Первыми неладное заметили солдаты.
— ...?
Около полумесяца они сражались почти без сна.
День и ночь.
На пределе человеческих возможностей.
Чудовища бросались на стены без страха смерти, только чтобы убить или сожрать людей.
И вдруг...
Фух.
...исчезли.
— ?
Люди, державшие фронт, который ещё минуту назад едва не рушился, не почувствовали облегчения.
Они почувствовали страх.
Казалось бы, первая мысль должна быть: «Мы выжили».
Не смешите.
— Ч-что они опять задумали?!
— Не расслабляться! Эти твари наверняка готовят ловушку!
— Не спать! Уснёшь сейчас — умрёшь!
Они слишком хорошо знали цену мгновения слабости.
Ещё вчера человек рядом смеялся.
Сегодня его нет.
Завтра не будет тебя.
И вот теперь враг внезапно исчез.
Конечно, люди ждали новой жестокости.
И не ошиблись.
ГРРРРР...
— ...Б-бежим!
Они увидели то, чего раньше не было.
До этого армии чудовищ исчислялись тысячами или десятками тысяч.
Теперь...
ГРРРРРРРРРРРРРР!
...двигались десятки миллионов.
Масса, намеренная стереть всё на пути.
Солдаты отступили мгновенно.
Долг защищать колонию?
Ха.
«Как вообще с этим драться?!»
Десятки миллионов чудовищ — это уже не армия.
Цунами.
Каким бы храбрым ни был солдат, с цунами не сражаются.
[— И это не один фронт. Огромные массы внезапно начали сниматься с позиций одновременно в десятках мест.]
— ...
[Поэтому я всё-таки спрошу. Рыцарь... ты случайно ничего не знаешь?]
— ...Зачем спрашивать, если ты уже уверена, что знаю?
Ихан ворчал на друида, с которым давно не связывался.
Будто действительно обиделся.
Но...
[Правда ничего не предполагаешь?]
— ...Предполагаю.
[...Рыцарь, твоя честность — одно из достоинств.]
Он и правда плохо умел врать.
* * *
Перед входом в бывшую Империю Ихан получил магическое устройство связи.
Тогда ещё подумал: «Разве оно мне понадобится?»
Зря.
[Вздох. Значит, чудовища стягиваются к месту, где находится Башня магов Прародителя. Целью можешь быть ты, а может — вампир. Прекрасно. Мы в заднице.]
Звук был настолько чистым, что по голосу можно было представить выражение лица Мерлина.
[Рыцарь, сейчас не время восхищаться современными технологиями. Ты понимаешь, насколько всё плохо?]
— Понимаю.
[Если понимаешь, почему такой спокойный?]
— Паника ничего не исправит. Тогда лучше хотя бы думать спокойно.
[...Да. Представить тебя испуганным действительно трудно.]
Последний друид.
Великий маг.
Пророк.
Советница великого короля, носившая десятки громких имён, сейчас звучала далеко не величественно.
Ей было просто тяжело.
[Но не недооценивай их. Сейчас небеса целятся в тебя. Двести миллионов чудовищ мобилизованы ради одного человека.]
Небесная армия, изначально предназначенная для уничтожения человечества.
Сколько бы врагов ни было, трудно представить, чтобы настоящий сверхчеловек проиграл одной массе.
Но среди чудовищ находились и существа сверхчеловеческого уровня.
[Король Призраков уже сам по себе ненормален. А пока существуют существа с силой внешних богов, даже ты не сможешь держать всё. Не зря говорят: одной рукой десять рук не остановишь.]
— Я знаю. Не надо повторять.
[Знаешь — и всё равно спокойный...]
Ихан не собирался хвастаться, будто способен один уничтожить всю эту массу.
В нормальной ситуации...
«Вот когда тридцать шестая стратагема — бегство — была бы идеальной.»
Некоторые рыцари считали отступление позором.
Ихан — нет.
Если победить нельзя, нужно выжить и вернуться позже.
Именно поэтому он так долго оставался жив.
Самый эффективный вариант — бросить город и перейти к партизанской войне.
Но...
— Нужно продержаться, пока не закончится [Наследование].
[Т-ты правда собираешься это делать?]
— Попробую. Ты сама рассказала способ.
[Да, но... это слишком рискованно. Может не сработать.]
— Тогда не сработает. Зато состояние цыплёнка точно улучшается. Уже достаточно. А с богами вместо меня ещё разберётся одна способная королева-старшая сестра.
[...Ты слишком позитивный.]
— От негативных мыслей волосы выпадают.
[Вот же...]
Мерлин сдалась.
Если всё сработает по плану — действительно получится хорошо.
Но...
«Мир почти никогда не работает по плану.»
Инстинкт друида, прожившего очень долго, предупреждал:
на этот раз даже Ихан не пройдёт всё легко.
[Я постараюсь как можно быстрее привести коалицию к тебе. Продержись немного.]
— Не буду рассчитывать.
[...И возразить нечего.]
Связь оборвалась.
Ни Ихан, ни Мерлин её не отключали.
Фшшш...
Магическое устройство уже дымилось.
Обычно оно так легко не ломалось.
Виновато было недоброе течение, повисшее над городом.
[Трусы на небесах не желают, чтобы благодетель общался с внешним миром.]
— Хм.
[Полагаю, подкреплению тоже будет трудно попасть сюда. Дорога начнёт исчезать. Поднимется туман. Ливень. Чума. Землетрясение. Всё, что способно задержать людей.]
Изолировать Ихана.
— Откуда такая уверенность?
[Я сам когда-то делал то же самое.]
— ...Опытный специалист.
Ответ, достойный Белого Рога, десятки тысяч лет отвергавшего людей.
Значит, разумнее считать, что помощи не будет.
Но была и хорошая сторона.
— Инструктор!
Все нужные актёры уже собрались.
Ихан посмотрел на летящую к нему девушку с радостью золотистого ретривера.
Да, миллионная армия поддержки не пришла.
И не нужна.
Его цель ведь не в том, чтобы драться с двумястами миллионами.
«Нужно вылечить цыплёнка.»
Треск.
— ...Фух.
Тело девушки уже временами становилось прозрачным.
Ихан горько улыбнулся.
* * *
— Инструктор! Хе-хе!
Айрин Уиндлер сияла.
Несколько дней разлуки явно накопили в ней обиду.
Теперь она прилипла к спине Ихана, как маленькая коала.
Причём буквально удерживала себя телекинезом.
[Арин, взрослая девушка не должна так висеть на мужчине.]
Азалия отчитывала её.
Айрин делала вид, что не слышит.
Ихан только усмехнулся.
После всего, через что она прошла, можно немного покапризничать.
Но времени не было.
— Цыплёнок.
— Да-а?
— Есть работа.
— У-уже?
— Прости, но срочная. Расслабляться некогда.
— Ы-ы...
Айрин поняла по тону:
капризы не помогут.
— Что делать?
— Ничего особенного.
Тук-тук.
— Подними на поверхность одно здание, погребённое под этой землёй.
— ...Это звучит очень сложно.
— Не сложно. Просто придётся попотеть. С твоими способностями ты точно его найдёшь.
— Спасибо за доверие, инструктор... но теперь мне ещё страшнее.
Поднять похороненное здание?
Хотя...
«А ведь могу.»
Её запас маны позволил бы поднять стометровое здание.
— Знаю, что маны много. Но это сооружение обычной магией не вытащишь.
— ?
— Держи.
— ?
— За час выучишь?
— ...Тут страниц семьсот.
Это были записи неудач.
За тысячу лет бесчисленные маги пытались найти [Вавилон], Башню магов Прародителя.
Все провалились.
Сами маги предпочитали не оставлять свидетельств поражений.
Но архивисты Вавилонской империи оказались хитрее.
Они заранее нанимали рабов и носильщиков, сопровождавших экспедиции, и заставляли фиксировать всё.
Кто-нибудь скажет: всего семьсот страниц за тысячу лет?
Для закрытых и часто жестоких магов это огромный массив.
— Выучи. Или бери с собой и смотри по необходимости. Должно помочь найти башню.
— ?
— Что?
— ...По вашему тону кажется, будто я должна идти одна. Мне же кажется, да?
Айрин знала, что Ихан ищет древнюю исчезнувшую башню.
Но одна?
То, что не нашли все маги Империи?
— В-вместе пойдём, правда?
— Хотел бы. Но мне пора встречать гостей.
— ?
— Посмотри туда.
— ...
— Не туда. Правее градусов на тридцать. Вот.
— ...
— Видишь? Много пришло.
— ...?!
Айрин усилила зрение магией.
В тридцати километрах стоял густой лес.
Но через минуту она поняла.
Лес...
ГРРРРРР!
...не должен двигаться.
Огромная масса, которую она приняла за лес, приближалась.
Айрин посмотрела на Ихана.
Он улыбался.
— Красиво. И всё это ради меня одного? Чувствую себя Небесным Демоном или Кровавым Демоном. Ха-ха.
Пауза.
— Здесь, наверное, надо говорить «Королём Демонов»?
Он смеялся беззаботно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...