Пока большинство поражалось появлению Антигонии, несколько аристократов ощутили неладное.
«Хм?»
«Мне показалось?»
«Что-то здесь не так…»
Почти все южные и северные дворяне с детства воспитывались как рыцари и воины.
Наёмники любили насмешливо называть аристократов-фехтовальщиков кабинетными неженками, однако хватало наёмников, которых один меч такой «неженки» разрубал надвое.
Семейные тайные искусства, оттачивавшиеся сотни лет, не были пустым звуком.
Как говорил один великий рыцарь, в Пендрагоне хватало людей, которых без всякого преувеличения можно было назвать мастерами.
Возможно, поэтому…
«… Слабовато.»
Они не видели окно статуса Антигонии, но примерно оценить уровень противника умели.
И быстро пришли к выводу.
«Нет. Этот человек не владеющий аурой.»
Просто неплохо натренированный воин?
По меркам Пендрагона — ничего особенно редкого.
Чуть выше среднего, не больше.
И всё же…
— Хм. Какие-то вы хилые.
— Сэр Дракония, это невежливо. Понимаю, рядом с вами любой человек кажется слабым, однако такие вещи следует хотя бы держать при себе.
— … Прошу простить, Ваше Высочество.
— Вздох… Не мне вы должны извиняться. Прошу не принимать близко к сердцу. Я приношу извинения за него.
— …
Что происходит?
Он играет роль?
Люди с настороженностью смотрели на Антигонию, который совершенно искренне вёл себя так, будто считал себя сверхчеловеком.
А затем до них дошло.
«Неужели… восточные и правда считают его сверхчеловеком?!»
Шок.
И тихий ужас.
Союзники обменялись взглядами, покрываясь холодным потом.
Что-то здесь определённо было не так.
* * *
Пока все, кроме восточной делегации, пытались переварить увиденное, снаружи поднялся шум.
— Приближаются чудовища! Стадо пилоносных богомолов и скорпионьих муравьёв!
Стоило прозвучать крику, и собрание мгновенно закончилось.
Насекомоподобные чудовища.
Причём виды, прославившиеся особенно прочным панцирем.
Даже ружейные пули не всегда пробивали эту броню.
Настал момент рыцарей.
Аристократы уже потянулись за мечами, когда…
— Позвольте нам.
Кассиус Дрегониан остановил их.
— Сейчас не время гоняться за заслугами.
Маркиз Дженимия, почти всегда сохранявший мягкую улыбку, на этот раз смотрел холодно.
Кассиус и Антигония невольно вздрогнули от внезапного давления.
Но Кассиус быстро взял себя в руки.
— Мы не ради славы. Мы хотим показать, что Восток вовсе не слаб.
— …
— И, думаю, никто из присутствующих не ненавидит чудовищ так, как мы.
— Не позволишь эмоциям испортить дело?
— Клянусь именем великого Короля Завоеваний: этого не случится.
— Тогда попробуйте.
— Благодарю за понимание.
Дженимия дал разрешение.
Остальные уставились на него в ужасе.
— В-ваша Светлость?!
— Как можно доверять этим… слабым?!
— Это может закончиться катастрофой!
Со стороны восточные выглядели внушительно, но опытным бойцам казались почти пустыми внутри.
Отдать им бой в одиночку было страшно.
Дженимия лишь рассмеялся.
— Не волнуйтесь. Так просто они не погибнут.
— Простите?
— На вид — красивый орех с пустой скорлупой, но, кажется, одними разговорами они всё-таки не ограничиваются.
— ?
— Смотрите молча. Думаю, будет интересно.
Спорить дальше никто не стал.
Пока остальные дома Круглого стола разошлись помогать другим колониям, именно Дженимия обладал здесь наибольшим весом.
«Вот бы Великий герцог или госпожа глава были рядом…»
«Они-то наверняка проголосовали бы против.»
— Посмотрим.
— Согласен.
?
Люди удивлённо переглянулись.
Оказалось, Роэн и Леви тоже не возражали против самостоятельного выхода восточных.
Чёрноволосый великий герцог и так слыл холодным человеком, так что от него подобного ещё можно было ожидать.
Но Леви?
— … Насколько же низко я пал в глазах однокашников?
— Леви, тебе те люди сильно не нравятся?
Роэн, слегка уязвлённый происходящим, остался без внимания.
Все смотрели на Леви.
Та поспешно замахала руками.
— Я впервые их вижу. С чего бы мне их ненавидеть? Просто я понимаю положение Востока.
— Положение?
— Им нужно что-то доказать. Да, они проиграли чудовищам и отступили, но хотят показать, что от этого не стали слабыми. Что заслуживают быть равными участниками коалиции.
— А-а…
Действительно.
Восток потерпел поражение.
Как и Запад.
Но Восток когда-то почти владел всем континентом, и память об этом оставалась частью его гордости.
Поражение должно было стать для них чудовищным унижением.
Теперь им требовалось доказать союзникам: они не слабые.
— Если сейчас остановить таких людей, позже они устроят ещё более серьёзную глупость. Лучше дать им показать себя. Думаю, маркиз рассуждает примерно так же.
— Понятно…
Звучало разумно.
Но оставалась одна проблема.
— Они же совсем дохлые. Не придётся потом ещё трупы убирать?
Жестоко, но правда.
Если сравнивать их боевой дух с архатами, восточные казались до смешного слабыми.
Тела у них были натренированы.
Но…
— Сильного среди них не видно.
Не чувствовалось того присутствия, которое могло изменить ход поля боя.
Справятся ли они с десятью тысячами приближающихся чудовищ?
Пока окружающие тревожно наблюдали…
— Всё будет… наверное, нормально.
— А?
— Я присмотрелась. Они действительно не лгали. Они правда умеют этим пользоваться.
— … Чем?
— Посмотрите бой. Так будет понятнее.
По её словам все усилили зрение.
Вдалеке восточный корпус уже сходился с чудовищами.
И тогда…
— … Что?
Они едва поверили своим глазам.
[Фу-у-у!]
Каждый восточный воин вспыхнул сиянием ауры.
* * *
Антигония, которого на Востоке называли Чемпионом, мрачно смотрел на десять тысяч приближающихся чудовищ.
— Мерзкие насекомые…!
Чем сильнее становился их смрад, тем активнее просыпалась кровь полуогра в его жилах.
Драться.
Убивать.
Пожирать!
Инстинкты вопили.
Антигония не позволил им поглотить себя и оглянулся на воинов.
— Не щадить! Разорвите этих проклятых насекомых! Раздавите! Растопчите! Не оставляйте ни одного!
[О-о-о-о-о!]
По приказу бойцы достали крошечные красные пилюли.
И проглотили их без колебаний.
Хоп!
В тот же миг тела изменились.
Под кожей словно вздулись сосуды, только вместо красной крови по ним тянулись тонкие голубые световые линии.
Зрачки неестественно расширились.
Воинов затрясло, будто они одновременно приняли сильнейший стимулятор и наркотик.
А затем…
Фу-у-ух!
Их присутствие резко изменилось.
Вокруг тел заплясало мерцающее марево.
Сияние Антигонии было примерно втрое ярче.
— Beginner — рассыпаться и сдерживать чудовищ! Expert и Knight — за мной, в центр!
УА-А-А-А!
Восточные ринулись вслед за ним.
За своим доблестным владеющим аурой…
Нет.
За своим [Aura Master].
ХРЯСЬ!
Две силы столкнулись.
* * *
Они дрались хорошо.
Три тысячи восточных бойцов на равных сражались с десятью тысячами чудовищ и постепенно брали верх.
Однако наблюдавших занимал не только исход битвы.
— Beginner?
— Expert?
— … А Master тогда что?
Сверкающий порошок вокруг воинов выглядел почти как украшение для бала.
Эти странные названия стадий тоже вызывали вопросы.
Что это вообще такое?
— Так у нас называются ступени владения аурой.
— ?
— Простите. Услышал, что вы заинтересовались, и заговорил без приветствия. Для меня честь встретить вас, святая.
— … Буду благодарна, если вы станете называть меня главой ордена, Ваше Высочество Кассиус.
— Ха-ха. Зовите меня просто сэром. Здесь я присутствую как рыцарь.
— …?
Кассиус внезапно обращался почти исключительно к Леви.
Окружающие удивились, но любопытство оказалось сильнее.
— Так что вы имели в виду под ступенями ауры?
Вот она, глава!
Спросила ровно то, что хотелось услышать всем.
Кассиус словно только и ждал вопроса.
В уголках его губ пряталась гордость.
— Кхм. В Пендрагоне всех, кто использует ауру, называют просто владеющими аурой. Но у нас на Востоке, в Морской конфедерации Лемурии, ауру изучали очень долго. Мы пытались понять: нельзя ли дать эту силу обычному воину? Пусть без мистики, зато с физической мощью, способной компенсировать её отсутствие. Это было мечтой Конфедерации много поколений.
— И результат — то, что мы видим?
— Именно. После столетий исследований была завершена [Методика накопления ауры]. Теперь любой воин нашего государства может пользоваться аурой. Разумеется, сама методика — государственная тайна и достояние королевства.
Он театрально прикрыл рот ладонью и подмигнул.
Леви и остальные лишь неловко промолчали.
Кассиус этого не заметил и продолжил хвастаться.
— Благодаря этому мы смогли систематизировать ступени. Beginner — тот, кто только вступил на путь ауры. Expert — освоившийся с её обращением. Knight — тот, кто пусть ненадолго, но способен использовать символ владеющего аурой: мечевую энергию. Кстати, лишь достигнув Knight, на Востоке получают право называться рыцарем. И наконец вершина — тот, кого почитают все, кто свободно владеет великой мечевой энергией…
БАБАХ!
Антигония одним ударом отправил в полёт целых десять чудовищ.
Кассиус сиял от восторга.
— Aura Master. Истинная ступень сверхчеловека!
— …
— Сила одного против сотни! Поистине невероятно. Конечно, в легендах говорится, будто Король Рыцарей и настоящие сверхлюди могли стоять против десятков тысяч, но всё-таки легенды склонны к преувеличениям. Я вовсе не пытаюсь принизить Короля Рыцарей. Просто рассуждаю здраво, кхм.
Поняв, что мог сказать лишнее, Кассиус кашлянул.
Но никто не обратил на это внимания.
Все просто молчали.
— Ха… Понимаю, вы потрясены. Да! Вот она, мощь Востока!
Он гордо выпятил грудь.
Ни на секунду не заподозрив, что молчание вызвано не восхищением, а ошеломлением.
«Это вообще лучше обычного искусства боевого духа?»
«Качество хуже, чем у цзиня.»
«Один против сотни? Я и сам смогу. Такой шкаф зря пропадает.»
«… Странно. Я слышал, Восток был силён. Оттуда ведь даже Император Меча происходил…»
Сам факт, что они сумели дать ауру обычным людям, действительно впечатлял.
Идея была свежей.
Однако мастерам хватило одного взгляда.
«Они просто сжигают жизненную силу?»
«Пилюля… Похожа на хорошее духовное лекарство. Неужели они жрут её только чтобы восполнить недостающую энергию?»
«… Я бы лучше усиливал боевой дух.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...