[Пятый год (май): На следующий день, еще до рассвета, подозрительная тень ловко перемахнула через задний забор усадьбы Гао.]
Кто это был — история молчит. Известно лишь, что сей неизвестный выпил на улице пиалу соевого молока с тройной порцией острого перца, съел шесть мясных цзунцзы и отправился в управу.
Спустя пару часов ты уже находился в глухих диких горах за пределами города. Усевшись под раскидистым старым деревом, ты медленно прикрыл глаза.
Твоему решению не совершать прорыв прошлой ночью было вполне разумное оправдание. Все-таки «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса» — это первое техническое учение уровня школы, которое ты постигал. Кто его знает, какими разрушительными эффектами будет сопровождаться выход на уровень Великого Совершенства? Устраивать такое посреди ночи в городе — идея мягко говоря глупая.
Зато здесь, в безлюдной глуши, стесняться было некого.
Настроив мысли на нужный лад, ты погрузился в глубины памяти, одновременно запускай внутреннюю циркуляцию техники кулачного искусства.
Вспышка — и ты снова на Горе Рассекающего Железа, с надеждой вглядываешься вдаль, ожидая возвращения названого сына Сяо Ху.
Еще мгновение — и ты на северном фронте. Дряхлый, седой как лунь старик с гигантским топором в руках без страха рвется в атак на конницу северных варваров.
Обычному человеку тяжело прожить долгую жизнь и добиться богатства, но вот наскрести воспоминаний о боли и горечи — этого добра всегда завались, бери — не хочу, да с горкой.
И как ты и ожидал:
Боль разлуки и смерти, лютая ненависть к врагам, за которых не смог отомстить, отчаяние от гибели приемного сына и жгучая досада на собственную бездарность — все это ранило твоё сознание куда сильнее, чем мытье ног чужому дяде за право называться зятем.
Ты из последних сил удерживал хладнокровие, присущее твоему разуму перерожденца. Раз за разом терпел неудачу, начинал заново... Солнце на небе успело скатиться за горизонт и вновь подняться над миром.
И вот в очередном погружении ты сжал кулак.
Один удар — и Гора Рассекающего Железа рухнула, расколовшись на куски. Северный фронт разлетелся в пыль. Прошлый ты — слабый, неполноценный и бессильный — сгорел дотла.
В то же мгновение в реальности ты, сидящий у старого дерева, инстинктивно сжал пальцы в кулак и нанес легкий, почти невесомый тычок. Словно шутя, твой кулак коснулся валуна высотой в человеческий рост.
Валун остался неведим и цел. Ты открыл глаза, отряхнул пыль с одежды и слегка ткнул в камень пальцем.
Ш-ш-ш...
Огромный камень, будто простоял под ветрами тысячи лет, в мгновение ока осыпался на землю мелким, ровным гравием.
Техника уровня школы «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса» — Великое Совершенство на ступени Закалка Тела!
«Двенадцать Приемов Запечатывания Дракона», «Искусство Железного Трупа», «Железные Ноги, Скользящие по Воде», «Топор, Сотрясающий Землю и Раскалывающий Горы», ««Великая Саранча»», «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса».
Ты загибал пальцы, пересчитывая освоенные техники, и ухмылка на твоем лице была шире ствола пулемета.
Пять искусств первого класса и одно учение уровня школы!
«Теперь моя общая сила с лихвой перекрыла тот пик, которого я достиг до самовольного сброса боевых искусств. Не прогадал!»
Ощущая бурлящую в жилах мощь, ты испытывал невероятное чувство абсолютной защищенности. Но главное — всего шесть искусств дали твоему телу куда больший прирост, чем полсотни прошлых слабых техник. Это окончательно убедило тебя в правильности выбранного пути.
Если шесть техник дают такую дурную мощь, что же будет, когда ты освоишь сотню?!
«Я на верном пути! Ступени и ранги — чушь, истинный путь боевых искусств — это абсолютная сила плоти. Раздавить высшие пределы на ступени Закалка Тела — вовсе не несбыточная мечта!»
[Пятый год (июнь): В уездной управе тишь да гладь. Под конец месяца техника «Великая Саранча» достигла Великого Совершенства.]
Теперь абсолютно все выбранные тобой искусства были прокачаны до предела, и ты мог со чистой совестью взять на вооружение новую технику.
В этот раз ты не стал долго ломать голову над выбором. Раньше ты стремился к балансу и латал дыры в своих навыках, а теперь можно было расслабиться — бери хоть что, разницы нет.
Кстати, Чуньлань прислала тебе угощения пять раз за месяц — еще чаще, чем в прошлом.
...
[Пятый год (ноябрь): Середина месяца, ночь. Во дворе твоего дома мелькает тень.]
Твои ладони превращаются в россыпь падающих звезд. С невероятной скоростью ты наносишь двести семь ударов за доли секунды.
Седьмое искусство — «Пальма Звездного Сонма» — Великое Совершенство на ступени Закалка Тела!
Ты опустил руки, довольный как слон. Твои догадки подтвердились: благодаря укреплению тела прошлыми техниками, на освоение нового искусства первого класса ушло всего чуть больше пяти месяцев! Почти на месяц быстрее, чем раньше. Отлично!
[Пятый год (декабрь): Сосед Ван прибежал к тебе с радостной вестью — твоя сноха понесла! Он скоро станет отцом!]
Старик Ван прыгал от счастья как сумасшедший. А ты...
Ты в глубине души радовался еще сильнее его!
«Мой названый сын Сяо Ху наконец-то явится в этот мир!»
При мысли о Сяо Ху сердце наполнялось трепетом. Ты давно подозревал, что этот парень — настоящий Избранник Судьбы, главный герой этого мира.
Как говорится в старой поговорке: «Пойдешь за Избранным — три дня голодом просидишь». Но ты не собирался смиряться. Глядя на сияющего от счастья Вана, тебя оспунило. Ты вспомнил деталь, которую раньше упускал из виду.
«Старик Сяо говорил, что золотой замочек его отца спер какой-то бандитский Великий Мастер. А потомок того разбойника — наш Ван! Неужели тот бандитский пред ни черта не оставил своим потомкам, кроме краденой побрякушки? В мире, где боевые искусства стоят превыше всего, истинным наследством должно было быть искусство боя, а не кусок золота!»
Но с другой стороны, логика вроде бы рушилась.
Опыт прошлых симуляций показывал: если бы ты в этой жизни не стал уездным чиновником, потолком старого Вана так и осталась бы должность мелкого писаря в банде «Банда Поющих Петухов». Кабы у его предка реально было крутое наследие, Ван не прозябал бы на самом дне.
У Вана действительно имелась одна семейная реликвия — но это была всего лишь паршивая техника ног третьего класса.
Если только...
В твоей голове блеснула догадка.
Проводив Вана, ты залез рукой в симуляционное пространство и начал рыться в ворохе хлама из техник третьего класса. Спустя некоторое время ты выудил оттуда пожелтевшую брошюру под названием «Шаг по Ветру».
В третьей симуляции, когда ты привез в уезд Юйми овдовевшую сноху с маленьким Сяо Ху, женщина попросила тебя обучить мальчика боевым искусствам и отдала эту книгу. Ты даже успел ее выучить — она входила в число тех пятидесяти техник, что ты позже сбросил.
Раньше ты не придавал ей значения. Но теперь...
Ты открыл руководства и начал методично перебирать и прощупывать каждую страницу.
Хрусь!
Нащупав страницу чуть толще остальных, ты без колебаний надвал бумагу. Из корешка выпал полупрозрачный, тоньше крыла цикады, шелковый листок.
«Я так и знал!»

Комментарии

Загрузка...