Хоть в мире прежнем, хоть в этом суровом краю, вы твердо верили: правило «невозвратных затрат» работает везде безупречно.
«Без паники. Мой названый братишка сам себя во всем убедит...»
Вы с искренним восторгом неслись по сельским тропам, точно огромная горилла, выигравшая в лотерею. За кусок никчемной бумаги со списками «Копья Семи Городов», лишенной какой-либо боевой воли, вы выудили два подлинных первоклассных руководства! Сделка века, не иначе.
Впрочем, рано или поздно Лю Тоужэнь осознает правду. И тогда он впадет в неистовое безумие. По самым скромным подсчетам, это случится дней через десять. В крайнем случае — месяца через два.
Ведь в этой временной линии никакого Маркиза Чжэньбэя не существовало в природе!
Стоит горячей крови Лю Тоужэня остыть, стоит ему расспросить нужных людей, и он поймет: его обвели вокруг пальца, обули и обчистили до нитки. Жена подарена, учения отданы, да еще и настоящий начальник, Граф Чуньнань, смертельно обижен! С такой лютой ненавистью Лю Тоужэнь до конца своих дней будет жить лишь одной целью — содрать с вас шкуру живьем.
А значит, выбор нового пристанища становился вопросом жизни и смерти. Вам требовалось уединенное и абсолютное безопасное место, чтобы спокойно уничтожить собственную культивацию и вырастить идеальную, ультимативную версию «Техники Дюжего Крепыша».
«И куда податься?»
Пробегав от рассвета до заката, вы нырнули под сень густого леса и замерли в раздумьях.
Идеальным выходом казалось бегство за пределы Царства Шэн. Будь то северные земли дикарей или великая держава Великая Лян — там месть Лю Тоужэня вас точно не достанет.
«Так, Север отпадает сразу. Сплошные льды, сухой холод и жизнь кочевников — не мой фасон. В Великую Лян тоже рановато. Летать я пока не умею, а на коне верхом плестись месяца три-четыре. Еще перехватят по дороге...»
План стать беглым чужестранцем отправился в утиль.
Вы достали следующий проект: уйти глубок в дикие дебри и устроить местной фауне курс выживания от Беара Гриллса.
«Э-э... Нет, к черту. Уединиться в глуши, жужжать с комарами, есть несоленые корешки и остаться без женского общества? Мой желудок и душа этого не вынесут».
Вы долго ломали голову, затем бросили взгляд назад, в сторону уезда Туцин, и в вашей голове созрела дерзкая, безумная мысль.
«Чем опаснее место, тем прекраснее зрелые... Кхм! Нет! Я вернусь в уезд Туцин! Спрячусь прямо под носом у Лю Тоужэня! Это же самое безопасное место на свете!»
Вы хлопнули себя по бедру. Деревня новичков, с которой начался ваш путь, подходила идеально. Когда Лю Тоужэнь прозреет и бросит все силы на ваши поиски, ему и в страшном сне не приснится, что обидчик припеваючи живет у него под самым боком.
Можно было довести идею до абсолюта: изменить лик, наняться к нему в дом охранником или слугой — вот это был бы высший пилотаж укрывательства! Наблюдать за его метаниями из первых рядов, а заодно помогать госпоже хозяйке оттачивать навыки изящных искусств...
«Ладно, экстрим отставим. Семейство Лю увязло в Алой Пасте по уши, влезешь — не отмоешься. Лучше скромно осяду в уезде Туцин под видом простого горожанина. К тому же там остался человек, который мне очень дорог».
Сяо Ху!
В третьей симуляции ваш названый сын, крестник Сяо Ху, стал ключевой фигурой, благодаря которой вы обрели нынешнюю силу. Кабы не он, вы бы не только не добыли чудовищную «Технику Дюжего Крепыша», но и сгинули бы на десяток лет раньше. Сяо Ху проложил вам путь к вершинам, а сам погиб из-за вас.
«Эх...»
При мысли о мальчике сердце сжала тоска.
А ведь когда-то давно его отец — ваш тогда еще безымянный сосед и добрый приятель — был жив и так тепло к вам относился. А его красавица-жена сколько раз поздно ночью врачевала ваши раны, высасывая яд из укусов... Вы не уберегли парня. Стыдно, бесконечно стыдно.
Вы вытащили из хранилища симулятора припасенную кучу баночек, склянок и цветных притираний. Принялись усердно умываться и смазывать кожу.
Вскоре юноша с ослепительной, почти божественной внешностью превратился в ничем не примечательного парня лет двадцати с небольшим, с немного деревянным, простодушным лицом.
Все эти снадобья вы в третьей симуляции настреляли у старейшин и учеников Горы Рассекающего Железа, прикрываясь статусом крестного отца Сяо Ху. Навести такой макияж было куда надежнее, чем полосовать себе физиономию ножом.
Закончив приготовления, вы решили: на сей раз никаких банд и подземного мира уезда Туцин. Легенда об Орле со шрамом из публичных домов пусть остается в прошлом. Уличные группировки требуют слишком много времени на разборки и сходки, а это вредит вашей главной цели — спокойной прокачке ультимативной «Техники Дюжего Крепыша».
Лучше всего стать обычным жителем. Но совсем без дела в городе сидеть нельзя — соседи замучают сплетнями. Поразмыслив, вы решили наняться инструктором в местную школу боевых искусств.
[Год второй: Новый год приносит новые надежды.]
Уезд Туцин преобразился. На улицах выстроились ряды красных фонарей, на лицах прохожих играли радостные улыбки.
Вы отворили калитку своего маленького дворика и принялись размеренно разметать снег.
«Чувствительность моего названого брата оказалась куда ниже, чем я думал...» — бросив взгляд в сторону поместья Лю, мысленно вздохнули вы.
Вы прожили в уезде Туцин уже полгода, а охота за вашей головой так и не началась. Мало того, судя по слухам, Лю Тоужэнь до сих пор свято исполнял ваш последний наказ! Его наемники в черных масках неустанно совершали набеги, срывая сбор Алой Пасты остальным семи семьям Графа Чуньнань.
Кто бы мог подумать, что брошенная от чистого сердца ложь спасет жизни нескольким сотням, а то и тысячам несчастных беженцев.
«Да я же, черт возьми, обрел святую карму!»
От этой мысли вам показалось, будто над вашей головой воссиял золотой нимб. Жаль только, что этот мир — всего лишь суровое пристанище боевых искусств. Будь это мир бессмертных культиваторов, на такой благодати можно было бы сходу вознестись на пару ступеней.
— Ого, братишка Ли! С праздником тебя!
— И вам здоровья, брат Ван!
В этот момент отворилась дверь противоположного дома, и оттуда с метлой наперевес вышел сосед — тот самый будущий отец Сяо Ху, наконец-то обретший фамилию.
Вы с улыбкой поклонились. Обметав крыльцо, сосед Ван поманил вас рукой:
— Послушай, братишка, ты обдумал мое предложение? Смотрю, ты уже оклемался, тело в норме. Может, подсобить тебе с вступлением в Банду Поющих Петухов? Скажу по секрету: у нас условия отличные! Пусть жалованье не самое высокое в уезде, зато есть такие скрытые привилегии, каких ни одна шпана тебе не даст. Какие именно — сам понимаешь, хе-хе...
Сосед Ван подмигнул и толкнул вас локтем с чисто мужским ухмылом.
Все публичные дома и увеселительные заведения уезда Туцин принадлежали Банде Поющих Петухов, так что члены банды пользовались там особым, незабываемым почетом.

Комментарии

Загрузка...