— Ах ты, негодяй! Кого ты назвал жалким призраком?! Как смеешь сравнивать меня с какой-то нечистью!
Старик разразился громовым окриком.
Невозможно было поверить, что такой голос способен исходить из столь небольшого тела.
[...]
Лак молча его осмотрел.
По белым волосам до пояса и развевающейся, словно ветви ивы, бороде можно было принять его за совершенно дряхлого старца.
Но это впечатление давала лишь внешность.
Кожа старика сияла здоровьем и жизнью, будто у только что родившегося младенца.
А глаза, напротив, были острыми, как у сокола.
Само его присутствие почему-то заставляло представить бамбуковую рощу.
Необычный человек.
Нет — присутствие почти уникальное.
— Хо-хо. Наконец понял, что я не какой-то там жалкий дух?
Старец добродушно рассмеялся, погладил похожую на ивовые прутья бороду и острым взглядом будто заглянул прямо в душу Лака.
— Лак. Не смей сомневаться и не пытайся меня измерить. Этот даос и есть Удан. Я искатель Пути, родившийся раньше тебя и стремившийся удержать Тайцзи в обеих ладонях.
[...]
— И потому мне жаль тебя. Как мог младший пасть от жалкого чудища? Если бы ты по-настоящему удержал Тайцзи в обеих руках, проиграть такой твари было бы невозможно. С твоим талантом ты мог бы взять в руки даже то, что лежит по ту сторону Тайцзи.
[...]
— Если сумеешь полностью пробудить Тайцзи, ты никогда не проиграешь чудищу. Да что чудищу — ни Шаолиню, ни Хуашаню, ни Намгуну! Никому под небесами!
Фу-ух!
Старик плавно задвигался.
Мягкие жесты будто совсем не содержали силы.
Но с каждым движением вокруг собирался необычный ветер и вскоре превратился в маленький вихрь.
Фу-у!
Листья, послушно следовавшие за его ладонями, кружились почти священным танцем.
Зрелище само вызывало восхищение.
В руках старца будто заключался принцип «мягкое побеждает твёрдое» — ответ на вопрос, что такое боевое искусство.
— ...Увидел?
Он остановился и посмотрел прямо на Лака.
Словно спрашивал, понял ли ученик всё показанное.
[...]
Лак не ответил.
Старец ожидаемо кивнул.
— Да. Нелегко. Даже талант, какой появляется раз в тысячелетие, не позволит мгновенно постичь такой принцип. Поэтому совершенствуйся. Ты сумеешь добраться туда. Обязательно!
Вжух!
— Ты сможешь вместить Тайцзи в этих ладонях.
Он торжественно поднял руку.
Заявил с безмерной самоуверенностью, что в этой маленькой, ничем не примечательной ладони можно удержать Тайцзи — весь мир.
И тогда Лак наконец понял.
— Выходит, ты даже не призрак.
Хрясь!
«Вот же несёт бред с полной серьёзностью».
— !?
В следующее мгновение горло старика оказалось пробито.
Тот не смог издать ни звука.
Лишь посмотрел на Лака с ощущением предательства.
Но копейщик фыркнул и оставил ладонь вытянутой в форме пронзающего удара.
— Чем дольше слушаю, тем больше всё дословно совпадает. Как ты умудрился слово в слово скопировать того проходимца?
Он холодно усмехнулся.
— Если уж копируешь, хотя бы будь сильнее меня.
Тук.
Головы старика больше не было на плечах.
Точнее, она уже каталась по земле, но это не имело значения.
Лак наступил на неё.
— Внутренний демон не смеет играть с рыцарем.
Хрясь!
И без малейшей жалости раздавил.
* * *
Шур-р-р...
Так, наверное, рушился бы дворец, построенный из песка.
Сыпь.
Само пространство рассыпалось.
Исчезала прекрасная гора.
Растворялись облака, похожие на журавлей.
Но Лак равнодушно смотрел, как живописный мир обращается в ничто.
— Мерзость.
Хотя, если приглядеться, его брови были сильно сведены.
Он едва сдерживал отвращение.
И неудивительно.
— До чего же грубая подделка.
Всё, что показал ему внутренний демон, было специально собрано так, чтобы раздражать именно Лака.
Он уже не сомневался:
это существо прочло его воспоминания и попыталось сыграть на них.
Иначе...
«Не могло бы совпасть настолько точно».
Внутренний демон явно построил этот образ на сведениях, которые Лак когда-то услышал во время обучения у того проходимца.
— Видимо, персонаж из его «мурима» или как там.
Лак раздражённо цокнул языком.
— Ты можешь! Даже не смей говорить «не могу». С твоим талантом невозможно не суметь!
...Даже вспоминая это теперь, Лак приходил к выводу: тот проходимец был невероятно невежественным человеком.
Талант — талантом.
Но как прикажете создать нечто из ничего?
Он избивал Лака, заставляя постичь боевое искусство, которого в этом мире вообще не существовало.
Лак валялся по земле так, что, будь там дождь, пыль всё равно поднялась бы столбом.
— Эй! Это же невозможно! Что вообще такое твой Тайцзи?!
— Его создал Истинный Чжан Саньфэн.
— И кто ещё такой?!
— Старец с обликом бессмертного мудреца. Представь старика, который с первого взгляда выглядит просветлённым. Ещё на журавле летает.
— Где в мире существует такой человек?!
— Существует. В Южном Почитаемом Удане.
— ?!
Да.
Лаку насильно вбивали в голову знания, которые невозможно было понять.
И самым обидным оказалось то, что он действительно сумел развернуть [Тайцзи] обеими руками.
— Вау... А ведь сработало.
— Что?
— Я не думал, что реально получится. Хм... Как ты это вообще сделал?
— ?!
Проходимец даже не попытался выкрутиться и честно признался в своём изумлении.
После этого они дрались ещё примерно полдня.
В основном, конечно, били Лака.
Но временами и он умудрялся достать противника.
— Копейщик. Слушай внимательно. Всё, что я мог тебе показать, я показал. Но самое важное сейчас — твоя психика. Скажу жестоко: безумие внешнего божества уже загрязнило твой разум. В таком состоянии внутренний демон может сорваться в любой момент. Что это такое, объяснять не нужно, правда? Ты и так сталкивался с этим слишком часто.
[...]
— Галлюцинации и голоса будут уговаривать и соблазнять тебя снова и снова. Они станут бить в любую слабину сердца. То есть тебе придётся сражаться не только с волком внутри себя, но и с безумием. Может оказаться, что до конца жизни ты будешь воевать с самим собой.
— ...Я знаю и без тебя.
Рука, которой он бил Лака, наверняка болела сильнее, чем тело самого Лака.
Проходимец явно специально позволял попадать по себе.
Как бы ни бесило это признавать, он был силён.
И... несомненно обладал Даром основателя школы — умением намертво вколачивать урок в голову ученика.
— Раз уж рассказал худший сценарий, хороший первоклассный наставник обязан предложить решение. Если когда-нибудь придётся всерьёз драться со своим внутренним демоном, используй это как возможность. Построй Волю заново, начиная с самого основания. Может оказаться шансом.
— Шансом?
— Шансом завершить свою Волю.
[...]
— Конечно, станет это шансом или красивым способом умереть — никто не знает.
— ...Очень обнадёживаешь.
— ...И ведь всё действительно получилось так.
Лаку было стыдно по множеству причин.
Сам факт поражения Королю Призраков — ненавистному королю монстров — уже был достаточным унижением.
А теперь он ещё и мучился из-за какой-то нечисти.
— ...Точнее будет сказать, я сражаюсь не с нечистью, а со своим бессознательным.
Проходимец называл это «внутренним демоном» — демоном сердца.
Лаку же было проще оценивать происходящее с медицинской точки зрения, а не через религиозную или философскую терминологию.
Разумнее считать это психическим расщеплением.
Или борьбой с отдельным «я» внутри собственного бессознательного.
Иначе...
[Я ненавижу тебя. Ненавижу, Лак!]
[Ты помнишь меня? Помнишь лицо того, кого ты бросил?!]
[Лак, здесь так холодно.]
...он не видел бы такого.
[...]
Лак молча пошёл вперёд.
Честно говоря, направления он не знал.
Не понимал, куда идти и что нужно сделать, чтобы покинуть этот мир.
Поэтому намеренно направился туда, откуда звучали проклятия.
К предателям, которых собственноручно убил.
К старому другу, погибшему по непредвиденной причине.
И наконец — к младшей сестре, которая его ненавидела.
Лак знал, что всё это ложь.
Тех, кого он убил, убить было необходимо.
Они совершили преступления, о которых даже вслух говорить мерзко.
Старый товарищ погиб на задании, закрыв Лака собой.
Такой человек никогда бы его не проклял.
Сестра — тем более.
Они постоянно препирались, но она никогда по-настоящему его не ненавидела.
Шух.
Один за другим образы исчезали.
Поскольку Лак шёл дальше и никак не реагировал, безумие бессознательного решило сдаться?
Какая же жалкая...
[Малыш.]
Стоп.
[...]
[Ты меня помнишь?]
...Он берёт слова назад.
Вот это действительно жестоко.
[...]
Лак впервые остановился.
Перед ним стояла женщина, ласково раскинув руки и ожидая, когда он подойдёт.
Ноги отказывались двигаться.
И в конце концов...
— ...Госпожа матриарх.
...он всё-таки назвал её.
[Не «госпожа матриарх». Я же просила называть меня мамой. Луна прекрасно справлялась, а ты всё время такой официальный. Обидно.]
[...]
[Ху-ху. Малыш, неужели не скучал по маме? А я очень скучала.]
— ...Ха-а.
[Как же ты вырос.]
— Чёрт...
Впервые Лак опустил голову.
Всего лишь скопление бессознательных образов.
Нельзя позволять ему победить.
Но...
Бум.
Добрый взгляд, который невозможно забыть.
Знакомый голос.
И аромат тёплого весеннего ветра.
Этому Лак не мог сопротивляться.
Если существует вещь в сотню раз смертоноснее тоски по дому, то это, наверное...
Тук.
...запах матери, который ты был уверен, что никогда больше не почувствуешь при жизни.

Комментарии

Загрузка...