Наверняка многие слышали о таком.
Перед землетрясением или тайфуном крысы, муравьи и другие животные внезапно начинают массово переселяться.
Учёные объясняли это тем, что человек поневоле утратил способность чувствовать приближающуюся опасность, а у животных и растений она сохранилась, поэтому те замечают признаки бедствия раньше людей и убегают.
Конечно, слепо верить подобным теориям не стоит.
Учёные регулярно опровергают собственные гипотезы меньше чем через год.
...Но с одним трудно спорить: животные и насекомые действительно куда лучше людей ощущают «ненормальные явления».
Хлоп-хлоп-хлоп!
Бесчисленные воробьи, голуби и другие птицы в панике взмыли в небо.
Шурх!
Звери бросились прятаться.
Даже медведи и тигры — не кролики и не лисы — начали рыть норы.
Топ-топ-топ.
Рабочие муравьи и крысы уходили всё глубже под землю.
Даже пауки бросали сети, которые так долго плели.
Без сомнений, происходило что-то ненормальное.
Нет.
Точнее было бы сказать — чужеродное.
Тигр и кролик оказались рядом, но тигр даже не попытался съесть кролика.
А кролик не убежал — наоборот, забился тигру под бок.
На спинах улетающих птиц сидели змеи, но те не кусали птиц, а птицам словно было не до того, чтобы сбрасывать змей.
Инстинкты.
Повадки.
Пищевая цепь.
Всё оказалось отброшено.
Что бы сказали биологи, увидев такое?
Катастрофа?
Начало небесной кары?
Или...
— Богатая земля.
...здесь появилось «нечто», превосходящее даже перечисленные бедствия настолько, что перед ним отступал сам инстинкт?
Он шёл.
Спокойно, будто вышел на прогулку.
Но каждый его шаг рождал странное зрелище.
Вжух.
Стаи птиц и полчища крыс, отчаянно пытавшиеся спастись, мгновенно исчезали.
Затем пропадали насекомые, растения, животные.
Ш-ш-ш...
Будто лёд таял под тропическим солнцем.
И в этой неестественной тишине вдруг послышалось...
Хрум. Хрум.
...жевание.
— Неплохая закуска.
Он — Король — причмокнул и продолжил есть.
Самое странное заключалось в том, что в руках у него ничего не было.
Что же он ел?
Что так тщательно пережёвывал?
[Король, лучше бы вы съели что-нибудь другое. Зачем тратить аппетит на таких ничтожных существ?]
— Не ворчи, Кармин. Люди говорят, нельзя есть только одну пищу. Надо питаться разнообразно, чтобы получать все нужные вещества. Кажется, так?
[...]
— Хочешь тоже?
[Д-для меня честь...]
Красный демон Кармин опустился на колено и принял подношение Короля.
Круглый шар, похожий на большую пилюлю.
Размером примерно с бейсбольный мяч, хотя изначально должен был быть в десять раз больше.
Сколько животных и растений было сжато внутри?
Только сила Короля могла спрессовать их до такого размера.
Для преданного подчинённого это ощущалось почти священным даром.
«Голод Короля усиливается».
Но вместе с трепетом росла тревога.
Аппетит Короля становился всё сильнее.
И как следствие...
в окрестных горах исчезало всё живое.
Птицы.
Млекопитающие.
Насекомые.
Растения.
Без различия.
Это плохо.
Подобный голод не насытить, просто съев одну маленькую экосистему.
Королю требовалась достойная добыча, насыщенная огромной энергией.
...Но ничего удовлетворительного пока не попадалось.
Кармин и остальные командиры легионов уже решили: если потребуется, они пожертвуют собственными телами.
Энергии в них достаточно, чтобы хотя бы ненадолго утолить голод Короля.
— Не надо. В прошлой жизни я бы съел вас без колебаний. Но нынешний я хочет дорожить своими собратьями. Я не желаю есть тебя.
Король решительно отказался.
До такой степени утолять голод он не собирался.
[Но, Король, я не исполнил вашего приказа. Польза от меня исчерпана, а значит, право называться вашим собратом...]
— Если выбрасывать после первой неудачи, чем ты отличаешься от охотничьей собаки? Ты не собака, Кармин. Ты мой собрат.
[!]
— Не кори себя так сильно.
[...Король.]
На глазах Кармина выступили слёзы.
Слишком щедрые слова.
— Ну что за преувеличение. ...И о моём голоде тоже не беспокойся. Чувствую, скоро найдётся пища, которая его утолит.
[...]
— Уже хочется попробовать. Вампир уровня Истинного Предка... Метисов я ел много, но истинного прародителя — ещё ни разу.
Король улыбнулся, будто не мог дождаться подарка.
Но...
[Король. До Истинного Предка есть «препятствие». Что делать с ним?]
Кармин понимал, что звучит дерзко, но всё же решился посоветовать.
Возле добычи, которую сейчас выбрал Король, находилось препятствие... нет, называть его препятствием было даже слишком мелко.
Слишком громадное существо.
На это Король ответил:
— Пройду насквозь.
[...]
— Если встанет на пути — уничтожу. Вот и всё.
[...]
— ...Сказал легко, но даже я не уверен. Впрочем, говорят же: после трудностей приходит счастье. Ха-ха!
[Королю не придётся страдать. Нет. Я не допущу этого ни при каких обстоятельствах.]
— Надёжно звучит.
[...]
Но Кармин видел.
В глазах Короля бушевал жар.
Не тот голод по Истинному Предку.
Куда более сильное желание, похожее на ожидание ребёнком долгожданного подарка.
Жажда битвы.
Для вассала такая мысль могла быть непочтительной, но сейчас Короля явно захватил боевой азарт.
Желание продолжить сражение, начатое ещё в прошлой жизни.
Кармин горько улыбнулся.
Но теперь он отчасти понимал это чувство.
...Он уже встретил того [воина].
Человека, с которым хотелось хотя бы раз помериться силами, даже если итогом станет бессмысленная смерть.
Так что, хотя это и звучало непочтительно, Кармин сам хотел вступить в бой раньше Короля.
И тут...
Король остановился.
[...Король?]
— Волк.
[?]
— Волк с довольно острыми клыками.
[?]
Кармин склонил голову, не понимая, о чём речь.
— ...Мои призванные демоны уничтожены. Тридцать из ста высших.
[!?]
Глаза Кармина распахнулись.
Демоны Короля.
Армия, вызванная в жертву войсками тех, кого называли султанами.
Пусть многие из них по чистой физической мощи уступали чудовищам-командирам, но сотня высших обладала чужеродными силами, превосходившими даже командиров легионов.
И треть этой сотни уничтожена?
Всего через четыре дня после вызова?
Если бы это сказал кто-нибудь другой, Кармин решил бы, что услышал бред.
[...Их убил тот волк?]
— Знакомый волк. Зверь, который носит человеческую шкуру.
[...]
— Хм. Идёт к нам.
[Я встречу его первым...]
— Нет, Кармин. Не вмешивайся. Это добыча, которую однажды упустил я.
[...Приказ принят.]
Кармин подчинился без возражений.
Если Король сказал — так и будет.
— Вот что называется судьбой?
Король Призраков почувствовал любопытство.
Сразу после нового рождения, когда он охотился на Кровавый Крест ради утоления голода, от него ушли две добычи.
Одна — доппельгангер.
Вторая — волк в человеческой коже.
И теперь след этого волка сам приближался.
Добыча, однажды сбежавшая, пришла своими ногами.
Как не заинтересоваться?
— Неплохая закуска на один укус.
В самый раз перед основным блюдом.
* * *
Ш-ш-ш-ш-ш...
В воздух взметнулись дождь и туман, тяжёлые как ливень.
Грохот!
Посыпались град и снег, задул режущий ветер.
— Фух... фух...
Волк тяжело дышал.
Неудивительно.
Он один за другим вступал в смертельные схватки с высшими демонами.
Демон — не просто сильное чудовище.
Они меняли погоду, искривляли законы мира.
Откровенно говоря, это было безрассудство.
Охотиться на демонов без отдыха — даже тот грубиян и северный здоровяк не стали бы...
«Нет. Эти двое как раз стали бы».
Если подумать, те простые идиоты наверняка полезли бы драться, едва услышав про демона.
Они совершенно не чувствовали границ.
Хмык.
Волк невольно улыбнулся и стряхнул с наконечника копья липкую грязь.
Проклятия демонов.
Чёрная масса, похожая на куски гудрона, облепила всё тело.
У обычного рыцаря от такого проклятия остановилось бы сердце.
Но волку было всё равно.
Напротив.
— Ешь.
[Гр-р-р!]
— Хм. Ты же всеядный. Не начинай ещё гарнир выбирать.
[Кха-а-ак!]
ХРЯМ!
Для волка... точнее, для зверя внутри него проклятие было лишь закуской.
Проблема в другом.
Чем больше зверь пожирал проклятий, тем яростнее становилась его сила, а значит, рос риск, что волк потеряет контроль над телом.
Но...
— Ешь ещё. Ещё больше.
Волку было всё равно.
Он почти насильно кормил зверя проклятиями и плотью демонов, словно хотел, чтобы тот стал намного сильнее.
...Изначально зверь был ослаблен.
Он поднялся до уровня мистики, поглотив силу внешнего божества, но затем грубиян одним кулаком расколол этот уровень надвое, и сосуд остался пустым.
Но что, если пустоту чем-то заполнить?
Что, если вместо воды — осколка внешнего божества — налить в сосуд другую воду?
[Гр-р-р!]
ТРЕСК!
Не сможет ли он вернуть прежний уровень?
— Кх...
Кхак!
Каждый раз, когда зверь жадно пожирал проклятие, волк выплёвывал кровь.
Чем ближе зверь возвращался к прежней ступени, тем сильнее тело волка гнило изнутри.
Весь баланс, который он едва восстановил с помощью друзей, рушился.
Он буквально сжигал себя и превращал тело в пепел.
В каком-то смысле волк выглядел даже глупее тех, кого сам называл грубияном и здоровяком.
...Но сейчас.
— Ещё нет. Ещё мало.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...