Вершина древней магической цивилизации, известная под множеством имён — Башня Прародителя, Первый Столп, Вавилон, — содрогнулась.
Так реагировала сама конструкция на страх своего управляющего Ego.
Люди моргали круглыми глазами.
...Что с ним?
Обычно высокомерное и неприветливое Ego выглядело существом без эмоций.
А сейчас впервые стало похоже на живое.
И в центре всего происходящего находился он.
— Тяжело тебе пришлось.
— Инструктор?
— Цыплёнок, эта заклинательница сильно тебя мучила?
— ...Да! Очень!
Айрин словно наконец получила возможность выплеснуть все накопившиеся обиды.
Профессиональным языком — настучала взрослому.
Жаловаться бессильному человеку нет смысла.
Но этот мужчина был добрее и заботливее почти всех на свете... и страшнее почти всех, если действительно злился.
Он мог в любой момент превратить даже Башню магов в настоящую рухлядь.
— Ясно. Так и думал.
Ихан невозмутимо кивнул.
Никакой ярости.
На лице почти добродушная улыбка, словно сошёл милосердный Будда.
Но...
ХР-Р-РУСТЬ──!
[А-а-а-а-а-а!]
...его рука уже злилась.
Ладонь Ихана всего лишь лежала на стене Башни.
Однако от точки касания по конструкции разошёлся сильнейший треск — звук, которого в Башне вообще не должно существовать.
И Ego закричало от боли.
Ego — всего лишь система поддержания Башни — чувствует боль?
Абсурд.
Даже оно само не понимало происходящего, но непрерывное страдание заставляло кричать.
[Т-так можно?!]
— Азалия?
[Он и раньше был страшным... Но я окончательно поняла: инструктору никогда нельзя дерзить.]
Призрачная девушка оказалась единственной, кто понял принцип.
[...Инструктор сейчас бьёт по центральному ядру Башни собственной силой воли.]
— Что?
[Точнее, он атакует место, где хранится Ego. Можно сказать, взломал систему Башни силой воли.]
— ...А по лицу не скажешь, что он умеет программировать.
[Тихо! Он всё слышит!]
— Упс!
Айрин поспешно закрыла рот.
— Я прекрасно понял, что ты обо мне думаешь, цыплёнок.
Но уши Ихана не пропускали даже шёпота.
Айрин состроила плаксивое лицо.
— Не драматизируй.
Ихан не обиделся.
В конце концов, она не ошиблась.
В программировании и взломе он не понимал ничего.
Но если цель — маг, другое дело.
«Пытать заклинателей — моя специальность».
Он двадцать лет изучал, как сражаться с магами и как причинять им боль.
Опыт в буквальном смысле въелся в тело.
Поэтому сделать заклинателю больно было проще простого.
— Запомни, цыплёнок. Даже если ты не умеешь программировать, после сотни убитых заклинателей начинаешь примерно понимать их фокусы. После двухсот уже по одному виду магии чувствуешь, что она собирается сделать. А после трёхсот понимаешь, куда нажать, чтобы стало особенно больно. Поняла?
— ...Не хочу это понимать.
Айрин замотала головой, отказываясь от столь полезного урока.
А вот Ego...
[Т-ты! С-сколько магов ты вообще убил?!]
...даже корчась от боли, не удержалось от вопроса.
Оно уже поняло.
Этот монстр не просто мгновенно нашёл центральный узел Башни — он его уже захватил.
Даже соберись здесь десятки величайших магов современности, определить ядро настолько быстро было бы невозможно.
Потребовались бы десятилетия работы.
А он заменяет интуицию десятков великих магов одним опытом?
Сколько магов надо убить, чтобы дойти до такого?!
На почти истеричный вопрос Ego Ихан ответил простой истиной:
— Ты что, считаешь каждую булку, которую съела за всю жизнь?
[...]
Будто вопрос был настолько глуп, что отвечать на него всерьёз смешно.
Башня замолчала.
Даже кричать перестала.
А затем...
— Ты ведь специально водила нашего цыплёнка за нос?
[!?]
— Много я видел старых заклинателей вроде тебя. Тело стареет — и они начинают искать молодое, чтобы переселиться. По-моему, ты как раз такая.
Лучший охотник на магов нынешней эпохи — а возможно, и всей человеческой истории — мгновенно пробил скрытую сущность Ego.
Он чувствовал мерзкий запах.
— Ты тянула время не потому, что нашему цыплёнку чего-то не хватает. Тебе нужно её тело. Может, ты вообще ждала, пока она окончательно превратится в фею.
[Я... я...]
Башня объявляла себя беспристрастной.
Но заклинатели — существа, способные прикрыть красивыми словами почти любой заговор.
Рыцарь, который прошёл путь от охоты на магов до настоящего их разделывания, широко распустил Волю и мгновенно схватил ядро Ego.
[П-подожди! Без меня...?!]
Ego попыталось что-то объяснить.
Возможно, оправдаться.
Возможно, предложить сделку.
Как бы то ни было, оно явно хотело сотрудничать.
— Не надо.
Ихан отказал сразу.
Переговоры с заклинателем?
Такого...
— С террористами я ещё могу вести переговоры. С заклинателями — нет.
ХР-Р-Р-РУСТЬ!
...в здравом смысле рыцаря не существовало.
* * *
Гу-у-ун.
— А-а?
[А-Арин! Очнись! Быстро захватывай систему!]
— Д-да!
Айрин всё ещё не до конца понимала, что произошло и что именно собиралось сделать Ego.
Но Азалия сообразила мгновенно.
[Дом теперь без хозяина. Просто забирай!]
Незаконное заселение — преступление.
Но если недвижимость тысячи лет стоит бесхозной, а кто-то ещё начнёт рассказывать про «настоящего владельца», такому человеку уже самому надо вправить голову.
Айрин и Азалия одновременно начали вычисления и захватили административные права Башни.
А затем...
[Вавилон принимает нового хозяина Башни.]
[Добро пожаловать, Master — Айрин Уиндлер.]
— П-получилось!
После десятков дней мучений она стала хозяйкой Башни почти мгновенно.
Теперь...
[Принудительный запуск миссии Вавилона.]
[Раскрывается Око Неба.]
[Перемещение на поверхность.]
[Master, введите ману.]
— ...Что?
Едва Айрин зарегистрировалась владельцем, Вавилон начал действовать самостоятельно.
Будто только этого и ждал.
— Цыплёнок, поднимай людей наверх первой.
— ...Инструктор?
— Поработай немного.
— ...Да!
Айрин ответила с полной решимостью.
Ей уже буквально положили победу в рот.
Если она и дальше будет просить сделать всё за неё — куда уж бесполезнее?
Поэтому Айрин немедленно...
— Давай!
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
...выпустила всю ману.
Вавилон бешено задрожал, окутался огромным сиянием и активировал заклинание.
[Телепорт.]
Поскольку Башня была спрятана под землёй, её размеры трудно оценить.
На поверхности она легко превысила бы сто этажей.
И теперь эта громадина целиком погрузилась в свет, собираясь переместиться наверх.
ГРО-О-О-О-О-О-ОМ!
— А-а-а!
[Арин!]
Но телепортировать стометровую — нет, стоэтажную — башню требовало чудовищного количества маны.
Запас Айрин превышал ману почти любого великого мага древности.
И всё же даже он имел предел.
Чем восполнить остаток?
— Сейчас!
— Ауру на максимум!
— О-о-о-о!
— ...Э?
Неожиданно у неё появились помощники.
Множество одноразовых восточных владеющих аурой, неизвестно когда успевших войти в Башню.
Они одновременно влили колоссальное количество ауры.
[Обнаружен огромный объём жизненной энергии. Замена недостающей маны.]
— Д-да!
Айрин сразу поняла: это подкрепление, заранее подготовленное Иханом.
Ш-Ш-Ш!
Башня поглотила огромный поток ауры и начала восхождение на поверхность.
И тогда...
[С настоящего момента исполняется «Обещание друиду».]
Вавилон приступил к своей истинной миссии.
━Когда древние маги строили Вавилон, им помогала одна мистическая раса, о которой сами маги не оставили записей.
Те, кто общались с природой и слышали голос звёзд.
Друиды.
Именно они сыграли одну из важнейших ролей в создании Вавилона.
Друиды знали, что маги сотрут их имя из истории, но не жаловались.
Они попросили лишь об одном:
— Вавилон, запомни. Когда-нибудь в далёком будущем помоги нашим потомкам в час беды. Пусть о нас забудут все, но ты сохрани наше обещание.
Они оставили только искреннюю волю.
Даже в эпоху, когда на поверхности не осталось ни одного друида, Вавилон ждал дня исполнения обещания.
И теперь, готовясь выполнить клятву настоящим соавторам своего создания, Башня сформировала огромный столб света, уходящий в небо.
Он не предназначался для атаки Небес.
Его роль была проще.
[Открываются <Врата Мира Фей>.]
Он был лишь ключом, призывающим самых благородных существ среди Небес, земли и царства мёртвых.
...Нет.
Честно говоря, даже не ключом.
Просто...
Стук. Стук.
...стуком в дверь.
Но и этого оказалось достаточно.
[— Вы нас звали?]
Благородные госпожи с радостью ответили.
* * *
Ш-Ш-Ш-Ш!
— ...
Едва Башня исчезла, Ихан почувствовал огромную силу.
Давление было настолько велико, что даже владеющий аурой мог инстинктивно съёжиться.
Ихан усмехнулся.
Наконец получилось.
— Всё вышло, как говорил тот друид.
Великий маг Авалона, последний друид, унаследовавший даже скрытую историю древней цивилизации, дал достаточно знаний, чтобы рискнуть.
— ...Это вообще можно назвать риском? Как ты вычислил, что тебе понадобятся эти восточные мусорщики именно сейчас?
— Мне подсказали.
— Подсказали?
— Одна знакомая весенняя госпожа.
— ...
— Что?
— ...Несправедливо. Я столько рвалась вперёд, столько старалась, чтобы добраться сюда. А у тебя почему есть всё? Почему?
Глаза чистокровной вампирши, ненавидимой солнцем, вспыхнули краснее крови.
Лицо исказилось от злобы к несправедливому миру.
Но...
— Что ты несёшь? Шантажировать, пытать, давить слабых грубой силой и издеваться над теми, кто не может ответить, — с каких пор это называется усилиями? По крайней мере, в моём словаре — нет.
Рыцарь без колебаний вытащил на свет её грехи.
Ты не старалась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...