Бывает такая погода.
Серое небо, холодный ветер, и всё вокруг кажется особенно зловещим.
Фу-у-у-у...
Вой ветра напоминал плач призрака и неприятно давил на нервы.
Но сегодня никто не успевал раздражаться из-за погоды.
Потому что...
— Э-это всё беженцы?..
...огромная колонна людей настолько захватывала внимание, что никто даже не смотрел на мрачное небо.
Солдаты побледнели.
Даже навскидку — десятки тысяч.
Впустить такую массу в город означало немедленно получить хаос.
По правилам следовало бы отказать.
Но...
Хлоп-хлоп!
— Хм!
Знамя не оставляло им такой возможности.
Герб дома Монтина.
Знак маркиза Энрике де Монтины — одного из крупнейших военных правителей бывшей Империи.
* * *
— Ваше высочество... Как вы могли оставить этого старика? Как мне теперь жить?..
У могилы наместника плакал седой старик.
Слово «старик» обычно вызывает образ слабого человека.
Но этот мужчина слабым не выглядел ни в малейшей степени.
Ладони покрыты толстыми мозолями, предплечья толщиной почти с бедро, осанка крепкая.
Казалось, он спокойно проживёт ещё лет пятьдесят.
Настоящий старый воин.
Маркиз Энрике де Монтина.
Военный правитель, за которым, по слухам, числилось около трёхсот тысяч солдат.
Час назад он вошёл в Колони.
— Мы заслуживаем смерти, ваша светлость...
— По нашей вине погиб господин. Накажите нас.
Вассалы покойного Фернандо стояли на коленях перед маркизом.
Они дали клятву защищать своего владыку — и не смогли.
— ...Встаньте.
— В-ваша светлость?
— В мирное время я бы наказал вас так, чтобы другим неповадно было. Но сейчас этот старик сам всего лишь проигравший полководец. Я тоже испугался за собственную жизнь и выбрал бегство. Как мне после этого осуждать вас? Поднимите головы. Сегодня мы все виноваты.
— Ваша светлость...!
Так прозвучал милосердный приговор Монтины.
Дворяне опустили головы и заплакали.
Милосердие казалось удивительным.
Но решение маркиза родилось не из мягкости.
Обычно Энрике был человеком жёстким.
Причина его нынешней уступчивости была совсем другой.
— Сейчас важнее не выяснять, кто виноват. Идёт чудовище. То самое, которое уничтожило мою гордость — Легион Ястреба...
Страх.
Страх перед существом, которое не просто разбило, а буквально перемололо его трёхсоттысячную армию.
— Разберёмся с наказаниями потом. Сейчас нужно думать только о том, как выжить.
— ...
— Поэтому...
Энрике медленно повернул голову.
В отличие от всех склонившихся дворян, один мужчина спокойно стоял, прислонившись к стене.
И как только их взгляды встретились...
«Что это?»
Маркиз ощутил силу, которую не мог даже оценить своим уровнем.
Пальцы задрожали, словно у больного тремором.
«Старик неплох».
Лихан, в свою очередь, сразу понял.
Этот человек дошёл до [Воли].
Разумеется, лишь до самого порога.
Почти начальный уровень.
Наверняка потому, что в молодости у него не было правильного учителя.
Талант у маркиза был приличный.
Попадись ему наставник, способный направить [Волю], он мог бы подняться намного выше.
«Но сейчас это не главное».
Главное — старик смог хоть немного почувствовать настоящую силу Лихана.
Не всю.
Но поверхность — да.
А это уже плохо.
Потому что...
— Я не стану спрашивать, кто вы на самом деле. Но одно мне кажется очевидным.
— ...
— Я хочу передать вам все полномочия. Нет... прошу вас принять их. Если вы согласитесь...
Бух.
...вот что случается.
— Если этот старик способен что-то для вас сделать, я сделаю всё.
— ...
Лихан Уокер только горько улыбнулся.
* * *
Когда вассалы маркиза услышали, что тот хочет передать всё командование неизвестному мужчине, поднялся скандал.
Да, Легион Ястреба потерпел поражение.
Но у него всё ещё оставалось около семидесяти тысяч боеспособных солдат.
Подчиниться неизвестному человеку без подтверждённого происхождения?
Невозможно.
Однако...
— Замолчать!
— ...
— У вас вместо глаз сучки в дереве?! Не знаете его происхождения — и что? Империя на грани гибели! В такое время ради жизни приходится вставать на колени хоть перед преступником! Вы вообще понимаете, что происходит?!
— В-ваша светлость...
— Жалкие. Вы сами хотите перерезать свою спасательную верёвку. Если хотите погубить только себя — не стану мешать. Но что делать простому народу?! Если не можете гарантировать им жизнь, молчите. Тогда хотя бы половина вашей глупости останется при вас.
Слова маркиза были беспощадны.
Его вассалы с недоверием посмотрели на Лихана.
Они не понимали, что именно увидел в нём господин.
Но знали другое.
«Первое Копьё Империи не стал бы говорить так без причины».
Энрике когда-то действительно называли Копьём Империи.
Даже теперь, несмотря на седину, его мастерство почти не ослабло.
Если такой человек настолько уверен — значит, заметил в незнакомце нечто, недоступное остальным.
— О-он настолько силён?
Вассалы Фернандо тоже заново посмотрели на Уокера.
«Мы знали, что он сильный, но... чтобы маркиз так склонился?»
«Надеюсь, он не женат».
Взгляды дворян и рыцарей наполнились самыми разными смыслами.
А потом...
Шурх.
«Сначала поклонимся».
Человек без чувства обстановки долго имперским дворянином не проживёт.
— Вы выглядите как медведь, а действуете как лиса.
— Для такого старика, как я, это лучшая похвала.
— Хм.
— ...Я немного боюсь, поэтому прошу: без насилия.
— Не переживай. Я не настолько подонок, чтобы издеваться над стариками.
— Ха-ха, какое облегчение...
— Но честный спарринг ведь не считается издевательством?
— ...
— Ну что, один раунд?
— ...Пощади.
* * *
Кап-кап...
Энрике действительно обливался холодным потом.
Чем больше он пытался почувствовать скрытую силу этого человека — нет, скорее его [класс существования], — тем сильнее билось сердце.
«Страшнее Сейгана».
Если бы маркиза спросили, кого он боялся сильнее всего в жизни, раньше ответ был бы один.
Сейган.
Владыка Башни магов, великий маг, способный одним движением пальца раздавить и Энрике, и целую Колони.
Но мужчина перед ним был ещё страшнее.
Если Сейган — буря, то этот человек — гора Тайшань, уходящая вершиной в небо.
Гора, которую никакой шторм не сломит.
Наоборот, будто бы сделает только крепче.
Алмазная гора.
Энрике качнулся.
— Ха-а!
— Уважаю стремление учиться даже в твоём возрасте. Но не смотри слишком глубоко. С твоим уровнем попытка заглянуть в мою [Волю] может сломать разум.
— Ха... ха-а-а...
Маркиз схватился за грудь и тяжело задышал.
Он переоценил себя.
Котёнок решил потрогать усы льва.
Нет, дракона.
«Я всё-таки старый дурак».
Возраст сам по себе не делает человека мудрым.
— Фух... ещё раз прошу прощения. Если я вас разгневал, возьмите только мою голову. Остальных пощадите.
— ...Ты кем меня вообще считаешь?
Лихан посмотрел на него с настоящим недоумением.
Со стороны можно было подумать, что он терроризирует беспомощного старика.
Но для Энрике это был осознанный риск.
— Люди вроде вас не позволяют собой пользоваться. Их не купить властью. Таких можно сдвинуть только искренней просьбой. Я ошибаюсь?
— ...
— Я не хочу увидеть конец Империи.
Маркиз снова задрожал.
Но теперь не из-за Лихана.
Он вспоминал другое чудовище.
— Если не убить того чёрного скелета, Империя... весь центральный континент погибнет. Его нужно остановить. Уничтожить. Но сейчас в Империи нет никого, кто способен ему противостоять. Никого, кроме вас.
Бух.
Маркиз опустился на колени.
— Помогите. Я не лгал, когда сказал, что отдам всё, включая жизнь. Просто не дайте этому чудовищу убить людей.
— ...
Следом...
Бух.
...на колени опустились остальные дворяне.
Люди, которых без гордости можно было считать мёртвыми, почувствовали ту же отчаянную надежду, что и Энрике.
Если этот мужчина действительно единственный выход — гордость ничего не значит.
Но вес дворянских коленей Лихана сам по себе не трогал.
Арин и призрачная девушка, наблюдавшие издалека, знали это и покачали головами.
А потом...
— Ой-ой.
[Солнышко пришло раздевать нашего инструктора из всех его слоёв одежды.]
...покачали головами уже по другой причине.
— Сэр Уокер, помогите.
— Пожалуйста.
— Моя жизнь не важна. Только спасите мою семью.
Начали собираться жители Колони.
К ним присоединились беженцы, прибывшие с маркизом.
Маркиз признаёт этого человека великим воином.
Именно он посадил мистические стебли, опутавшие город.
Он одной стрелой уничтожил тысячи чудовищ!
Последнее уже было испорченной молвой, но распространялось стремительно.
Никто не отдавал приказа собираться.
Люди пришли сами.
Топ-топ-топ!
— Малыш, туда нельзя!
— Эй!
Из толпы выбежал ребёнок.
Совсем крошечный, едва ли старше трёх лет.
Он не столько бежал, сколько семенил короткими ножками.
И остановился перед Лиханом.
— Это мой клад. Дядя, я тебе отдам.
— ...
— Хи-хи!
На ладони лежали пять желудей.
— Ха.
Лихан впервые сам согнул колени.
Чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком.
— Такой дорогой клад и правда можно отдать мне?
— Да-а!
— А почему именно мне?
— М-м... просто?
— Понятно.
Конечно, не просто.
Ребёнок был слишком маленьким, чтобы объяснить словами.
Но он видел, что взрослые отчаянно о чём-то просят этого человека.
И понимал: если просишь, нужно дать что-то взамен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...