«Чэн Юньсинь?»
У самого главного кровососа и владельца мануфактур префектуры Цзиань, Графа Чуньнань, действительно имелась наложница по фамилии Чэн? Это действительно стало для тебя неожиданностью.
Но тебе было глубоко плевать.
В сегодняшней ситуации у Чэн Шицзяо не было ни единого шанса остаться в живых. Да будь его сестра хоть любимой женушкой самого Императора Цинъюань из Царства Шэн — он все равно был обязан сдохнуть! Иначе старик Сяо засветился бы, и про тайную сокровищницу императорского рода Царства Юэ можно было бы забыть.
— Госпожа Чуньлань, вам не о чем беспокоиться. По законам Великого Шэн, разбой на дороге — это уже смертная казнь. Не говоря о том, что этот мерзавец осмелился посягнуть на супругу единственный Великого Мастера нашего уезда. Я срубил ему голову строго по закону, и мне некого бояться, — ты с благородным видом вложил меч в ножны, и твой величественный образ в глазах Чуньлань вырос до небес. — Ночь уже глубокая. Госпожа Чуньлань, держитесь рядом со мной, я отвезу вас домой.
Ты чеканным шагом пошел к выходу. Чуньлань, чувствуя трепет в груди, покорно поплелась следом. И лишь когда вы вышли к воротам лагеря, на горизонте наконец показались твои подчиненные из Третьего отряда.
Закон о том, что стражники всегда прибывают к шапочному разбору, видимо, работал во всех уголках вселенной.
— Вы двое остаетесь опись имущества делать, остальные — назад в управу!
[Пятый год (май): Подвиг Ли Му, который в одиночку ночью ворвался на Гору Нювэйшань, перебил с десяток бандитов и спас госпожу Чуньлань, за месяц разнесся по всем улицам и переулкам уезда Туцин.]
Даже сам Лю Тоужэнь, этот Великий Мастер, который обычно бывал дома раз в году по обещанию, дней двадцать назад специально примчался в управу, чтобы выразить тебе искреннюю благодарность. Вот только...
— Эх, это моя вина, разведка подвела, — Сяо Байлянь с унылым видом сидел с тобой плечом к плечу во дворе Школы Взятого Зятя.
Твоя женитьба на дочери семьи Лю накрылась медным тазом.
А причиной тому...
Оказывается, еще восемь месяцев назад дочка Лю Тоужэня тайком понесла от одного уездного книжника в префектуре, после чего они, взявшись за ручки, счастливо сбежали на край света! Лю Тоужэнь из всех сил заминал этот позор, из-за чего Сяо Байлянь ни о чем не подозревал и впустую разыграл целый спектакль.
Твоя реакция на это была смешанной.
Радость, понятное дело, вызвана тем, что становиться приживалом тебе нафиг не уперлось. Но вот печаль... Не став взятым зятем, как пробивать барьер восприятия для боевого искусства?
После десяти минут гробового молчания Сяо Байлянь стиснул зубы:
— Ли Му, раз уж так вышло, у меня остался последний крайний вариант. По эффекту он даже мощнее, чем брак по расчету, но будет тяжело. Не знаю, выдержишь ли.
— Что за способ?
— Подайся в альфонсы.
— Пошел ты! — Ты подскочил как ужаленный и рванул к выходу.
Сяо Байлянь кинулся догонять:
— Да ты послушай! Ремесло альфонса — вещь отличная! Унижения, через которые там проходишь, куда чище и концентрированнее, чем у приживалов. Вштыривает на ура!
— Сам иди в альфонсы! Я скорее сдохну, чем стану чьей-то карманной собачкой!
С черным от ярости лицом ты вернулся в управу, твердо решив не разговаривать с Сяо Байлянем три дня, а снадобья для тренировки «Искусство Железного Паха» впредь продавать ему втрое дороже — иначе обиду было не утолить.
«Проклятье, неужели без унижений мое восприятие не сможет пробиться на новый уровень? Не верю, что у этой задачи нет другого нормального решения».
Ты погрузился в глубокие раздумья. Вольный стражник принес тебе чайник горячего чая. Чай остыл — он заменил его на свежий. И лишь когда сменился четвертый чайник, твои глаза, доселе расфокусированные от напряженной работы мысли, вновь вспыхнули ярким огнем.
Бум!
Ты в азарте грохнул кулаком по столу, отчего свежепринесенный чайник с треском перевернулся.
Решение найдено!
Бедный стражник, менявший чай: «Да твою ж... Если я тебе не нравлюсь, так и скажи! На чай-то зачем вымещать, он денег стоит!»
— Ха-ха-ха-ха! Парень, как тебя звать?! — пребывая в великолепном расположении духа, ты готов был обнять весь мир.
Стражник вытянулся в струнку:
— Докладываю господину чиновнику! Моя семья раньше кунжут выращивала, так что зовут меня Ню Ма!
— Отличное имя! Ты мне нравишься. На, держи, — ты достал из-под стола слиток серебра из тех, что присылали банды в качестве дани, и швырнул стражнику. — Пойди в какую-нибудь школу, поучись. Как достигнешь ступени Закалка Тела, я повышу тебя до штатного стражника.
Забрав серебро, счастливый Ню Ма выкатился за дверь. Тебе же требовалось тишина.
После долгих и тщательных размышлений ты наконец понял, как совершить прорыв в постижении «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса». На тебя сошло озарение: и ты сам, и Сяо Байлянь зашли в тупик, упершись рогом в одно лишь унижение.
Но ведь в мире есть куча вещей, способных потрясти человеческую душу! Унижение — лишь один из сильных раздражителей, но далеко не единственный.
А как же любовь? А кровные узы, дружба? Или вообще — грань между жизнью и смертью, несбыточные мечты, горечь невосполнимой утраты?..
Тебе нынешнему было всего двадцать один год, и в текущей жизни ты еще не успел накопиться подобным багажом. Но у тебя же были воспоминания из прошлых симуляций! Они никуда не исчезли! Каждая завершенная симуляция оставляла память как часть твоей добычи.
Благодаря защитным механизмам системы эти воспоминания не разрушали твой мозг и не сводили с ума захлестывающими эмоциями. Но при желании ты мог извлечь эти чувства наружу!
«Я просто гений, черт возьми!» — ты встал в позу и позволил себе пару минут попребывать в горделивом кайфе.
Разве горечь всей той жизни из прошлых симуляций, когда ты до седых волос истер каленые кости на тренировках, но из-за паршивого таланта так и остался никем, была слабее унижений приживала?
А подвиг твоего названого сына Сяо Ху, который отдал жизнь за своего никчемного отчима? Чувство дикой вины, рвавшее тогда твое сердце, разве уступало какому-то там оскорблению?
А кровавая баня на северной границе, когда твои боевые товарищи, с которыми ты еще вчера пил вино и ел мясо, на следующий день рушились наземь, разрубленные варварами пополам прямо у тебя на глазах? Когда их горячая кровь окропляла твое лицо, а ты не мог отомстить, скованный боем с другими врагами? Разве это можно сравнить с мелкой обидой?
Любое из этих воспоминаний могло в мгновение ока всколыхнуть твое сознание с силой, недоступной даже десятилетию унижений в богатом доме.
— Я чувствую! Прорыв уже близко! Сегодня ночью мой «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса» достигнет Великого Совершенства на ступени Закалка Тела!
Ты потер щеки и взглянул на солнце — до конца службы оставался еще целый час.
— Да ну его! Сваливаю!
По сравнению с продвижением в боевых искусствах, уйти с работы пораньше — да раз плюнуть!
Ты толкнул дверь, но едва сделав три шага, поспешно отступил назад.
Во двор Третьего отряда вошла наряженная служанка с плетеным лукошком в руках. Она направилась прямо к твоей комнате.
— Господин Ли, моя госпожа напекла сладостей и просила передать вам на пробу. Кушайте на здоровье, а я пойду.
С тех пор как в прошлом месяце ты спас Чуньлань, она под предлогом благодарности постоянно присылала тебе угощения. За этот месяц служанка приходила уже четвертый раз.
Девушка ушла, а ты открыл лукошко. Внутри ровными рядами лежали изысканные пирожные, а на самом дне, под двойным донышком, прятался лепесток желтой розы.
«Новое желтое платье прикупила, значит? М-да... четыре раза за месяц — не слишком ли часто? Хотя... Я же добрый человек. Женщина пережила страшную психотравму в бандитском логове, и мой долг как чиновника — помочь ей справиться с переживаниями. Эх, похоже, прорыв «Императорский Кулак, Сотрясающий Небеса» придется отложить до завтра».

Комментарии

Загрузка...