Лю Тоужэнь тяжело, прерывисто дышал. Его глаза налились кровью от подступающего к горлу восторга.
Гора Рассекающего Железа издавна славилась как величайшая обитель боевых искусств во всем Царстве Шэн. Три хранящихся в ее тайниках учения по праву считались венцом воинского мастерства всей державы, и спорить с этим не взялся бы ни один безумец.
И теперь одно из этих великих учений лежало прямо перед ним. Как тут было удержать рассудок?
«Маркиз Чжэньбэй поистине всемогущ! Недаром он стоит во главе всей нашей иерархии! Выдать верному слуге секретный список такого сокровища, как „Копье Семи Городов“... Позвольте, но...»
Лю Тоужэнь оссекся, присмотревшись к свитку:
— Генерал Сюй, но ведь это лишь списки! Здесь нет подлинной Воли Братства и духовного рукописания!
— Ха-ха, — тихо хмыкнули вы.
Аккуратно спрятав за пазуху настоящий оригинальный фолиант, содержащий «Искусство Железного Трупа», вы с холодной усмешкой смерили хозяина дома взглядом:
— Патриарх Лю, пусть это всего лишь списки, но это списки «Копья Семи Городов» — одного из трех высших откровений Горы Рассекающего Железа! Или вы всерьез полагаете, будто копия великого учения уступает по ценности вашему «Искусству Железного Трупа», едва дотягивающему до первого класса?
— Что вы, что вы! Я ляпнул не подумав! — испуганно замахал руками Лю Тоужэнь, бледнея на глазах.
Ваш лик смягчился, а голос зазвучал размеренно и покровительственно:
— То-то же. Перепишите себе «Копье Семи Городов» за эту ночь, а утром вернете списки мне. Что до вашего «Искусства Железного Трупа», я заберу его ненадолго — изучу на досуге. Впрочем, я, Сюй Кунь, привык вести дела честно и открыто. Наживаться на других — против моих правил. Когда я вернусь в следующий раз, уже в сане графа, чтобы сменить на посту Графа Чуньнань, я компенсирую вам все с лихвой. К примеру...
Вы выдержали паузу и небрежно продолжили:
— Префектура Цзиань — самая малая в Царстве Шэн, в ней всего два округа и тринадцать уездов. Однако сбором Алой Пасты для Маркиза здесь занимаются аж восемь родов. Слишком раздут штат, управлять этим хаосом неудобно. Чтобы повысить доходность и навести порядок, разумно сократить число заготовителей до пяти. А доли трех устраненных семейств... Что ж, Лю Тоужэнь, вы человек умелый. Думаю, вы вполне могли бы взять эту обузу на себя, облегчив заботы и мне, и самому Маркизу Чжэньбэю. Что скажете?
Плюх!
Едва эти слова сорвались с ваших губ, Лю Тоужэнь рухнул перед вами на колени.
Тридцать лет он занимался сбором Алой Пасты и за эти годы выплатил верхам взток более чем на триста тысяч лянов серебра! Можно только догадываться, какова была чистая прибыль. Если прибрать к рукам территории еще трех семей... Да это же неслыханное богатство!
— Генерал Сюй! Признаться честно, едва я углядел вас сегодня, как мне показалось, будто передо мной предстал мой почивший родитель! Если генерал не брезгует, Тоужэнь готов ниц пасть и наречь вас названым отцом...
— Кхм-кхм! Полно вам, к чему такие крайности! — поспешно перебили вы его, с уважением помогая подняться. — Мы вполне можем зваться братьями! Названный брат, вставай, вставай скорей!
Как человек, явившийся из иного мира, вы слишком хорошо знали, какова смертность у названых отцов в здешних краях.
— Слушаюсь, старший брат! Младший брат подчиняется! — просиял Лю Тоужэнь.
Вы зашагали рука об руку, обмениваясь восторженными смешками и хлопая друг друга по плечам. Поболтав еще о всякой всячине, вы авторитетно взмахнули рукой:
— Ладно, брат. Завтра на рассвете я отправляюсь к Маркизу с докладом. Не теряй времени, садись за «Копье Семи Городов». Учение Великих Сект требует предельной точности, не допусти ни единой ошибки в иероглифах!
— Будет сделано, брат! Пить сегодня не станем, а вот когда ты вернешься при должности — упьемся вдрызг! — Лю Тоужэнь уже горел нетерпением. Он развернулся и влепил сочный пинок стоящему рядом слуге: — Лю Эр! Что застыл? Брат устал, живо веди его мыться и отдыхать!
— Хозяин, а в какой покои изволите проводить старшего господина? — почесывая ушибленное место, пискнул Лю Эр.
Бум!
Лю Тоужэнь вытаращил глаза и отвесил ему еще один пинок:
— Дурак! Мой дом — это дом моего старшего брата! Хозяин вернулся в родные стены, стало быть, спать он будет в хозяйской спальне!
«А парень-то сообразительный...» — мысленно похвалили вы Лю Тоужэня и, хлопнув себя по лбу, озабоченно произнесли:
— Ох, совсем из головы вылетело! Есть еще одно дело.
— Слушаю тебя, брат.
— Тех беженцев, что ты накупил... Выпусти их всех.
— Ч-что? — в один голос выдохнули Лю Тоужэнь и Лю Эр.
Бум!
Вы развернулись и с душой отвесили пинок Лю Эру:
— А ты чего размыкался? Тебя не спрашивали!
Повернувшись к хозяину дома, вы уперли руки в бока:
— Брат, у меня есть свои причины. Ты забыл, зачем я еду к Маркизу?
— Чтобы свалить Графа Чуньнань?
— Именно! — решительно кивнули вы. — Граф Чуньнань — человек Маркиза. Хоть я и уверен, что займу его место, лишние козыри в рукаве не помешают. Брат, ты не просто отпусти сегодняшних беженцев. В ближайшее время вообще прекрати сбор Алой Пасты. Более того — тайком подошли своих людей в масках, пусть сорвут заготовки остальным семи семьям! В итоге в конце года Граф Чуньнань не сможет сдать норму. Грех на грехе — Маркиз его со свету сживет!
— Но... — замялся Лю Тоужэнь. — Брат, а если Граф Чуньнань начнет меня прижимать?
— Чего ты боишься? Я спрашиваю, чего?! — Вы грозно выпятили грудь. — Граф Чуньнань — осенняя муха, доживает последние дни! Если твои люди сработают чисто, без пасты останутся все. Что он тебе сделает? Не смотри под ноги, гляди в будущее! Думай о том, как заживешь, когда я сяду в его кресло! Мы с тобой рождены для великих дел!
— Есть! Все исполню, брат! Будь спокоен, пока я жив, Граф Чуньнань вместо Алой Пасты получит шиш с маслом!
Бедняга Лю Тоужэнь был сбит с толку окончательно и бесповоротно. Сияя от счастья, он утащил свиток «Копья Семи Городов» к себе в кабинет — переписывать священный текст.
Бум!
Вы по привычке отвесили пинок зазевавшемуся слуге:
— Веди, да поторапливайся. Не гоже заставлять невестку ждать.
Ночь тянулась долго. Кто-то в ту ночь усердно скрипел пером по бумаге, а кто-то неустанно «скрипел» фарфоровыми изгибами юной хозяйки. Каждому свое счастье, и то радость, словом не описать.
Едва занялся рассвет, вы с легкой грустью закончили осмотр прекрасного лика Чуньлань, размяли затекшую поясницу и подхватили дорожную сумку.
— Брат!
— Братишка!
В лучах восходящего солнца два мужа с темными кругами под глазами крепко держались за руки, не в силах расстаться. Чуть в стороне, потирая отбитый зад, дрожал упитанный Лю Эр.
— Путь не близок, брат, так что я отправляюсь! Наведи порядок и помни мои слова: максимум через полгода я вернусь!
— Доброго пути, брат!
Бум!
На сей раз треск раздался не от пинка. Оттолкнувшись от земли так, что хрустнули камни, вы рванули на север. Лю Тоужэнь замер, вытянув шею. Не прошло и трех вздохов, как из-под ваших пяток заблистали искры, и вы растаяли на горизонте, словно призрак.
— Какая величественная осанка у моего брата... Даже бегает как бог, — пробормотал Лю Тоужэнь, упирая руки в бока и уже вкушая сладкие плоды будущего величия.
Лю Эр почесал затылок:
— Хозяин... А я слышал, будто великие мастера умеют летать по небу? Почему же старший господин передвигается пешком?
— Э-э...
Сердце Лю Тоужэня сжалось, в груди зародилось нехорошее предчувствие. Но он тут же мотнул головой: «Неправда! Мой брат наверняка руководствуется высшими соображениями, раз выбрал столь простой и скромный способ передвижения!»
Бум!
Лю Тоужэнь привычно занес ногу:
— Пошел прочь, щенок! Как ты смеешь сомневаться в моем брате?! Марш в дом! То, что я сошелся со старшим братом — прямая заслуга моей Чуньлань! Ступай на кухню, пусть сварят целебный отвар из дикого женьшеня! И пусть возьмут тот, которому триста лет!

Комментарии

Загрузка...