Флап-флап!
Два абсолютно одинаковых сокола медленно кружили над землёй.
Парные Соколы Биик двигались медленно не от безделья.
Пии-и!
Они вели людей по дороге эвакуации.
Обычно духовные звери одним рывком пересекли бы небо.
Теперь им приходилось подстраиваться под людей.
Но задание они исполняли добросовестно.
Скрип-скрип.
Бесконечная колонна повозок тянулась по дороге.
Люди.
Лошади.
Скот.
Припасы.
Масштаб переселения напоминал мифический исход целого народа.
— ...Мам.
— Что?
— А куда мы едем?
— В безопасное место.
— Безопасное?
— М-мама сама не знает. Но...
Женщина крепче прижала ребёнка.
— Её Высочество сказала, что там будет безопаснее, чем здесь.
Их правительница.
— Принцесса?
— Хи-хи. Какая принцесса? Патриция старше мамы.
— Но она красивая. Значит, принцесса!
— Вот как?
— ...А почему принцесса не едет с нами?
— ...
— Мам?
— ...Потому что между нами возникло слишком много недопонимания.
— ?
— Когда подрастёшь, однажды поймёшь.
Женщина обняла ребёнка и посмотрела туда, где давно уже скрылся родной город.
Пии-и!
Парные соколы торопили колонну дальше.
* * *
Колония опустела.
Не полностью.
Но из примерно четырёхсот пятидесяти тысяч жителей около восьмидесяти процентов уже ушли.
Оставшиеся в основном собирали припасы, оставленные первыми группами.
Завтра уедут и они.
До превращения города в призрак оставался день.
— Может, стоило оставить хотя бы немного войск?
Энрике не нравилась полная эвакуация.
Город без армии совершенно беззащитен.
— Зачем? Только место займут. Ты же не знаешь, что сюда скоро полезет.
— Именно поэтому я и беспокоюсь. Если ты прав, эта колония стала целью небес. Когда на одно место смотрят такие существа...
— Это опасно.
— Вот! Поэтому...
— Поэтому посредственная армия и не нужна.
— ...
— Если люди не могут помочь, они превращаются в груз. Другое дело, если бы у меня было много воинов твоего уровня. Но за день их не вырастишь. Значит, людей надо вывести.
— Хм...
Возразить нечего.
Сейчас нужны бойцы, достигшие Воли.
И даже Воля была лишь минимальным порогом, а не гарантией надёжности.
«Если появятся чудовища такого уровня, и я сам вряд ли много сделаю.»
Четыре дня назад Энрике мельком почувствовал красного мутанта.
Кармина.
Сила существа ничуть не уступала чёрному скелету.
«Откуда они вообще берутся один за другим...»
Энрике тяжело выдохнул.
— Иногда количество важнее качества. Но сейчас качество важнее. Иначе все просто погибнут зря.
— ...Верно.
— Раз понял — сам тоже готовься возвращаться.
— Куда это я должен возвращаться?
Он хотел хотя бы немного помочь.
Но...
— А кто займётся беженцами? Кроме тебя есть кому?
— ...
— Есть — назови.
— Э-э...
Вот в чём проблема.
Бывшая колония Фернандо, а теперь фактически территория маркиза Энрике, стала главным пунктом приёма беженцев.
Дети маркиза и чиновники управлялись неплохо.
Но нужен был человек, который удержит центр.
Идеально подошла бы владетельная принцесса с сильной кровью и огромным авторитетом.
Только...
Шаг.
— Простите, крёстный. Я не могу помочь.
...Патриция сейчас сама была ходячей бомбой.
Ей было не до управления народом.
— Вам точно можно выходить наружу?
— Можно. И, крёстный, я всегда прошу: зовите меня как раньше. Тришей.
— ...Не ставьте меня в такое положение.
Вторая принцесса Патриция улыбнулась.
Лицо было белым.
Не болезненным.
Просто теперь она была вампиром.
При этом женщине за сорок невозможно было дать больше восемнадцати.
Юность вернулась.
Для самой Патриции она была проклятием.
— Со мной всё хорошо. Проблема скорее в том, что слишком хорошо. Тело вампира и правда сильное.
— Хм!
Она пыталась пошутить.
Энрике лишь мрачнел.
Патриция была единственной подругой его дочери, умершей после родов.
Смотреть на эту девушку в таком состоянии и не мочь помочь было мучительно.
Хлоп!
— Хватит снимать драму. Времени нет.
— П-прости.
Резкий хлопок вернул Энрике в реальность.
И маркизу, и Патриции было неловко поднимать взгляд на Ихана.
Если разобраться, их проблемы только усложняли ситуацию.
А помочь они почти не могли.
— Я сказал — хватит драмы.
Ихан никого не обвинял.
Здесь не было простого виноватого.
— Патриция, простушка ты наша. Кто мог заранее знать, что вокруг тебя уже полно вампиров?
— П-простушка?..
— Даже дворецкий, служивший с детства, оказался вампиром и только ждал возможности выпить твою кровь. Если бы ты такое предвидела, была бы не принцессой, а пророком.
— ...
— И не мучай себя тем, что выполняла их приказы ради сына. Ты до конца пыталась спасти невиновных. Этого достаточно.
— ...Но погибло слишком много людей.
— Опять разговоры о правах преступников. Я посмотрел: большинство погибших были преступниками или примерно того уровня. Забудь.
— ...
— Правда, мне легко говорить. Я же не политик.
Ихан не говорил, что «понимает её чувства».
Не изображал человека, способного полностью пережить чужую боль.
Но одно он признавал.
— Главное — ты не сдалась. И характера у тебя хватает. Додумалась даже использовать чудовищ. Неплохо.
— ...!
Он честно похвалил её усилия.
Патриция опустила глаза.
— ...Вы плохой мужчина. Заставляете леди плакать.
Её хвалили много раз.
Но почему-то именно эти слова заставили грудь потеплеть.
Возможно, потому, что похвалил именно он.
Патриция торопливо вытерла слёзы.
— Раз уж заговорили о чудовищах... Мне нужно кое-что сказать.
— Мм?
— Я отправляла гулей наружу не только чтобы они сражались с чудовищами. Это было ещё и по совету «того монстра». Будто он специально подталкивал меня выводить наружу других вампиров.
— ...А-а. Понял, кто.
Ихан сразу догадался.
Он зачистил колонию.
Но один «главный комар» так и не появился.
* * *
Второй Апостол Гензель.
Король вампиров нынешней эпохи, называемый Истинным Предком.
Если у вампиров существует [Чемпион], то он, вероятно, именно Гензель.
«Запах есть, а его самого нет.»
Ихан был уверен, что Гензель находится в колонии.
Слабый смрад оставался.
Присутствие словно было.
Но в то же время не ощущалось.
Ихан не считал это невозможным.
Если его догадка верна...
— Главный комар ушёл в [башню магов], верно?
— Да. Но он ещё не мог попасть внутрь. И никогда не найдёт её. Если бы это было просто, башня не оставалась бы запечатанной тысячу лет.
— ...Всё равно мне это не нравится.
Ихан не успокоился.
Сам он узнал о [Башне магов Прародителя] от древнего друида Авалона и бывшего игрового директора Статусника.
Откуда информацию взял вампир?
«Хотя... странно было бы, если бы они совсем ничего не знали.»
Камилла прожила девятьсот лет.
Наверняка она была не единственной.
Существа, живущие веками, могли хранить забытые знания.
Логично.
Но раздражение не исчезало.
«Пиявка обогнала меня на шаг.»
— Тц.
— С-сэр Уокер.
— Что?
— Простите, что мешаю думать. Я хочу кое-что вам передать.
— ?
— Вот.
— ?
Патриция сохранила это сокровище, даже когда вампиры держали жизнь её сына.
— Я так и не отдала его тому чудовищу. Это сокровище императорского дома.
Далёкие предки императорской семьи были [Хранителями ключа].
Родом, который хранил ключ от определённой башни магов.
Без их разрешения никто не мог открыть дверь.
В нынешнюю эпоху почти никто не знал, что императорская линия происходила от Хранителей ключа.
Даже большая часть самой семьи.
Но Патриция любила историю династии.
И именно ей досталась земля, где когда-то стояла первая башня магов.
Поэтому она знала.
Чтобы открыть дверь, нужен ключ.
Бывшая Империя...
Нет.
— Это сокровище символизирует всю нашу [Вавилонскую империю]. Иначе его называют Императорской печатью.
— ...
Глаза Ихана расширились.
Энрике затрясло.
— П-почему Императорская печать у тебя, Триша?!
Он сам не заметил, как перешёл на прежнее обращение.
Слишком велик был шок.
Печать Империи.
Символ всей императорской власти.
Почему она здесь?!
— Дед тайно отдал её мне ещё до того, как превратился в нынешнего полумёртвого старика. Сказал унести.
— Т-тогда печать в столице...
— Подделка.
— ?!
Патриция продолжила:
— Важно другое. Настоящая печать у меня. Значит, я наконец могу хоть немного отплатить своему благодетелю.
Она протянула печать Ихану.
Он машинально принял.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...