Тюк.
… И правда умерли.
Ихан неловко почесал затылок.
Только что так уверенно заявлял, что гуля одной такой атакой не убьёшь, а все пятьсот легли разом.
«Странно. Я ведь просто слегка бросил.»
Он хотел лишь развалить строй.
Ни силы Дхармы, ни особой святой энергии в копьё не вкладывал.
Ответ дал белый олень, зачем-то упорно сопровождавший группу.
[Всё из-за великих благословений, лежащих на теле благодетеля. Феи, высшие божественные существа и даже некая безымянная высшая сущность… Нечисти в большинстве случаев тяжело даже стоять перед вами.]
— Я вообще не чувствовал, что использовал благословение.
[И не почувствуете. Сила благословения подобна невидимому потоку. Будь благодетель не человеком, а существом, близким к духу, возможно, увидел бы её. Но пока вы носите человеческую оболочку…]
— Тебе самому не кажется, что звучит подозрительно? Какая ещё «оболочка»? Кто услышит — решит, что я чудовище.
[…]
— Эй.
Ихан посмотрел на Белого Рога.
Тот внезапно сделал вид, что он обыкновенный олень, и невинно фыркнул.
Наглый Бэмби.
* * *
Гули встречались редко.
Можно спросить: чем один мертвец отличается от другого?
Но именно гули действительно были редкостью.
— Они не возникают естественно.
— Что это значит?
— Их создают. Посмотри на шею.
— …?!
Энрике задержал дыхание.
На шее мёртвого гуля отчётливо остались следы клыков.
— Это…
— Укус вампира.
— Вампира?! Они вообще существуют?!
— … Ты где был последние годы?
— Хм-м…
В отличие от другой нежити, гули появлялись исключительно из-за вампиров.
Укус на шее был прямым доказательством.
— Значит, колонию принцессы Патриции захватили вампиры.
Энрике на удивление спокойно проанализировал ситуацию.
Ихан ожидал, что тот начнёт волноваться о старой знакомой.
«Не зря всё-таки командовал армиями. Просто информации ему хронически не хватает.»
Энрике помолился за превращённых в гулей людей и поднял взгляд.
— Ты тоже почувствовал?
— Тех, кто идёт сюда?
— Ха-ха. Конечно.
Соколиный легион мгновенно выстроился.
— Враг!
Клац!
Чуть позже остальные солдаты заметили новую пыль вдалеке и натянули тетивы.
При гулях они опозорились.
На этот раз хотели показать себя достойно.
Соколиный легион всё-таки был ветераном множества сражений.
Но вдруг…
Флап!
— …?
Навстречу поднялся белый флаг.
Ихан пожал плечами.
— Я и так не чувствую враждебности.
* * *
— Для меня честь встретить Первое Копьё Империи.
— Ты… сэр Хосе?
— В-вы помните такого простолюдина, как я?! Честь для всего моего рода, Ваша Светлость!
Рыцарь во главе отряда растроганно поклонился Энрике.
Рядом с Иханом маркиз выглядел слабоватым и иногда даже нелепым.
Но для обычных имперских рыцарей Первое Копьё Империи оставалось кумиром.
Неудивительно, что Хосе дрожал от восторга.
— Ха-ха. Пустая слава, кхм.
Получив наконец привычное уважение, Энрике заметно расцвёл.
Но быстро посерьёзнел.
— Я тоже рад встрече, сэр Хосе. Однако прежде объясни, почему подошёл ко мне с войском.
— … Произошло недоразумение, Ваша Светлость.
— Какое именно недоразумение заставило вас появиться сразу после смерти гулей?
— В-вы знаете о гулях?..
— Ха-ха. Не стоит недооценивать опыт старого воина.
— Как и ожидалось…!
Ихан и люди маркиза молча восхитились его наглостью.
Сам минуту назад впервые услышал слово «гуль».
Вот каким быстрым мышлением, видимо, и должен обладать глава военной аристократии.
— … Не знаю, поверите ли, но после вашего письма мы сами выступили вам навстречу. Мы боялись, что вы столкнётесь с гулями, поэтому…
— Хм. И ты думаешь, я поверю этой лжи?
— П-правда! Более того, эти гули — всего лишь изгнанники, которых лично наказала принцесса Патриция! Их превратили не ради нападений на людей, а чтобы они умерли, сражаясь с чудовищами! Поверьте, Ваша Светлость!
— …
Лицо Энрике перекосило.
Информация была настолько странной, что он не мог выбрать выражение.
Что?
Патриция сама наказала этих людей?
— Ты сказал — изгнанники? Их лично приговорила Патриция?!
— Да.
— Не смей лгать! Эта добрая женщина превратила людей в такое?! Что за бред!
Энрике взревел.
Он знал Патрицию с детства, наблюдал, как она взрослела.
Был уверен в её характере.
И именно поэтому подобная ложь бесила его сильнее любого другого оправдания.
Он уже хотел проткнуть Хосе копьём.
Но…
— Эй, старик.
— Что?
— Он не врёт.
— !
— Всё правда. Так что успокойся. Давление подскочит — свалишься.
— …
— Опусти копьё.
— Н-но…
— А то я сам разозлюсь.
Дзанг!
Энрике моментально бросил копьё на землю.
Семейную реликвию.
Оружие, символизировавшее Первое Копьё Империи.
— Ай-ай. Старость. Уже тяжело такую вещь держать…
— …
— Кхм. И знобит что-то. Наверное, простыл. Старость не радость.
Энрике отвёл взгляд.
Он пока не хотел испытать на себе расчленение на пять частей.
* * *
Солдаты Патриции ничего не понимали, но не были дураками.
Они быстро организовали сопровождение к колонии и по дороге начали объяснять.
— … Был мятеж.
— М-мятеж?
— Да. Когда чудовищ становилось всё больше, положение колонии ухудшалось. Люди погибали, средства уходили на армию, жизнь становилась тяжелее.
Наступила настоящая голодная весна.
Время, когда выжить можно было лишь общими усилиями.
Но народ не выдержал.
— Её Высочество всегда правила мягко. Благодаря этому наши люди жили куда богаче и спокойнее, чем в других колониях. Возможно, именно это стало ядом. Когда положение ухудшилось, жители начали протестовать. В конце концов вспыхнул бунт.
— Бунт?! Совсем обезумели?!
— Нам стыдно.
Пока всё было хорошо, люди принимали добро как должное.
Когда настало время терпеть вместе — восстали.
Дворяне требовали немедленного наказания.
Но Патриция сказала:
— Нужно дать им шанс. Попробуем поговорить.
— Ваше Высочество…
— Всем тяжело. Сейчас не время воевать друг с другом.
Она поступила так не только из доброты.
Снаружи давили чудовища.
Что будет, если внутри ещё начнётся война?
Патриция попыталась решить всё разговором.
И тогда…
БАБАХ!
…ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Толпа попыталась перелезть через стену.
И…
— … Его Высочество Арагон был тяжело ранен.
— Безумцы!
Энрике выругался.
Ихан вопросительно посмотрел на него.
Один из рыцарей Соколиного легиона тихо объяснил:
— Сын принцессы Патриции.
— …
Даже кроткий зверь свирепеет, когда ранят детёныша.
В тот день Патриция изменилась.
— Взять всех. Ни одного не упустить.
Она приказала схватить всех, кто перелез через стену.
А затем их детей и родителей.
Только тогда бунтовщики поняли, что натворили, и начали умолять о прощении.
Патриция не простила.
— Какой смысл просить прощения сейчас? Мой сын лежит между жизнью и смертью.
— В-ваше Высочество…
— И всё же я дам шанс. Если вы переживёте укус «этих людей», я отпущу вас. И ваши семьи тоже.
— ?!
Откуда появились те, кого она привела, никто из её подчинённых не знал.
Было ясно одно.
— Их точно можно кусать?
— Сколько угодно. Но обещание вы тоже обязаны выполнить.
— Не волнуйтесь. Я обещания не нарушаю.
От пришельцев исходило зловещее давление.
Лишь позже слуги узнали, что это были легендарные вампиры.
Никто из укушенных преступников не смог остаться человеком.
Они превратились в проклятых тварей — гулей — и были изгнаны из колонии.
Трагедия…
— По-моему, они сами буквально попросили себя убить.
— …
— Какая трагедия? Наказание вполне заслуженное.
— … Ты же не любишь аристократов?
— Не люблю. Но если человек поступил правильно, я это признаю.
— Хм…
— Я всё-таки понимаю, что такое сословный мир. Делать такое в эту эпоху — значит быть полным идиотом. Я бы с ними тоже дел не имел.
Ихан не осуждал Патрицию.
Её сына едва не убили.
Какая тут высокая мораль?
Если бы мир всегда действовал рационально, войн бы вообще не существовало.
Для Ихана причина смерти этих бунтовщиков была проста.
Естественная.
«Очень хотели умереть.»
Он не был настолько святым, чтобы возмущаться смертью таких людей.
Его раздражало другое.
— Эй.
— Да?
— Ты кого обмануть пытаешься?
ХРРРРРЯСЬ!
— А-А-А-А-А-А!
Тело Хосе начало выворачиваться в невозможную сторону.
Страшный крик прокатился по равнине.
Ихан смотрел холодно.
— Нужно хотя бы знать, кого пытаешься обмануть.
Его куда сильнее раздражала личинка-комар, пропахшая кровью и всё это время наблюдавшая за ним.

Комментарии

Загрузка...