Грохот!
Рушились стены Колони — города, в котором была собрана гордость имперской магической инженерии.
Это были не обычные стены.
В них вложили лучшие достижения маготехники, наложили защитные и мощные атакующие заклинания.
Одна из гордостей Империи.
Такое сооружение не должно было падать настолько легко.
...Проблема была лишь в одном.
[У-о-о-о!]
Противник оказался для него худшим возможным.
— Ц-циклопы?! Откуда эти чудовища вообще взялись в глубине материка?!
Циклопов, которых порой называли Одноглазыми Демонами, относили к крупным чудовищам.
По грубой силе и выносливости они могли соперничать даже с ограми — тиранами гор.
Встречались циклопы почти так же редко, как огры.
К тому же они обычно селились лишь на островах и побережье, поэтому в глубине материка увидеть их было почти невозможно.
А здесь их было...
— Т-три тысячи?!
— Командир! Магическое оружие вообще не действует!
— Проклятье! Значит, правда, что магия на циклопов не работает!
Циклопов иногда ставили даже выше огров из-за особой силы их глаза.
Тр-р-ресь!
[Разложение маны.]
Способность, превращавшая их в естественных врагов магов.
Говорили, что даже инструменты, питаемые магией, для циклопа не более чем игрушка.
А для Империи, где Башня магов вплела маготехнику буквально во всё, циклопы были подобны неудержимой чуме.
И это ещё не худшее.
— Братья! Впереди «мясо», которое утолит наш голод!
— ГР-Р-Р!
Десять тысяч орков — куда больше, чем циклопов, — смотрели на город налитыми кровью глазами и пускали слюну.
Говорят, голодная гиена страшнее сытого льва.
Эта орда явно не ела уже несколько дней.
Орки ворвались в Колони по проломам, которые сделали циклопы.
Казалось, всё кончено.
— И-и-и! Что вы стоите?! Мы ещё не проиграли!
— В-ваше высочество!
Именно тогда наместник Фернандо величественно поднялся.
— Что такое циклоп?! Что такое орк?! У меня есть тридцать тысяч доблестных воинов! Мы можем победить! Мы не проиграем!
— В-ваше высочество...
— Вперёд! Мы победим!
Настоящий герой из сказки.
Меч поднят высоко.
Голос вселяет храбрость.
Солдаты, только что дрожавшие от чудовищ, расправили плечи.
Верно!
Пробили всего лишь стену!
Они ещё не проиграли!
— За мной!
— Да здравствует Фернандо!
— Империя вечна!
Солдаты бросились следом за господином, который на любимом коне первым рванул на врага.
Для командира рыцарей эта героическая картина выглядела как...
— Нет, постойте! Ваше высочество! Нельзя-а-а-а!
...летящий прямо в пламя мотылёк.
— ...Вот так он и погиб.
— ...
— Но, к счастью, верхнюю половину тела удалось сохранить. Похороны хотя бы будут нормальными...
Когда командир рыцарей Матео закончил своё подробное свидетельство, Хавьер рухнул на колени.
Теперь все вокруг знали, как выглядит поза настоящего отчаяния.
— В-ваше высочество... зачем... ну хоть чуть-чуть меньше храбрости... почему...
— ...Прости.
Два вассала погибшего наместника погрузились в уныние.
А Лихан Уокер, едва прибыв в Колони уже простреливший головы тридцати циклопам, криво поморщился.
— ...Имперцы любят ставить жизнь на кон ради физической комедии? Почему они все такие?
— Смеяться вроде нельзя, но это правда ужасно смешно.
[Согласна.]
Теперь им стало немного понятнее, почему Империя при всей своей огромной силе так и не смогла окончательно захватить гегемонию континента.
«Они вообще не думают головой. Сразу действуют телом».
Наверное, именно поэтому.
* * *
Как бы нелепо ни выглядела ситуация, кое-что следовало признать.
«А они впечатляют. Всё-таки победили».
Солдаты в итоге одолели и три тысячи циклопов, и десять тысяч орков.
Такую стойкость нельзя было недооценивать.
Даже если бы спросить южную элитную армию, сможет ли она победить подобного противника, ответ оказался бы далеко не уверенным.
Они сделали нечто действительно великое.
Но великое великим...
— Инструктор... то есть сэр Уокер. Что нам теперь делать?
— ...Вот и я думаю.
...а положение осталось странным.
Они с радостью присоединились к группе, но теперь — куда?
«Идти в другое место?»
Лихан Уокер уже прикидывал момент, когда можно тихо уйти.
И вдруг услышал шёпот вдалеке.
— Мам, я голодный. Когда мы поедим?
— П-потерпи ещё немного.
— До когда?
— Ну...
— ...
Другой человек на таком расстоянии ничего бы не услышал.
Но его слух не пропускал даже такой тихий голос.
Невольно...
— Хм.
Лихан остановился.
По пути в Колони вместе с мобилизованными мужчинами постепенно собирались их семьи.
Почему семьи тоже пришли сюда?
Потому что чудовища могли напасть в любой момент.
Деревня без взрослых мужчин могла исчезнуть за одну ночь.
А если семьи погибнут, смогут ли мобилизованные спокойно сражаться?
Нет.
Начнут волноваться, сбегать, искать родных.
Поэтому людей и свезли в Колони — место, которое считалось относительно безопасным.
Но теперь безопасность исчезла.
— Арин.
— Да?
— Сначала накормим детей.
— ...
— Немного поможем — и уйдём.
— ...
— Что?
— Просто смотрю. Вы сейчас очень крутой.
— ?
— Хе-хе.
— ?
* * *
Настроение в Колони было мрачным.
Смерть наместника?
Это в основном печалило дворян.
У простых людей были свои причины плакать.
Стена, которая всё это время защищала их как несокрушимый щит, была наполовину разрушена.
Солдаты, охранявшие город, лежали мёртвыми.
— Нет! Нет! Сынок, нельзя вот так уходить!
— Брат...
— Как ты можешь лежать здесь, когда дома дети?! Почему?!
Родные, друзья и соседи погибших солдат не могли остановить слёзы.
Некоторые плакали до полного истощения и падали без сил.
Но долго горевать не позволяла реальность.
Дел было слишком много.
— Стену надо восстанавливать. А если чудовища снова придут?
— Но... без магов мы вообще можем её восстановить?
— ...Верно.
Главный недостаток имперской маготехники состоял в том, что все знания о ней монополизировали маги.
Смысл магической инженерии вроде бы в том, чтобы технологией могли пользоваться и обычные люди.
Но маги Башни не раскрывали знания, желая сохранить собственный авторитет.
Поэтому без них восстановить стену было невозможно.
— ...Может, надо было хотя бы одного оставить живым?
— Ты с ума сошёл?! Оставить этих ублюдков?!
— П-прости. Глупость сказал.
Отсутствие магов создавало проблемы.
Но отношение имперцев к магам было даже не ненавистью.
Сильнее.
Поколениями маги относились к ним как к скоту, выжимали всё до последнего и фактически держали население в рабстве.
Люди могли всерьёз сказать:
— Лучше сам себе горло перережу, чем попрошу мага о помощи!
Они ненавидели магов сильнее комаров и тараканов.
И поэтому, если уж совсем честно, к погибшему наместнику тоже мало кто испытывал тёплые чувства.
Он был членом императорской семьи, сотрудничавшей с Башней и участвовавшей в эксплуатации народа.
По тому, как мало людей его оплакивало, всё было ясно.
— И что теперь делать?
— Для начала надо хотя бы сложить что-то похожее на стену.
— Да дело не в стене. Мы вообще здесь выживем?
— ...Может, уйти в другую Колони?
Нравился им наместник или нет, он всё же был правителем, который вёл людей.
Теперь путь вперёд казался туманным.
Есть ли смысл снова строить стену?
Если чудовища вернутся, её опять снесут.
Может, лучше бежать в глубокие горы, на Юг или на Север?
Таких мыслей становилось всё больше.
И тут...
— Эй. Вопрос есть.
— Я занят, кто там... А! Г-господин!
Солдат мгновенно сложил руки с такой почтительностью, будто был молодой невесткой перед свекровью.
Неудивительно.
Перед ним стоял человек, убивший тридцать циклопов и сотню орков.
Лихан Уокер.
Кажется, так его звали.
— Г-господин, что вам угодно?
— Соберите людей.
— Что?
— Всех. Детей, женщин, стариков. Не бойтесь, вредить никому не собираюсь. Просто для восстановления стены понадобится их помощь.
— ?
— Прошу.
Он повторил ту же просьбу другим солдатам и жителям.
Люди недоумевали, но всё равно собирались.
Хотя сами не понимали почему.
«Плохим человеком он не кажется».
От него естественно исходило какое-то мягкое [достоинство].
Настолько тёплое, что отказывать не хотелось.
Вскоре...
— Что случилось?
— Не знаю. Господин позвал.
— Зачем?
Перед гудящей толпой стоял молчаливый Лихан.
Убедившись, что собрались почти все, он заговорил.
— Я позвал вас, потому что мне нужна помощь, чтобы восстановить стену.
— То есть нужны рабочие?
— Если бы были нужны рабочие, я бы не звал детей и стариков.
— ?
— Всё просто. Сейчас я восстановлю эту стену почти мгновенно. Но понадобится ваша помощь.
— ?
Продолжая говорить непонятные вещи, Лихан достал небольшой мешочек.
Внутри лежало что-то вроде горошин.
— Эти семена дал мне друг. Они не обычные.
Фш-ш!
— В них заключена [мистика].
— ?!
— Б-бобы светятся?!
— Что это такое?
И древние старухи, и малыши, едва научившиеся говорить, широко раскрыли глаза при виде золотого сияния.
Лихан рассыпал горошины по земле и сложил руки.
— Неважно как. Представьте, что отдаёте этим семенам силу, чтобы они выросли. Вложите в них свою силу.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...