время. Единственной радостью стало достижение совершенства в Закалке Тела для восьмого по счёту искусства.]
[К настоящему моменту ты освоил восемь боевых искусств: семь первоклассных и одно великое учение уровня владыки секты. До заветной цели — сотни искусств для закалки величайшего тела — оставалось ещё девяносто восемь.]
...
[Шестой год (седьмой месяц): Вместе с первыми лучами рассветного солнца до усадьбы Ли донёсся звонкий младенческий крик, а следом — безумный вопль старого Вана из дома напротив: «Родила! Родила! Я стал отцом!»]
[Ты мгновенно сорвался с места. В твоей груди всё трепетало от восторга — ничуть не меньше, чем у родного отца малыша Сяо Ху.]
[Твой славный сынок Сяо Ху наконец-то явился на этот свет!]
[Прихватив заранее приготовленный подарок, ты поспешил в дом соседа. Старый Ван, сгорая от счастья, тут же сунул тебе в руки пищащий свёрток. Не успел ты и рта открыть, как он объявил: на сотый день от роду малыш официально признает тебя крёстным отцом.]
[На душе у тебя потеплело, а приготовленное подношение сразу показалось чересчур скромным. Распалясь от нахлынувших чувств, ты размашисто хлопнул по столу ассигнацией на пятьсот лянов — вчерашней данью от одного из местных бандитских главарей.]
— Держи! Это на первые поклоны моему крестнику!
Старый Ван, увидав такую сумму, совсем потерял голову от благодарности и тут же предложил тебе великую честь — дать ребёнку имя.
Глаза твои азартно вспыхнули. Извилины гениального ума заработали с бешеной скоростью.
Сяо Ху ведь главный герой этого мира! Связать себя с ним узами через наречение именем — да это же колоссальная кармическая удача!
Нужно подойти к делу со всей ответственностью. Имя должно быть не просто величавым, но и содержать в себе частичку твоего собственного имени!
Поразмыслив пару мгновений, ты с улыбкой уставился на сморщенную рожицу младенца. Озарение снизошло мгновенно!
— В надбровных дугах моего крестника таится ярость дракона и мощь тигра, да и фамилия у него Ван, — торжественно вещал ты. — Пойдёт в армию — станет полководцем и князем, уйдёт в поднебесье — наречётся великим мастером! Имя у него должно быть сокрушительным!
— Истину говоришь, братишка, прямо с языка снял! — с надеждой уставился на тебя старый Ван. — И как же мы его наречём?
Ты глубоко вздохнул и с гордостью произнёс:
— Как по мне, наречём его Ванналипао! Ну как, брат? Звучно? Могуче? Истинно геройское имя!
Старый Ван застыл:
— ...
— Ладно, братишка, спасибо за доброту. С этого дня сынок мой будет зваться Ван Сяо Ху, как ты и предложил, — старый Ван молча забрал дитя и ушёл в спальню, глубоко усомнившись в разумности своего решения сделать тебя крёстным.
«Эх, ничего-то ты не смыслишь в истинном величии. Ванналипао — это же шедевр!» — покрутил ты носом. Лишившись пятисот лянов, ты одновременно потерял и право наречь главного героя.
Ночью, возвращаясь домой после веселья в весёлых кварталах, ты всё ещё ощущал горечь утраты. Неуважение старого Вана к твоему поэтическому дару ты намеревался помнить до конца своих дней.
Едва ты опустился на кровать, как уши уловили едва слышный, невесомый шорох на крыше.
— Кто?! — рявкнул ты и телом метнулся наружу.
И верно: на коньке крыши замерла тень, облачённая в ночной костюм. По фигуре нельзя было разобрать, мужчина это или женщина — в непроглядном мраке хищно блестели лишь холодные, лишённые эмоций глаза.
Свист!
Человек в чёрном взмахнул рукой, и три медные монеты-дротика, прорезав воздух по схеме «триединства», рванули к твоим жизненно важным точкам. Едва спустив метательное оружие, ночной гость развернулся и бросился наутёк.
Уклонившись от смертоносной стали, ты насупился, провожая взглядом беглеца. Прошла секунда, другая, третья...
— Ишь чего удумал! За дурака меня держишь? Делать мне больше нечего — по ночам за всякими проходимцами гоняться вместо сна!
Ты презрительно фыркнул и повернул обратно в комнату. Замысел незнакомца был шит белыми нитками: выманить тебя из дома и завлечь в ловушку. Неопытный юнец, может, и клюнул бы, но только не ты.
Подобная дешёвая провокация не тянула даже на десятую долю тех подлянок, что устраивали тебе во время практических занятий в Школе Взятого Зятя. Мусор, да и только.
Разгадывать личность и мотивы лазутчика у тебя не было ни малейшего желания. И дело даже не в лени, а в трезвой самооценке.
Служить продажным чинушей — значит нажить себе целый океан врагов. Да что далеко ходить: в том же уезде Туцин любой бандитский главарь с радостью всадил бы тебе нож в печень!
Так что вместо того чтобы сушить мозги над загадкой «кто этот наглец», куда разумнее...
Ты поднял доски кровати. Под ними зиял аккуратно вырытый подземный ход, ведущий прямиком к поленнице за задней калиткой твоей усадьбы.
Каждому уважающему себя продажному чиновнику положено иметь секретный лаз под койкой на случай непредвиденных обстоятельств. Абсолютно логично и обоснованно.
Выбравшись из поленницы без единого звука, ты прижался к стене и замер в тени, обратившись в слух.
Если этот тип намеревался заманить тебя в ловушку, то, обнаружить, что рыбка не клюнула, с высокой долей вероятности вернётся, чтобы повторить попытку.
Бежать сломя голову в чужую засаду — глупость чистого водородного розлива. А вот устроить засаду на засадника...
Шлёп!
Шорох, недоступный слуху обычного боевого мастера, разрезал ночную тишину. Твои губы расплылись в довольной ухмылке: «Вернулся, голубчик!»
Мышцы на бёдрах отчаянно зазудели и налились жаром. Техника «Железные Ноги, Скользящие по Воде», над которой ты горбатился столько месяцев, наконец-то дождалась своего звёздного часа!
Ты взвился в воздух подобно молнии. Твоя скорость граничила с телепортацией — в долю секунды ты вырос прямо перед носом у лазутчика, стоящего на крыше.
Тот от ужаса едва не лишился чувств. В его глазах отразилась столь богатая гамма эмоций, что ей позавидовал бы любой актёр!
Пока враг в шоке — рази его насмерть!
У тебя никогда не было дурацкой привычки болтать перед боем или беречь жизнь противника ради допроса. Все эти пафосные речи для сохранения лица и попытки взять пленного — собачья чушь. В реальной драке правило только одно: выжить и победить любой ценой.
Ладонь разила подобно граду падающих звёзд, нанося удары с безумной скоростью!
Первоклассное искусство «Пальма Звездного Сонма» — и ты сразу выложился на полную мощность!
И практика доказала: отказ от болтовни и пощады был единственно верным решением.
Приняв на грудь три твоих сокрушительных удара, от которых из-под чёрной маски незнакомца брызнула кровь, лазутчик вдруг исторг из себя дикий, штормовой порыв ци. Этот бушующий вал смахнул твои последующие атаки, а в следующий миг из его тела выплеснулась новая волна энергии.
Но на этот раз это был не просто ветер: вокруг него сформировались почти тысячи игл из Защитной Ци, способных насквозь пробить калёную сталь!
Этот тип оказался мастером сферы Защитная Ци! Причём специализирующимся исключительно на метательном оружии!
Твои зрачки сжались в игольные ушки. Во время третьей симуляции на Горе Рассекающего Железа один из старейшин-гроссмейстеров предупреждал тебя: страшнее всего в ближнем бою сойтись с мастером тайного оружия.
Урок из курса «Мир боевых искусств для чайников»:
Метательное оружие идеально подходит для дальних засад, но наибольшую разрушительную силу оно имеет вовсе не на дистанции, а в самый первый миг выпуска!
Особенно если речь идёт о мастере сферы Защитная Ци, способном материализовать энергию в тысячи игл и выстреливать ими из любой точки своего тела, игнорируя физические ограничения рук. Такие люди — призраки на дальних дистанциях и смертоносные ежовые мины в ближнем бою.
К счастью, на каждый меч найдётся щит. Предельно осторожный от природы, ты ещё в тот момент, когда решил устроить засаду, открыл прямиком над своей Демонической Жемчужиной незаметный канал в пространство симуляции.
В тот самый миг, когда из тела незнакомца брызнул сноп смертоносных игл Защитной Ци, из пространства симуляции выпал массивный железный шар.
Кто сказал, что для активации техники «Золотое тело» нужно задействовать руки?
Пока соображалка работает, мы всё переведём на полный автопилот!

Комментарии

Загрузка...