Когда они в последний раз видели чистое небо?
С тех пор как война добралась до этих земель, нормального неба почти не осталось.
Даже те, кто раньше ненавидел солнце из-за загара, теперь тосковали по ясной синеве.
Им хотелось только одного — наконец расстаться с чёрным небом, затянутым облаками, похожими на дым пожара.
...Но.
— Проклятые восточники!
— Ха-а... Не могли ещё немного подождать?
— Они там хоть не успели уже все погибнуть?
Эта земля словно отказывала им даже в роскоши спокойно поворчать.
Коалиционная армия спешила в Демоническую землю.
Чтобы спасти восточную армию?
Ну... процентов на двадцать — да.
Но остальные восемьдесят процентов причины были проще.
— Мы ведь и без них собирались туда идти.
Коалиция изначально планировала наступление на Демоническую землю.
Просто хотелось потратить больше времени, подготовиться как следует и выступить в подходящий момент.
...Восточные дезертиры этот план разрушили.
— Хотя, может, хорошо, что они устроили этот бардак.
— Хорошо?
— Если бы не они, коалиция ещё долго топталась бы на месте. Могу поспорить.
— Ну...
— Я не говорю, что дезертиры поступили правильно. Но благодаря им у нас появился повод наконец выступить. Люди сейчас кое о чём забывают: даже если мы уничтожим все двести миллионов чудовищ, война не закончится. Пока наверху остаются мерзавцы, которые с высоты смотрят на нас как на игрушки.
Друид, признанный Авалоном, произнёс это почти пророческим тоном, и женщина тяжело вздохнула.
Ничего нового, но всё же...
— Какая же жестокая война выпала человечеству.
Гу-у-ун.
В глазах женщины мягко засветился Светоч, окружённый ореолом.
Будто утешая её после долгих дней работы без отдыха.
«Спасибо».
Гу-у-ун.
В последнее время ей всё чаще казалось, что Светоч похож на маленького котёнка.
С виду независимый и холодноватый, но стоит партнёру устать — обязательно приласкается и поддержит.
...Для окружающих женщина выглядела как святая, окружённая непорочным сиянием, а сама она просто смотрела на чёрное небо вдали.
«Учитель... с вами ведь всё хорошо?»
И думала о дорогом человеке, за которого всегда тревожилась.
·
·
·
·
— Господин Черепаха, прошу, позвольте нам выжить.
— Эй, черепаха, мне больше ничего не надо. Только пусть жена останется цела.
— Господин Черепаха... Можно хотя бы раз прикоснуться...
— Этого ублюдка — в землю!
Бам-бам-бам-бам!
Солдата, посмевшего протянуть руку к Неотступной Черепахе, тут же затоптала толпа.
— А-а-а! Р-рёбра! Убиваете-е-е...!
Он кричал от боли, но остальные решили, что тот просто драматизирует.
— Руки прочь от господина Черепахи!
— Ах ты гад! Ты шпион, что ли?!
А-а-а-а!
Болезненные вопли заполнили лагерь, но никто даже не повернул головы.
— Сам виноват.
Напротив, окружающие полностью одобряли коллективное избиение.
Тот попытался потревожить черепаху — «священного зверя». Разве это не тяжкое преступление?
* * *
На самом деле вчерашнюю битву со стаей Волков-падальщиков они выиграли благодаря человеку-черепахе.
Среди чудовищ, напавших на него, неожиданно оказался вожак всей стаи. И когда черепаха неостановимо двинулась вперёд, тому просто переломило шею, убив на месте.
После смерти вожака остальные бросились бежать.
Скорее всего, не столько потому, что потеряли боевой дух, сколько из-за...
— Кья-а-а-а!?
...смятения и страха перед существом, которого никогда прежде не видели.
Вероятнее всего, они испугались непонятной прочности человека-черепахи.
Но солдатам было всё равно, почему именно враги убежали.
Главное — они выжили.
Сражение, которое легко могло закончиться огромными потерями, завершилось благополучно. Как тут не радоваться?
С того дня к человеку-черепахе начали относиться как к священному зверю.
На Востоке мистики почти не было, но это не означало, что там не существовало священных зверей.
Королевский род даже из поколения в поколение выращивал таких существ.
...Правда, после вторжения чудовищ они тоже исчезли.
— Если подумать, разве обычный человек вообще мог появиться посреди Демонической земли?
— Точно говорю: это священный зверь, который принял человеческий облик.
— Я бы должен сказать, что ты несёшь бред... но почему это звучит убедительно?
Солдаты знали, что выжили благодаря человеку-черепахе, и всё сильнее верили: перед ними священный зверь, принявший человеческий вид.
Дворяне и рыцари сначала пытались возражать против такого абсурда.
— ...А ведь логично?
И вскоре сами начали сомневаться.
Человек, который давит чудовищ одним движением вперёд и остаётся совершенно целым после нескольких дней без еды и воды...
Разве люди вообще способны на такое?
А вот если это не человек, а священный зверь, всё объясняется!
Какая разумная...
— Что за чушь. Вы там вина, что ли, напились?
— Ха-а... Сколько вам всем лет, господа? А обсуждаете детские сказки.
— ...
...Рыцарей и солдат, поддерживавших теорию священного зверя, теперь отчитывали как детей.
Чтобы не распускали странных слухов.
— ...Он ведь всё-таки человек, да, генерал?
— И вы туда же, Ваше Высочество?
После того как Кассиус сам отчитал взрослых мужчин за ребячество, он снова обратился к Антигонии. Тот горько усмехнулся.
— Я понимаю, насколько глупо и нелепо это звучит. Но я видел то же, что и вы.
— ...
— Честно говоря, вы тоже немного сомневаетесь?
— Если совсем честно... Я начал подозревать легендарный Polymorph.
Древние легенды говорили, что драконы и другие божественные звери умеют менять собственный облик.
Антигония вспомнил даже эту сказку лишь потому, что величие человека-черепахи слишком напоминало что-то из легенд.
«Смог бы я так?»
Сам Антигония не сомневался, что не отступит и перед десятками чудовищ.
Но совсем другое дело — победить их без доспехов и оружия, голыми руками... и даже не сопротивляясь, а просто продолжая идти.
Речь уже не о том, сможет ли он выиграть.
Свалить врагов одной лишь неуклонностью движения — разве это не звучит нелепее сказки?
— Если он и правда зверь, очень хотелось бы узнать, откуда вообще взялся такой экземпляр.
Антигония всё больше хотел однажды поговорить с ним всерьёз.
Его личность неизвестна, разговаривать он не желает, но вопросов накопилось слишком много.
Если только появится шанс...
— Генерал, разрешите доложить.
— ...Что случилось?
Не успел Антигония удовлетворить своё любопытство, как в шатёр вошёл солдат с напряжённым лицом.
И сообщил:
— Похоже, мы обнаружили беженцев...
— !?
Лицо Антигонии стало ещё мрачнее, чем у докладчика.
* * *
Рыцари и солдаты не знали, что делать.
С чудовищами было бы проще — достал оружие и всё.
А сейчас...
— П-пожалуйста, спасите мою маму! Прошу!
— В-воды... Дайте воды, пожалуйста... воды...
Они растерялись.
Около сотни мирных жителей, едва живых, умоляли о помощи.
Любому человеку от такого зрелища становилось тяжело на душе.
Но всё же...
— Как вы вообще сумели выжить в этих землях?
Спросить было необходимо.
Рыцарь смотрел на них сурово: окажись перед ним подозрительные существа, он выгнал бы их немедленно.
Представитель беженцев поспешно оправдывался.
— Н-наша Колони погибла. Мы шли в Колони Её Высочества Патриции, чтобы попросить убежища. Мы... мы не знали, что вся эта земля превратилась в такой ад!
— ...
— Э-это правда! Поверьте, господин!
— Хм...
Крик звучал отчаянно, но доверия всё равно не внушал.
Ладно, допустим, они отправились искать безопасное место.
Но как они до сих пор не погибли?
«Эти измождённые люди выжили здесь?»
Это Демоническая земля, где невозможно угадать, откуда в следующий миг появится чудовище.
Даже их армия недавно едва не погибла. Как могла сотня гражданских спокойно добраться сюда?
...Не чудовища ли они, принявшие человеческий облик?
Подозрения всё усиливались.
И тут в центр суматохи вошёл Антигония.
— Франг.
— ...Приветствую генерала.
— Формальности оставь. Это беженцы?
— Не уверен. Честно говоря, они вызывают подозрения.
— ...
Антигония сразу понял, что имеет в виду верный рыцарь.
Он и сам подозревал то же самое.
Беженцы здесь? В таком месте? Разве это возможно...
[Вы не слишком-то недооцениваете человеческую живучесть? Люди умудряются выживать и в пустынях, и в джунглях.]
Антигония вздрогнул и резко оглянулся.
— Генерал...?
— В-вы не слышали?
— Что?
— Г-голос! Он что-то сказал про выживание!
— ...Генерал, вы сильно переутомились?
— ...
Рыцари и солдаты посмотрели на него с жалостью.
Надо же настолько устать, чтобы слышать голоса.
Но Антигония тоже человек. Наверняка накопилась усталость.
Окружающие отнеслись с пониманием.
— Н-нет...
[Люди они точно. Но что-то явно скрывают... хотя у кого в мире нет своих обстоятельств?]
Опять.
Голос снова прозвучал прямо у него в ушах!
— Вот! Опять! Вы разве не слышите?!
— Генерал...
[Впрочем, я не собираюсь вмешиваться в ваше решение. Этой армией командуете вы. Что бы вы ни выбрали, я это уважаю.]
— Он прямо сейчас говорит!
— ...На сегодня вам лучше отдохнуть. Мы здесь сами разберёмся.
— Да почему вы мне не верите?!
...Антигонии было ужасно обидно.
Не слишком ли далеко зашла шутка?
Говоривший на мгновение задумался, не перестарался ли.
Но всё же...
«Сам виноват. Нечего было зверем меня считать».
Совсем маленькая месть за то, что его перестали считать человеком, наверняка допустима.

Комментарии

Загрузка...