Если бы...
Фу-ух!
Если бы здесь оказался специалист по кошмарам современной войны — фугасным боеприпасам, ракетам, химическому и биологическому оружию, — он наверняка лишился бы дара речи.
Вспышка!
Ослепительное сияние выглядело так, словно в нём смешали всё перечисленное сразу.
Даже слово «ужас» звучало слишком мягко.
Посмотри на него незащищёнными глазами — и сетчатка сгорит.
Ба-а-а-бах!
От оглушительного грохота барабанные перепонки почти отказали, и в ушах остался лишь тонкий высокочастотный писк.
После взрыва пополз едкий дым.
Рядом с ним запах серы показался бы духами.
И особенно трудно было поверить, что весь этот ад устроил [древолюд].
Обычно древолюдов относили к монстрам лишь формально.
Растительные существа тихо жили в лесах, куда редко ступала нога человека.
Агрессивностью почти не отличались, питались скорее трупами зверей и гниющей растительностью, чем людьми. Некоторые даже называли их «полезными монстрами».
Но после сегодняшнего дня никто из присутствующих рыцарей уже не произнесёт этих слов.
Скорее при следующей встрече с древолюдом у них начнётся приступ травматических воспоминаний.
— У-у-уф!
— Отравление!
— Госпожа!
[Я уже вывожу яд. Не устраивайте панику.]
— Кх...
— Я... ничего не вижу!
— А я ничего не слышу!
[Да серьёзно! Перестаньте уже постоянно калечиться!]
Кипящие, словно вода в котле, капли без остановки метались между рыцарями.
Взрывы мутировавшего древолюда отравляли людей, плавили сетчатку и кожу — капли тут же нейтрализовали яд и восстанавливали повреждения.
Неужели магия способна и на такое?
— И где здесь магия?
Шаман Ян был поражён до глубины души.
Клянётся именем шамана — это ненормальная магия.
Такое скорее следовало назвать священным искусством.
Или чудом святой.
Но...
[Это магия.]
...Айрин ответила совершенно твёрдо.
Просто...
Фу-у-ух!
[Магия, которой раньше не существовало.]
Цвет капель изменился.
Они приняли на себя очередную атаку.
Пух!
А затем тонким слоем покрыли лица и открытые участки кожи рыцарей.
Словно на них легла невидимая плёнка.
Она защищала от ослепительных вспышек и жара.
[Мне надоело лечить каждого по отдельности, поэтому сражайтесь так. Большинство атак теперь выдержите.]
— О-о-о!
[Но это не значит, что можно бездумно нестись вперёд. Умереть всё равно можете.]
— Будет исполнено!
[...Слушаться-то вы умеете.]
Под защитой Айрин Уиндлер, использовавшей совершенно новую магию — почти «магию фей», — рыцари продолжили ожесточённый бой с мутировавшим древолюдом.
Если всё пойдёт так же...
— Мы проигрываем.
...поражение было практически гарантировано.
Герцог без остановки махал Демоническим мечом и одновременно пытался нащупать путь к победе.
Лицо становилось всё мрачнее.
Пока признаков проигрыша не было.
Галахад постепенно теснил древолюда, и со стороны даже казалось, будто победа уже близко.
И всё же опыт старого воина, пережившего бесчисленные поля боя, говорил Блейку другое.
Если так продолжится — они проиграют.
«У этой твари сила вообще не падает».
Скорее наоборот.
[Грешники. Отдайте души.]
Фу-у-ух!
Мощь только росла.
Он не считал взрывы, но их давно набралось несколько сотен.
И всё равно огневая сила не ослабевала ни на каплю.
Каждый новый взрыв гремел так же яростно, а то и сильнее.
Ненормально.
Даже Великий маг, если будет столь часто выпускать удары подобной мощности, рано или поздно начнёт харкать кровью.
А этот монстр выглядел так, словно способен взрываться бесконечно.
[Так и есть. Практически бесконечно.]
— ...Что?
[Я прогнала данные этого монстра через вычислительные мощности Вавилона. Источник его огня — человеческие [эмоции]. Примерно так же получают силу демоны.]
— Тогда...
[Теоретически запас огневой мощи у него почти неисчерпаем.]
— Ха...
Сравнения с демонами было достаточно, чтобы Блейк всё понял.
Демоны проявляли силу в мире людей, питаясь человеческими эмоциями — прежде всего злобой.
Если этот древолюд тоже использует человеческую злость как топливо, то слова о почти вечном запасе вовсе не преувеличение.
[Причём он собирает силу не только с находящихся здесь людей. Его область охватывает всю территорию бывшей Империи. Обычным способом такого противника не убить.]
Где концентрация злобы — ярости, зависти, жажды убийства — выше всего?
На войне.
Для древолюда это всё равно что стоять посреди ресторана с бесконечным бесплатным пополнением еды.
— ...Значит, нужно каким-то образом прорваться сквозь огонь и перейти в ближний бой.
Едва Айрин закончила объяснение, Блейк уже перебирал варианты.
Лучший — прорвать огненную завесу и навязать ближний бой.
Средний — атаковать с промежуточной дистанции.
А худший...
[Дядя, не выбирайте вариант «пожертвовать телом и ударить». Если не получится, просто сдохнете зря.]
— Хм...
И мысли читает.
Всё-таки точно её дочь.
[А Демоническим мечом никак? Инструктор говорил, вы умеете отправлять вперёд траекторию клинка. Если пробить этим...]
— Уже несколько десятков раз пробовал.
[...]
— И сейчас пробую.
Вжух!
Поразительно, но даже разговаривая с Айрин, Блейк не переставал двигаться.
Пламя Демонического меча сталкивалось с огнём древолюда и взаимно гасило его.
Одновременно мечевой удар рисовал в воздухе траекторию, способную рассечь тело монстра...
Фу-у-ух!
— ...До чего же несправедливая тварь.
Траектория даже не коснулась древолюда.
Её сжигало сразу после запуска.
— Во всём королевстве такую тварь в лоб, пожалуй, убил бы только сэр Ихан...
[Если бы здесь был инструктор, он давно бы всех их убил. Дядя, почему вы такой слабый?]
— Вообще-то на Юге я вхожу в пятёрку сильнейших...
[Не в пятёрку ли самых слабых с конца?]
[...]
[Слабак!]
— П-прости.
Блейк понурился.
Он так ждал возможности сражаться рядом с дочерью, а вместо того чтобы показать себя с лучшей стороны, получает один нагоняй за другим.
Только он начал совсем киснуть...
[Эх, дядя. В вашем возрасте так дуться уже стыдно. Соберитесь. Сейчас отправлю подкрепление.]
Слова прозвучали колко, но в них всё равно слышалась забота.
Блейк мгновенно оживился.
— Подкрепление? Опять кого-то призовёшь, как сэра Максимуса?
[Нет. Просто разумно использую союзника, который уже здесь.]
— ?
[А. Похоже, он как раз просыпается.]
Блейк не успел спросить, что она имеет в виду.
Да и не понадобилось.
Фу-у-ух!
— !
Мощное присутствие разлилось по всему полю боя.
И Блейк сразу понял, кого именно дочь называла союзником.
[Гр-р-р-р...]
— ...Лак?
Он проснулся.
Тот, кого десятки дней не удавалось разбудить вообще.
Вот только проблема заключалась в одном.
[Кха-а-а-а-а!]
Проснулся не Лак.
Проснулась зловещая звезда внутри него.
Волк, несущий смерть, с рёвом рванул прямо в центр поля боя.
* * *
[Арин! Что ты сделала?!]
Азалия, наблюдавшая за боем из водяной капли, пришла в ужас.
Она видела, как Айрин переместила одну каплю к «волчонку».
Но что именно произошло дальше — понять не смогла.
Лежавший с закрытыми глазами, словно мертвец, волчонок вдруг...
[.........!]
...принял звериный облик и бросился на древолюда.
— Ничего особенного. Я просто помогла яростной мистике внутри сэра Лака выполнить свою работу.
[?]
— Судя по состоянию, сэр Лак вообще должен был умереть. У него вырвали сердце, а из-за проклятия пересадка нового тоже, похоже, невозможна.
[...]
— Но он всё равно жил. Значит, его мистика — та сила, которую инструктор называл зловещей звездой или Звездой Небесного Убийства, — защищала его.
[Ж-жестокий волк... защищал волчонка?]
Азалия выглядела по-настоящему потрясённой.
Ещё бы.
Эта сила была с волчонком с самого младенчества.
Кому, как не ей, знать, сколько страданий свирепый волк — Звезда Небесного Убийства — причинил своему хозяину Лаку.
И всё-таки этот волк...
«Защищал волчонка?»
— Инструктор как всегда. Никогда не говорит совсем уж зря.
[А? Инструктор?]
Азалия непонимающе наклонила голову.
Почему он вдруг здесь всплыл?
Айрин, наоборот, посмотрела на неё как на чудо.
— ...Ты столько времени была рядом со мной и всё равно не понимаешь?
[М-можешь перестать меня ругать? Мне больно...]
— Эх...
Взгляд Айрин заметно похолодел.
Как вообще эта супружеская пара жила бы без неё и инструктора?
«Инструктор... Как вы всё это выдерживали?»
Теперь, когда самой приходилось помогать другим, она заново понимала, насколько невероятным был Ихан.
И ещё...
— Копейщик и тот волк внутри него, наверное... не злой.
«До чего же проницательный... Просто тело у него настолько — нет, чрезмерно — сильное, что мозг обычно даже не требуется».
Вспомнив его, Айрин невольно улыбнулась.
Но быстро стала серьёзной.
Она уже нажала на спуск.
Отменить сделанное невозможно.
«Сэр Лак. Пожалуйста, выживите. Всё-таки...»
Она пожала плечами.
Нельзя же позволить, чтобы первый акт дочерней почтительности закончился настоящей непочтительностью.
* * *
— ...Что ты лежишь?
— ?
— Лак! Вставай. Ты же гордость Южного Почитаемого Удана! Ты должен сражаться и прославить имя школы!
— ?
— Ты обязан победить этих шаолиньцев, Хуашань и Намгун и стать первым под небесами! До каких пор будешь спать?! Вставай! Как ты собрался постичь Дао, валяясь без дела? Бесполезный ученик!
— ...Что ещё за сумасшедший беловолосый призрак?
Лак де Дюран лишь моргал, слушая вопли какого-то совершенно безумного седого старика.

Комментарии

Загрузка...