Бах!
Грохнул выстрел.
M1 BC — новое ружьё, созданное совместно королевой Айсис и Мордредом, — выплюнуло пулю.
Поначалу многие солдаты вздрагивали от непривычного хлопка, но теперь этот звук стал для них роднее родного.
Ещё бы.
Пуф!
Если слышен выстрел — значит, где-то дохнет чудовище.
Такому звуку следовало радоваться.
Среди солдат Бриттона поначалу хватало тех, кто ворчал на Айсис и швырял ружья на землю. Теперь таких не осталось.
Ружья берегли, как возлюбленных, а некоторые даже спали, обняв их.
Те же, кто всё-таки выбрасывал оружие, уже были мертвы…
[КАР-Р!]
…или переваривались в чьём-нибудь чудовищном брюхе.
Бабах!
— Там граната рванула.
— Ого. Циклопу голову с одного раза разнесло.
— Да здравствует королева Айсис.
— Какая ещё «королева»? «Её Величество» говори, дубина.
Так солдаты и дошли до того, что начали буквально боготворить Айсис.
Почти не осталось человека, который не был бы обязан её оружию жизнью, а созданные ею гранаты то и дело становились последним козырем в отчаянной схватке.
Кто после такого станет её ругать?
Хвалить — другое дело.
В каком-то смысле Айсис превратилась для солдат в главную звезду войны.
Но не меньшим почётом пользовались и другие женщины.
— А-а-а!
— Всё хорошо. Вы будете жить.
Они носили военную форму, а за спиной — словно символ — круглые щиты, похожие на черепашьи панцири.
— Сейчас будет немного больно.
— А-ангел… если я всё-таки умру…
— Не умрёте.
Они вытаскивали солдат буквально с порога смерти.
Их уже начали уважительно называть «армейскими жрицами» или «ангелами в белом»…
— Какие ещё «армейские жрицы»? Лучше зовите нас Армейской школой. Инструктор… то есть наш учитель именно так нас и называл.
— ?
— Он говорил: раз есть Мечники Цветущей Сливы и Сто восемь архатов, почему бы не появиться и Армейской школе?
— ?
— Название придумано в том смысле, что мы должны стать одним из трёх новых течений Объединённого рыцарского ордена Тёртла. Так что не называйте нас жрицами. Понятно?
— …
— Ответ.
— Д-да…
Так Армейская школа, одно из трёх главных течений ордена, начала всерьёз делать себе имя посреди мировой войны.
* * *
— Влияние ордена выросло буквально за несколько дней. Я не думал, что они проявят себя настолько ярко.
— Они и раньше делали немало. Просто, в отличие от солдат, сражались не мечом или ружьём, а молча спасали людей.
— … Благородно.
[Объединённый рыцарский орден Тёртла.]
По известности он пока заметно уступал старым прославленным рыцарским орденам.
За пределами Юга нередко вообще спрашивали:
«А такой орден существует?»
Обижаться тут было не на что.
С момента основания ордена едва минуло пять лет. На фоне организаций с многовековой историей ему неизбежно не хватало ни влияния, ни имени.
Само то, что всего за несколько лет он стал известен на всём Юге, уже было достижением.
Возможно, именно поэтому за последние полмесяца на Центральном континенте к ордену относились как к незваным бедным родственникам.
Имперская коалиция встречала их с подозрением и недоверием.
Стоило предложить помощь:
— Орден? Впервые слышу.
На них смотрели косо.
— Организация во главе с женщиной? Ха! Идите играть в свои детские игры где-нибудь в другом месте!
Или презирали.
— Вы нас оскорбить решили?! Воинам Империи не нужна помощь каких-то лекарей! Вон отсюда!
Или прогоняли.
Вот такая Империя: самомнения выше крыши, а заодно и махрового презрения к женщинам.
Они не жаловались вслух, но насмотрелись всякого. К этому моменту люди из ордена уже начинали понемногу терять веру в человечество.
Однако…
— Уговаривать их словами — пустая трата времени. Остаётся показать делом.
Да. Чтобы убедить это сборище упрямцев, слова были не нужны.
Рассказывать, как они проявили себя на Севере, чьи они ученики и что их глава обладает Светочем, было бы лишь скучной лекцией.
Поэтому они, как всегда…
БАБАХ!
Хрясь!
…заставляли окружающих признать себя силой, умением и беспощадной трезвостью.
— Граф Мигель, который тебя оскорблял, теперь умоляет спасти его.
— … Если ты так говоришь, звучит, будто это мы его до такого довели. Его орки избили до инвалидности.
— Если процитировать нашего инструктора — сам напросился.
— Согласна.
Решение могло показаться холодным, но орден помогал в первую очередь тем, кто сам принимал протянутую руку или хотя бы относился к ним как к равным.
Тех, кто унижал, прогонял и презирал их, они либо игнорировали, либо ставили в самый конец очереди.
Кто-нибудь назвал бы это жестокостью или бесчеловечностью.
Они ответили бы просто:
Сейчас шла не ваша бесконечная учёная гражданская война.
Сейчас шла [Мировая война].
Когда человечество стоит на краю гибели, тратить время на тех, кто ради собственного самолюбия отказывается сотрудничать, — не гуманизм, а идиотизм.
Жертвовать собой ради таких людей — не доброта.
Это значит иметь мозгов меньше, чем у гоблина.
К счастью, глава ордена была достаточно умна и достаточно решительна, чтобы не подвергать товарищей лишнему риску.
Одно её решение могло определить, увидят ли они завтрашний рассвет.
— Фух…
Но от этого на душе легче не становилось.
Каждый день Леви видела отчёты, где число погибших выглядело как ценник, и её уже мутило от этих цифр.
— Позволь совет. Не принимай это так близко к сердцу. Ты сама предлагала им помощь, они её отвергли. Честно говоря, если сама святая Светоча протягивает руку, а человек её отталкивает — не понимаю, чем это отличается от просьбы поскорее умереть.
Черноволосый мужчина с обликом молодого аристократа — Роэн — пытался её утешить.
Леви мягко улыбнулась.
Будто благодарила.
Но улыбка тут же померкла.
Фью-у-у…
— Когда же из ветра исчезнет запах крови…
— …
— Жестокая будет весна.
— … Да.
Запах крови, смешанный с ветром.
Горы мёртвых чудовищ перед глазами.
Даже слабая улыбка не могла долго держаться на лице.
Дни на багровой от крови земле постепенно разъедали душу.
И тут…
— Госпожа глава! Ваше Высочество! Восточная коалиция хочет присоединиться к нам!
— !
— И это ещё не всё! Вы не поверите, но среди восточной коалиции есть…
Словно долгожданный дождь посреди засухи, пришла хорошая новость.
— …владеющий аурой!
* * *
Центральный континент сейчас представлял собой сплошной хаос.
Армии чудовищ возникали то тут, то там ещё до того, как союзники успевали собраться вместе. Почти не осталось мест, где не шла бы война.
Ещё накануне были уничтожены целые армии военных аристократов, а связь с маркизом Энрике, знаменитым Первым Копьём Империи, и князем Фернандо оборвалась.
Южные и северные войска пытались объединяться, спасать население и стягивать к себе остатки имперских сил, но успехи оставались скромными.
Какими бы сильными ни были Север и Юг, спасти всю необъятную территорию бывшей Империи они физически не могли.
И вот наконец…
— Восток тоже присоединяется?!
— Теперь можно немного выдохнуть.
Застопорившийся союз словно впервые расправил плечи.
Да, восточные державы отступили перед чудовищами и бежали на Центральный континент.
Но недооценивать их было нельзя.
Именно Восток когда-то породил Короля Завоеваний, отправившегося покорять весь материк.
Кто решится презирать его потомков?
Само присоединение Востока было прекрасной новостью.
А затем выяснилось ещё кое-что.
— Говорят, среди восточных есть владеющий аурой!
— Это правда?!
— На Востоке тоже был владеющий аурой?
Расстояния между континентами были огромны, и даже аристократы, внимательно следившие за новостями, успели об этом забыть.
Но владеющие аурой вовсе не были фантастическими существами, водившимися лишь на Юге.
Первым, конечно, считался Король Рыцарей вместе с рыцарями Круглого стола, однако в хрониках встречались владеющие аурой и на других континентах.
Да и сейчас они существовали на Юге и Севере.
Поэтому само наличие такого человека на Востоке не казалось невозможным.
— Если это правда, нам прислали целую армию в одном человеке!
— Ещё один воин уровня госпожи Фелиции, господина Альберта или Балтара…
— Ха-ха! Вот уж действительно удача!
Когда на счету был каждый боец, одно присоединение Востока уже радовало.
А присутствие владеющего аурой заставило людей буквально сиять.
Правда, кое-кто вместо радости помрачнел.
— Значит, у них был владеющий аурой… и даже он проиграл и отступил?
Страх перед Королём Чудовищ, сумевшим обратить в бегство даже такого человека, лишь усилился.
И тут, не дав им развить эту мысль…
— Прошу простить за позднее присоединение.
…в шатёр вошёл представитель Востока.
— Хм…?!
Несколько человек невольно выдохнули.
Не потому, что вошедший выглядел юнцом лет двадцати.
Куда сильнее бросались в глаза его приметы.
«Рыжевато-каштановые волосы… и глаза разного цвета. Вот это гость.»
Львиная грива с красновато-каштановым отливом и гетерохромия.
На континенте трудно было найти человека, который не знал бы, чью кровь выдают такие черты.
— Кассиус Дрегониан. Рад встрече, господа союзники.
Потомок Короля Завоеваний.
Кровь великого монарха, которого Восток считал своей гордостью.
* * *
Пока остальные поражённо смотрели на наследника Короля Завоеваний, люди, занимавшиеся мечом, обратили внимание на рыцаря, стоявшего рядом с молодым львом.
Он был громаден.
Три метра?
Нет, все четыре.
Гигантского роста и такой же массивной, железной комплекции.
«Он даже выше сэра Феликса?»
«Это человек или бурый медведь?»
Самым высоким среди знаменитых южных рыцарей считался Феликс Мордред, прозванный боевым псом Мордреда.
Один из символов южного рыцарства и человек, который, возможно, превосходил силой даже Максимуса.
Но этот восточный гигант мог смотреть сверху вниз даже на Феликса.
Люди невольно онемели.
Кассиус, заметив их взгляды, словно только сейчас вспомнил:
— Ах, прошу простить. Забыл представить сэра Дракониуса.
Трудно было понять, действительно ли он забыл или нарочно ждал, пока все обратят внимание.
— Сэр Антигония Дракония. Доблестный Чемпион Востока.
БУМ!
По представлению Кассиуса железный великан ударил себя кулаком в грудь.
Величественный, подавляющий облик и слегка надменные глаза.
Кассиус смотрел на него с гордостью.
— И к тому же он — восточный «сверхчеловек».
Гордость в его голосе была неподдельной.
Дзинь.
━
Имя: [Антигония Дракония]
Раса: полуогр.
Черта: [Полукровка (Lv.6)]
Полукровка: мистическая раса, в которой из-за атавизма проявился фактор огра. Обладает силой и физическими качествами, сравнимыми с огром. При достаточных усилиях может получить черту [Сила гиганта].
━
— … С такой суперредкой чертой — всего Lv.6? И черта всего одна? Насколько же надо было лениться всю жизнь?
Деррик понял.
Теперь он знал, почему Восток проиграл войну.
«Если вот этим они гордо называют своего Чемпиона…»
Смотреть было неловко.

Комментарии

Загрузка...