На побережье стоял густой морской туман.
Хотя по времени уже должен был виднеться закат, даже лучи солнца не пробивались сквозь белую пелену.
Обычный закат человек видел сотни раз.
И всё же именно в день, когда увидеть его невозможно, почему-то начинало не хватать привычной картины.
Мужчина чувствовал то же.
— Старший брат, на что вы смотрите?
— На море.
— Только на море?
— Нет. На то, что находится за ним.
— Вы смотрите на внешний мир? Редкость.
— Не знал? В последнее время я делаю это часто.
— Ха-ха. Значит, я совсем перестал следить за старшим братом. Придётся раскаяться.
Они не были братьями по крови.
Но были братьями по кулаку и душе.
Один рассмеялся, второй ответил улыбкой на его шутливое раскаяние.
Старик?
Молодой человек?
Может, мужчина средних лет?
А иногда казалось, будто перед тобой ребёнок.
По внешности возраст определить было невозможно.
Странный мужчина, глава монахов по имени Малый Ветер, смотрел сквозь мир прозрачными, словно зеркало, глазами.
— ...Всё плохо.
— Если даже вы так говорите, значит, дело действительно серьёзное. Война настолько обострилась?
— Я не об этом.
— Что?
— Войны происходили всегда. Эта, конечно, необычная, но всё равно не наша забота.
— ...
Он был прав.
Пусть на кону стояла судьба человечества, монахи, как и прежде, оставались на своём месте.
Если они вмешаются туда и забросят собственную задачу, закончится не человечество.
Закончится мир.
Тогда...
— Что именно вас заинтересовало?
Почему Малый Ветер вообще смотрел наружу?
— Чувствую силу [внешнего божества].
— !
— Не Короля Глубин. Но вижу существ, несущих силу неизвестного нам внешнего божества.
— Это же... это же катастрофа!
Монахи слишком хорошо знали, насколько опасна такая сила.
Они были потомками воинов, тысячелетиями сражавшихся с внешними богами.
Как им не знать?
Сила внешнего божества — не просто демоническая энергия ада.
И не обычное проклятие.
Если искать сравнение, то она похожа на раковую клетку.
На мутацию, которая не смешивается ни с чем и остаётся абсолютно чужеродной.
Даже песчинка этой силы способна заражать целый пляж, пока не превратит всё вокруг в собственную территорию.
Вот что такое сила внешнего божества.
И теперь...
— Неужели пришло новое внешнее божество?
— Нет. Тогда мир уже успел бы погибнуть. Похоже, всего лишь остался крошечный осколок неизвестно из какой вселенной.
Меньше песчинки.
Такой, что не разглядишь и под увеличительным стеклом.
Обычно подобный остаток сам собой исчезает.
Но этот нашёл подходящего носителя.
Прицепился к нему.
И...
— ...вырос. Очень редкий случай.
— О-о...
— И он не один. Таких сил как минимум пять.
— П-пять?!
— К счастью, одна совсем недавно потеряла силу и полностью исчезла. Осталось примерно четыре.
— ...
— И все четыре выбрали носителями чудовищ.
— !
— Воля мира это или издевательство небес... Похоже, в этот раз они действительно решили окончательно уничтожить человечество. Ха-ха.
— Старший брат, тут не до смеха!
Он наверняка говорил правду.
Наблюдение Малого Ветра было не обычным прогнозом.
Скорее интуитивным предвидением.
От одной мысли, что по миру разгуливают существа с силой внешних богов, становилось холодно.
Хотелось немедленно выйти наружу и вмешаться.
Но...
Гу-у-у-у...
— Ха-ха. Похоже, Королю Глубин не понравилось появление родичей.
— Хм.
У монахов сейчас и без того не было свободных сил.
Стоило почувствовать даже крошечный остаток силы внешнего божества — и Король Глубин разгневался.
Наверное, отдыхать не придётся и им.
Лицо собеседника стало жёстким.
Но Малый Ветер только усмехнулся.
— Чего ты так волнуешься? Причин для тревоги нет.
— Старший брат?
— Ты всё-таки постарел. Уже забыл, кто находится во внешнем мире?
— ...А! Тот брат!
Монах хлопнул себя по голове.
Вот уж кого забывать нельзя.
Малый Ветер с шутливым укором качнул головой.
— Молодой ещё, а память уже подводит.
— Кхм. Рядом с вами кто угодно молодой.
По меньшей мере сто пятьдесят лет человеку...
Эту мысль он благоразумно оставил при себе.
Малый Ветер снова посмотрел за море.
Во внешний мир.
Точнее...
«Пламя стало ещё больше».
Он смотрел только на голубовато-белое пламя.
Словно сжатая голубая сверхгигантская звезда.
Всего два года прошло с тех пор, как тот человек покинул священную землю.
И за такой срок пламя уже выросло настолько.
— Теперь будет непросто.
Малый Ветер тихо рассмеялся и пошёл к собственному полю боя.
* * *
Фьють!
— ...Кто-то обо мне сказал?
— Что?
— Хм. Показалось?
— ?
Он сказал, что это слуховая галлюцинация, но взгляд всё ещё был направлен туда, где садилось солнце.
Будто прозвучал знакомый голос.
Наверняка показалось.
«Невозможно же услышать человека за восемнадцать тысяч шестьсот сорок одну милю — почти тридцать тысяч километров».
Абсурд.
Он пожал плечами и вернулся к делу.
— Всё-таки, когда людей много, даже невозможное делается быстро.
— Пятьсот плотников и кузнецов работают до крови из носа. Было бы странно, если бы не получилось.
В Колони собрали всех мастеров.
Зрелище само по себе впечатляло.
— Жаль. Пятьсот мастеров сделали такое произведение — и оно одноразовое.
И одновременно было от чего дрожать.
Столько труда исчезнет за один миг.
А если вспомнить количество вложенных ресурсов...
— Не жалей, старик. Если можно потратить имущество и спасти жизни — сделка выгодная.
— Ха-ха...
— И подумай о будущем. Если это оружие сработает, вы получите огромный опыт и технологический задел.
— ...Вот это уже звучит приятно.
Чем больше слушал, тем разумнее казалась идея.
Если ресурсы превращаются в знания и опыт, это вовсе не пустая трата.
Но...
— Жестоко, что всё это имеет условие «если выживем». И ещё жестче, что метод вообще не оставляет ничего на следующий раз.
Маркиз горько усмехнулся.
Даже он, проживший всю жизнь военным Империи, редко видел настолько отчаянный подход.
— Нет, дело не в методе. Ты просто редко попадал в бой, где приходится поставить всё и не думать о завтра. Значит, старик, ты слишком спокойно жил.
— Я, между прочим, прожил достаточно тяжёлую жизнь.
Его всё-таки называли Копьём Империи.
— Один против целого рыцарского ордена дрался?
— ...
— На змею размером с гору бросался?
— ...
— В торнадо лоб в лоб входил? С десятками гигантов сразу сражался?
— ...
— Ни разу?
— В-все перечисленное звучит как нечто, что нормальный человек физически не должен делать...
— Не оправдывайся. А я-то думаю, почему ты такой слабый. Тепличная жизнь, старик.
— ...
Он вообще допускает мысль, что ненормальный тут не маркиз?
Энрике стало обидно.
* * *
Оставив маркиза с выражением несправедливо обиженной болонки, Лихан Уокер посмотрел на полностью потемневшее небо.
Редкая красота.
Ночь была не просто тёмной — звёзды словно образовали море.
В такую погоду хороший астроном, наверное, мог бы открыть новое созвездие.
Но ни у кого в Колони не было времени смотреть наверх.
Даже учёному было бы трудно сохранять исследовательский азарт, когда...
Ду-ду-ду...
...кости сжимает страх.
Ду-ду-ду-ду...
— Они вообще не спят?
Лихан первым различил очертания врага и тихо пробормотал.
Идут.
Клац.
Сотрясая землю.
Превращая земли Империи в пустыню прямо по пути.
Армия смерти, не знающая усталости и ран, идёт к Колони, чтобы стереть всё живое.
[Клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац!]
Миллион.
Миллионная армия из одних скелетов.
На это можно было сказать только одно.
— Настоящее цунами.
Цунами белых костей.
Не умеющие уставать мертвецы катились вперёд, сверкая зловещими глазами.
И в этот момент Лихан окончательно понял, почему Легион Ястреба маркиза Монтины рухнул настолько быстро.
Потому что сражался вот с этим.
— М-мы ещё не закончили подготовку!
Маркиз заметил армию смерти примерно на пять шагов позже и побелел.
Ненавистные чудовища шли уничтожать Колони.
— Восемьдесят процентов готово.
— Именно поэтому я и боюсь. Идеально подготовленных войн не бывает, но против такого врага нужно быть готовым не на сто, а на двести процентов...
В глазах Энрике вспыхнула ненависть.
Наверное, он вспомнил солдат, погибших под этими костями.
Лихан посмотрел на него.
И протянул руку.
— Первый выстрел уступаю тебе, старик.
— Что?
— Стреляй. Вложи туда всё, что сейчас чувствуешь.
— ...
Маркиз на мгновение стиснул зубы.
Стыд за то, что показал слабость.
Благодарность.
Ярость.
Энрике де Монтина принял пусковой механизм обеими руками.
— Для меня честь.
И...
— СГОРИТЕ ВСЕ, ПРОКЛЯТЫЕ ТВАРИ!
Щёлк.
Он запустил «Сингиджон, версия 3».

Комментарии

Загрузка...