Бам! Бам! Бам!
— Тащите сюда дерево!
Гр-р-р-р!
— Такого размера брус подойдёт?
Фш-ш!
— Сначала поешьте!
Люди работали без передышки.
Им никто не обещал денег или будущих привилегий.
И всё же сейчас они трудились по собственной воле.
Зрелище было поразительным.
Хавьер, Матео и другие, всё ещё мрачные после гибели своего господина Фернандо, смотрели на это с искренним изумлением.
— Простолюдины... сами работают?
— Такое вообще бывает?
В их представлении простолюдины были ленивы.
Не пообещай им награду — сначала начнут жаловаться.
Не надави силой и властью — вместо послушания получишь сопротивление.
Капризные дети, которые отвратительно слушаются.
И тогда что это за картина?
Почему эти «ленивцы»...
— Эй, бесполезные дармоеды. Если не помогаете — проваливайте.
— ...
— У меня вы уже на двух аутах. Ещё один — и ваши головы окажутся на пиках. Так что исчезните с глаз.
— С-сэр Уокер, выражения всё-таки...
— Хочешь оказаться на пике?
— Н-нет! Я не это имел в виду!
Лихан Уокер, который уже фактически руководил восстановлением, посмотрел на них совершенно бесстрастно.
Два дворянина втянули головы и отвели глаза.
Но вопрос всё равно не давал им покоя.
Слишком уж странно выглядел происходящий вокруг порядок.
— Сэр Уокер! К-как вы заставили их работать? Что вы пообещали этим ленивым негодникам, чтобы...
— ...
— Сэр Уокер?
— Всё-таки типичные дворяне. Вы оба.
— ?
— Эти люди не ленивые. Они просто не доверяют вам — тем, кто сверху. Поэтому и не хотят сотрудничать. Знаете, почему не доверяют?
— ?
— Потому что вы ни разу не заслужили доверия. Ни разу не показали им будущего, которого хотелось бы ждать. Вот и всё, идиоты.
— ...
— Будущее, которого хочет правитель, и будущее обычного гражданина — не одно и то же. Вы боретесь за власть. Они борются за то, чтобы просто дожить до завтра. Это же элементарно. Почему вы даже этого не понимаете?
— ...
— Если вам они казались ленивыми, значит, вы никогда не дали им такого видения будущего, ради которого хотелось бы работать. Не дали надежды. Поэтому не смейте их оскорблять. Вы не заслужили такого права.
Он махнул рукой.
Ответ дал.
— А теперь исчезните, дармоеды.
И пошёл дальше, будто два дворянина были только помехой.
— Д-дармоеды... какая невежливость...
— Никогда в жизни такого оскорбления не слышал.
Двое переглянулись.
Дзынь.
И почему-то в руках у обоих уже оказались лопаты.
Это было чистое упрямство.
Они собирались доказать, что вовсе не бесполезные дармоеды, а достойные уважения дворяне.
Имперец без гордости — труп.
И социальный класс тут роли не играл.
* * *
— Имперскими дворянами управлять не так уж сложно.
— Сэр Уокер, вы ужасно коварный.
— Спасибо за похвалу, барышня.
— ...Это точно обращение с барышней?
Стоило слегка задеть их гордость — и реакция получалась мгновенной.
Лихан не мог отделаться от ощущения, что всё слишком просто.
«Может, с ними даже легче, чем с южанами?»
Но был нюанс.
Бессмысленное издевательство не сработает.
Нужно бить по гордости фактами.
Только такой вызов заставлял имперца двигаться в правильную сторону.
«Невольно учусь обращаться с жителями Центра».
Гордиться этим знанием он не собирался.
Стоило покинуть Империю, и практической пользы от него почти не останется.
Поэтому сейчас важнее другое.
Гр-р-р-р...
— ...
— Сэр Уокер?
— Пахнет бедой.
— Что?
— Надеюсь, на этот раз ошибаюсь.
Он произнёс это тихо.
Но лицо не расслабилось.
Бам-бам!
И темп работ только ускорился.
* * *
Пять дней пролетели незаметно.
Так думал не только один человек.
Почти все жители Колони чувствовали то же самое.
С утра до ночи — работа, восстановление, заботы.
И вдруг уже прошло пять суток.
В каком-то смысле дни были наполненными.
В другом — абсурдными.
Люди не помнили, когда в последний раз жили настолько занято.
— Держите, тётя.
— Ты что здесь делаешь? Опасно же.
— Да ничего. Вы ведь тоже работаете.
— Ну, я-то...
В Колони больше не имели значения ни возраст, ни пол.
Если человек хотел работать — ему находилось дело.
Кто-то, конечно, мог бы отлынивать.
Но...
— Сэр Уокер сам работает больше всех. Как тут стоять сложа руки?
Лихан Уокер.
Всего за несколько дней этот «рыцарь» стал самым заметным человеком в Колони и фактическим руководителем.
Никто даже не знал, настоящий ли он рыцарь.
Кто-то однажды назвал его «сэром», и обращение просто закрепилось.
Ш-шик. Ш-шик.
— Сэр Уокер, такие деревянные копья подойдут?
— Подойдут. Теперь усилим защитные сооружения.
— Есть! И ещё... сэр Хавьер и сэр Матео хотят с вами посоветоваться.
— Пусть сами решают.
— В-вы уверены, что мне именно так передать?
— ...Ладно. Скажи, что подойду позже.
— С-спасибо!
Но рыцарь из него был странный.
Вроде бы рыцарь — и при этом сам носит молоток и лопату, трудится больше остальных и следит, чтобы никто не остался без помощи.
Однако к лентяям и жадинам не проявлял ни капли терпимости.
Вот и сегодня кто-то попытался провернуть с ним очередную схему...
— На этот раз барон?
— Ага...
...и теперь торчал из земли по шею.
Всего дворян, наказанных за попытки что-то провернуть против Уокера, было около двадцати.
Пятнадцать из них сидели вот так в земле.
Остальных...
«Выгнал».
Кажется, он объяснял это так:
«Закопанные ещё пригодны к переработке. А тех, кого даже переработать нельзя, просто выбрасываю».
— Странный человек.
— И правда. Южане все такие?
— А кто сказал, что он южанин?
— Говорят, в речи проскальзывает южный акцент.
— Вот как.
Женщина и ребёнок снова узнали что-то новое о сэре Уокере и с любопытством продолжили следить за ним.
Тем временем Хавьер начал разговор без всяких вступлений.
— ...Сначала хорошую новость или плохую?
— Вот обязательно начинать с чего-нибудь зловещего сразу после встречи?
— П-прости. Но ты ведь не любишь, когда ходят вокруг да около.
— Это правда. Уже неплохо меня изучил.
— Может, дело не в том, что я тебя изучил, а в твоей манере разговаривать?
Хавьер надул губы.
За пять дней прямота Лихана не раз ранила его дворянскую душу.
Сам Уокер, похоже, этого даже не замечал.
— Тьфу. И кому я это говорю...
Хавьер проворчал, вспомнив, насколько бесполезны предупреждения.
А потом выдохнул:
— ...Мы связались с маркизом Монтиной.
Маркиз Монтина.
Военный правитель, поддерживавший тесные отношения с Колони Фернандо.
Если связь восстановлена, значит, маркиз уже знает о смерти наместника.
И, возможно, теперь найдётся человек, который возьмёт город под контроль.
В каком-то смысле хорошая новость.
То, что вассалам Фернандо потом достанется за смерть господина, — их проблема.
Для народа это означало, что больше не придётся бесконечно следовать за подозрительным неизвестным рыцарем.
— И это хорошая новость?
— Да.
— ...Тогда почему у тебя такое лицо?
— ...
— Не знаю, ошибаюсь ли, но выглядишь так, будто всё пошло по худшему сценарию. Я ведь ошибаюсь?
— ...
— Эй.
— ...Ха-а-а-а...
Хавьер выдохнул так тяжело, будто в груди лежал кусок свинца.
Ответить толком не смог.
Лихан нахмурился и посмотрел на Матео, который держался чуть спокойнее.
— Что случилось?
— ...Я тоже не знаю.
— Что?
— Точнее, знаю только одно: случилось что-то плохое.
— ...
— Ты наверняка уже заметил странность. Хавьер собирал мобилизованных солдат. И по первоначальному плану они должны были покинуть Колони два дня назад — вместе с посланником маркиза Монтины.
— ...За последние пять дней я не видел ни одного посланника. Опоздал?
— Если бы.
— ...
Человек всегда должен учитывать худший вариант.
Но не слишком ли мир издевался над ними?
Лицо Лихана исказилось, когда Матео наконец произнёс:
— Маркиз Монтина сейчас бежит вместе с населением. Просит открыть ворота Колони.
От одной такой новости начинала болеть голова.
* * *
Ш-ш-ш...
По земле летела песчаная пыль.
Когда-то здесь росли густые деревья и стояли огромные здания Колони.
Теперь всё напоминало западную пустыню.
Куда исчез процветавший город?
Почему остался один песок?
Ответ шёл впереди.
[Клац.]
Чёрный скелет.
[Клац.]
Ш-ш-ш!
Из костей сочился зловещий тёмно-зелёный дым.
Там, где проходил скелет, земля разъедалась, цветы и деревья плавились.
Расплавившееся дерево под ногой рассыпалось, словно песочный замок.
Вот откуда взялся этот песок.
То, что раньше было зданиями.
То, что было растениями.
И...
Хруст!
...то, что было живыми существами.
[Клац.]
Чёрный скелет помнил приказ своего короля.
Захватить вампира, обладающего классом бессмертия.
[Клац.]
Остальные, похоже, просто искали его вслепую.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...