Черепаха застыла посреди песчаной пустыни.
Ш-ш-ш...
Пустыня была мрачной.
Чёрный песок местами походил на пазл из наложенных друг на друга предметов, когда-то имевших форму.
Возможно, ещё недавно этими песчинками были живые существа.
Если так — зрелище становилось совсем жутким.
Если чёрный песок, то есть вся эта пустыня, действительно состоял из разлагающихся тел когда-то живых существ, сколько же их должно было умереть, чтобы образовалась такая масса?
Сотни тысяч?
Миллионы?
Нет... Этого всё равно недостаточно.
Чтобы создать подобную пустыню, пришлось бы разложиться как минимум десяткам миллионов существ.
А черепаха, рыцарь, который, возможно, и создал эту пустыню, по-прежнему почти не двигался.
— ...
Он прижимался к земле всем телом, раскинув руки и ноги совсем как настоящая черепаха.
Поза настолько жалкая, что его действительно можно было принять за неподвижный предмет.
Однако...
Шурх.
За спиной оставались следы.
Отпечатки ладоней и ступней, точно совпадавшие с его руками и ногами.
Шурх.
Доказательство, что рыцарь всё-таки движется — пусть в сто раз медленнее обычной черепахи.
Медленно.
Шаг за шагом.
Но неуклонно.
И тогда...
— ...Как не умел пользоваться головой, так и не умеешь.
Один мужчина, наблюдавший за рыцарем, раздражённо его отругал.
Он находился на противоположной стороне пустыни — примерно в пятидесяти километрах — и всё равно прекрасно видел происходящее.
И тут в его ушах раздалось:
[— Заткнись. Я медленный — тебе-то что?]
Голос гремел, как рёв тяжёлого зверя.
Но мужчина даже не вздрогнул.
Напротив.
— Я уж решил, что ты умер, раз не двигаешься. А ты, смотрю, бодр.
[— Бодр? Я тут вообще-то помираю.]
— Значит, жив и здоров.
[— Чтоб тебя...]
— Речь, как и положено грубияну.
[— !]
— Тихо.
...Со стороны такой разговор легко принять за беседу безумца с самим собой.
Ведь они разговаривали, будто стояли рядом, хотя между ними лежали десятки километров.
С точки зрения обычного человека это не имело смысла.
Но для этих двоих ничего особенно сложного тут не было.
На расстоянии больше ста километров связь уже могла не сработать, но говорить через несколько десятков километров для существ их уровня было вполне обычным искусством.
[— Так зачем пришёл? Неужели помогать мне?]
— ...
[— Что, правда?]
— Заткнись!
Мужчина повысил голос от стыда.
Половина раздражения шла от того, что он с огромным трудом пробился через небесный лабиринт, а битва уже закончилась.
Вторая половина — от того, что теперь всё выглядело так, будто он первым примчался сюда именно потому, что волновался за этого грубияна.
[— Так это и правда так?]
— ...Чёрт бы тебя побрал.
Рыцарь рассмеялся, и мужчина всё-таки выругался.
Но вскоре голос рыцаря стал серьёзнее.
[— Заботу приму с благодарностью. ...Но не торчи там. Уходи. Скоро ко мне придёт гость.]
— ...
[— Почему не уходишь?]
— Есть долг, который надо вернуть.
[— ...]
— Будешь отговаривать?
[— А если буду — послушаешь?]
— Нет.
[— Тогда на кой чёрт спрашиваешь? Делай как знаешь.]
— ...Именно так и сделаю.
[— ...]
Рыцарь понял его решимость.
Всё такой же упрямый тип.
...И потому сказал вместо нормальной поддержки:
[— Продержись час. Потом вдвоём навалимся толпой.]
Мужчина мгновенно вскипел.
— Ты вообще рыцарь или бесстыжий бандит?! Что ещё за «навалимся толпой»?!
[— Гордостью сыт не будешь.]
— !?
После этого мужчина так разозлился, что решил больше не разговаривать.
Не колеблясь, он развернулся.
[— А ты сам чего так бесишься?]
...и услышал вопрос рыцаря.
— ...Не понимаю, о чём ты.
Он сделал вид, будто ничего не произошло, и исчез с места.
В одно мгновение.
«...Упрямец».
Цк.
Почему-то этот человек был страшно зол.
Сам, похоже, считал, что сохраняет холодную голову, но в таком состоянии советы бесполезны.
Шурх...
Рыцарь снова пополз на четвереньках.
Если раньше движение было настолько медленным, что казалось полной неподвижностью, то теперь он ускорился — совсем немного.
Хруст!
И каждый раз его тело ломалось.
Но каждый раз...
Фу-ух.
...внутри происходило изменение.
Алмазная Нерушимость.
Воля рыцаря начала чувствовать «противоречие» в самой реальности, где его тело продолжало получать раны, ломаться и разрушаться.
Ву-ун.
Алмазная Нерушимость задавала вопрос.
Почему она вообще должна ломаться?
Почему ей снова и снова выпадает возможность разрушиться?
...Потому что она неполна.
Потому что ещё не завершена.
Значит...
ВУ-У-УН...
...надо стать полной.
Даже если для этого потребуется стать такой, чтобы...
...остаться целой, упав в самое солнце.
* * *
Последние двадцать дней Континентальная коалиция переживала кошмар.
[ГРА-А-А-А-А!]
Ещё совсем недавно чудовищ было максимум несколько десятков тысяч.
Но внезапно их стало несколько миллионов, и вся масса одновременно обрушилась на войска коалиции.
Армия, меняющая рельеф одним движением, сама по себе была ужасна.
Но ещё страшнее были их «особенности».
Ш-ш-ш!
Чудовища с ядом.
ФУ-УХ!
Чудовища, управляющие огнём или вызывающие молнии.
БА-А-Х!
Чудовища, выстреливающие из пасти огромными бомбами.
...И это только начало.
Появились существа, искажающие пространство, насылающие иллюзии и использующие другие чужеродные силы, похожие на мистику — но при этом совершенно иные.
Они буквально издевались над коалицией.
И всё же фронт держался.
ФУ-УХ!
— За Юг!
— Во славу Севера...!
Сильнейшие воины Севера и Юга.
Дома Круглого стола брали на себя охоту на чудовищ со сложными способностями, благодаря чему нормальная битва вообще оставалась возможной.
А затем...
ХРЯСЬ!
— Слишком много назойливых тварей.
— Сэр Максимус!
— Вы хорошо держались. Теперь оставьте это мне!
ВСПЫШКА!
Вступление северного владеющего аурой оказалось достаточно, чтобы переломить весь ход боя.
Мощь Максимуса — мощь сверхчеловека — была подавляющей.
Неважно, шли ли на него миллионы чудовищ.
Он один демонстрировал силу, способную подавить всю эту массу.
Главы домов и сверхлюди.
Пока они вместе, победа в войне казалась уже недалёкой...
— К-Король Призраков движется на север! Король Призраков полностью уничтожил Западный союз! Кроме того, тела уничтоженной западной армии использованы как жертвы для массового вызова демонов! По оценкам магов, вызвано минимум десять тысяч высших демонов и около сотни демонов высшего предельного класса!
— !
Новость была чудовищной.
Сам факт, что Король Призраков, король чудовищ, наконец вступил в войну, уже ужасал.
Но он в одиночку уничтожил Западный союз — элитные силы султана целиком?!
И вдобавок вызвал демонов!
— Ч-что именно он вызвал?!
— Ч-чёрт! Почему именно демоны...
Около ста лет назад на всём континенте одновременно произошла катастрофа — из ада начали массово появляться демоны.
На десятилетия человечество оказалось втянуто в эпоху страданий и борьбы с адскими существами.
И завершили эту войну Бог Войны и его рыцари.
Одно из величайших свершений Бога Войны.
Но немногочисленные старые рыцари, ещё помнившие ту эпоху, знали другое.
Насколько близка тогда была гибель.
Насколько ужасной оказалась та война.
Говорили, что среди героев, павших в тех сражениях, были таланты даже выше Балтара.
О тяжести той войны можно было рассказывать сто дней — и всё равно не передать до конца.
Те, кто знал демонов лично, не могли не почувствовать страх.
— Теперь ещё и демоны...
— Демоны высшего предельного класса... Это же значит, что таких, как Инанна, вызвали сотню?!
Даже поколение, не пережившее ту войну, прекрасно понимало опасность.
Ведь один-единственный демон высшего класса веками мучил целую землю.
Главная угроза демонов заключалась в проклятиях и чужеродной адской мистике.
В каком-то смысле на поле боя появился худший возможный противник.
И ещё...
— ...Придётся учитывать вероятность вызова Короля Демонов.
— !?
— Не смотрите так. Я говорю лишь, что такую возможность нельзя исключать. ...К худшему надо готовиться заранее.
— Ха-а...
Возразить было нечего.
Если противник уже вызвал около сотни демонов высшего предельного класса, нельзя исключать и Короля Демонов.
А может...
— Возможно, он уже вызван.
И без того головы раскалывались от армии чудовищ.
Теперь все начали представлять ещё более худшие варианты и тяжело вздыхать.
Но один жрец твёрдо сказал:
— Нужно лишь убить Короля Призраков.
— ?
— Те, кто разбирается в демонах, знают: в сущности, демоны похожи на призванных существ. А слабость любого призыва — призыватель. Если тот, кто вызвал существо, погибает, призванное возвращается обратно. Значит, если уничтожить того, кто призвал демонов, нам не придётся беспокоиться ни о демонах, ни о Короле Демонов.
— ...
— Поэтому не стоит заранее отчаиваться.
Слова звучали обнадёживающе.
Но...
— И как ты собираешься убить Короля Призраков? Короля чудовищ, который сильнее Короля Демонов?
— ...
Один точный вопрос мгновенно утопил всю надежду.
Да.
Если Король Призраков — источник призыва, значит, надо убить именно его.
Но существовал ли вообще человек, способный это сделать?
Из возможных кандидатов...
— Чёрный Король Севера. Демонический Меч Юга. Или, возможно, сверхчеловек. Без людей такого уровня убить Короля Призраков невозможно.
— Скорее всего.
Но даже про них нельзя было уверенно сказать, что они победят.
И главное — эти люди не могли просто покинуть нынешние фронты.
Именно благодаря им фронт вообще ещё существовал.
— Тогда попробую я.
— !?
— В-ваша светлость?!
Все разом повернулись к говорившему.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...