Говорят, победа в спортивном матче вызывает дрожь восторга.
Ты выкладываешься до конца и добиваешься победы — странно было бы не радоваться.
А значит...
— Победили-и-и!
— Ура-а-а!
...победа в [борьбе за выживание] должна ощущаться куда сильнее любой спортивной.
Жители деревни и солдаты, одолевшие гоблинов, собрались вместе, кричали и плакали.
Благодарили сегодняшний день за то, что остались живы.
Но пока одни выплёскивали радость, другие спокойно занимались делом.
Например...
— Меня зовут Хавьер Моарес. Я служу его высочеству наместнику Фернандо.
— ...?
— М-могу спросить, почему вы внезапно взялись за меч?
— Когда дворянин подходит поговорить, обычно ничем хорошим это не заканчивается. Думаю, проще сразу голову снять, чем потом наживать неприятности.
— ...Я не настолько глуп, чтобы задирать нос перед человеком, который только что убил пять виверн.
Хавьер попытался заговорить с мужчиной, обеспечившим девяносто девять процентов их победы, сразу после боя.
Но общаться оказалось неожиданно трудно.
Откуда у него такая врождённая ненависть к дворянам?!
И правда...
— Скажешь так, а потом убьёшь меня за оскорбление достоинства.
— ...
— Похоже, угадал.
Шинг.
— Н-нет! Где вы увидели лицо человека, которого раскусили?! Я просто растерялся! Растерялся!
Увидев, как собеседник вытаскивает меч, Хавьер поспешил показать, что сдаётся.
Он почти унизительно согнул гордую спину.
Любой, кто знал Хавьера прежде, решил бы, что видит другого человека.
Дом Моарес был одним из старых имперских родов, а имперские дворяне вообще редко перед кем склоняли голову.
Но...
«Какой безумец станет спорить с таким человеком?»
Краем глаза Хавьер посмотрел на виверну, из которой всё ещё текла кровь, и вспотел.
Причём дело было не только в силе.
«У него необычная аура».
Меховой воротник почти закрывал лицо, но скрыть странное достоинство, окутывающее тело, было невозможно.
Хавьер ощущал от Лихана Уокера такое давление, которому инстинктивно не хотелось противиться.
А выжить при дворе наместника мог только человек, умеющий читать обстановку.
Хавьер знал, когда следует склонить голову.
— Я понимаю, что вы не доверяете дворянам. Но прошу запомнить: как бы высокомерны они ни были, не все настолько глупы, чтобы не уважать воина, доказавшего свою силу. Поэтому...
Он осторожно протянул руку, словно учёный, подходящий к дикому зверю.
— Не уделите мне немного времени?
Лихан некоторое время смотрел на ладонь.
— Там нет отравленной иглы?
— ...
— Шучу.
— Ха-ха... П-понятно.
Хавьер готов был поставить честь рода на то, что это не было шуткой.
* * *
— Инструктор, я правда испугалась. Вы вдруг сорвались с места...
— Кхм.
— ...Ладно. «Уокер так внезапно побежал, что я растерялась».
— Вот. Молодец, барышня.
— ...Может, вы слишком серьёзно относитесь к этому образу?
— Давай говорить «ролевая игра», а не «строить образ», барышня Арин.
— М-м... всё равно странно.
Арин тронула каштановые волосы — вместо своих привычных светлых.
Ощущение всё ещё было неправильным.
Будто носишь чужую одежду.
Уокер, похоже, понимал.
— Потерпи. Центр — плохое место для магов. Даже если ты не из Башни, здесь хватает людей, которые готовы повесить тебя на шесте просто за сам факт магии.
— ...Хорошо. Запомню.
— Умница.
— ...Это точно обращение с «барышней»?
Она слегка надула щёки: уж слишком похоже на отношение к ребёнку.
Но скрыть улыбку не смогла.
Всё-таки он беспокоился о ней.
[Эх, наша простодушная Арин. Нельзя же быть настолько лёгкой добычей...]
«Замолчи!»
Призрачная девушка что-то ворчала, но Арин не обращала внимания и держалась рядом с ним.
— А почему тот дворянин вас звал, Уокер?
— Предлагал стать рыцарем наместника.
— Наместника? Которого по счёту?
— Бывшего двенадцатого принца.
— Э-э. Тогда бесполезно.
Арин сразу покачала головой.
Для их [цели] нужен был человек, знающий тайны старой императорской семьи.
А такие тайны могли знать только родственники, стоявшие близко к престолу.
Первый принц.
Вторая принцесса.
Пятый принц.
Именно их стоило искать.
А двенадцатый принц?
Да он даже среди бывших членов императорской семьи почти не оставил имени в истории.
Пустая трата времени.
— Тогда давайте...
— Да. Я пойду с ними.
— ...в другое место. Что?
— Пойду. Думаю, если принять предложение, ничего не потеряем.
— ?
— Возможность лучше хватать, когда она приходит.
Мужчина невозмутимо улыбнулся.
И Арин...
— Хе-хе. Я вам верю, Уокер.
...заулыбалась ещё счастливее.
[Я же говорила: слишком доступная женщина быстро наскучит. Ах, Арин, что же с тобой делать...]
Тревоги призрака становились всё глубже.
* * *
У Лихана Уокера была цель.
Чтобы её достичь, требовалось узнать тайны старого императорского дворца.
А значит — встретиться с кем-то, связанным с прежней императорской семьёй.
«Лучше всего было бы поговорить с императором. Но это, наверное, невозможно».
Как ни удивительно, в бывшей Империи всё ещё существовал император.
Даже дворец сохранился.
Проблема была в том, что император не обладал никакой реальной властью и являлся чистой марионеткой.
Жалеть его, впрочем, было не за что.
Он прожил в роскоши, будучи куклой Башни магов, и за зверства императорского дома можно было составить бесконечный список обвинений.
«Говорили, марионеточному императору уже больше девяноста девяти и он почти труп?»
Вот ещё одна причина, почему встреча с ним мало что даст.
По слухам, тело давно стало похожим на мёртвое, а жизнь лишь искусственно продлевали.
Хавьер как раз подтверждал слухи.
— Министры держат Его Величество как марионетку и нагло называют себя его представителями, используя статус дворца. Неудивительно, что никто больше не признаёт авторитет императорской семьи.
— Если вы так её ненавидите, почему не нападаете на столицу?
— ...Из-за Клятвы. Точнее, из-за [Мистики Клятвы], которую первый император наложил на дворян. Мы не можем атаковать императорскую столицу. Поэтому министры и отчаянно продлевают жизнь Его Величеству. Они знают: в день его смерти закончится и их грязная жизнь.
Хавьер без всяких дополнительных расспросов выдавал одну тайну за другой.
Казалось бы, информация чувствительная.
— Ха-ха. По таким вопросам сразу видно, что сэр Уокер не имперец. Всё это можно узнать, если немного поискать.
— Правда?
— Если копнуть глубже, появятся действительно важные детали. Но общая информация доступна любому, кто готов походить и поспрашивать. И особой опасности в её распространении нет.
— ...
— Это лишь показывает, насколько разрушена императорская власть. Но ничего страшного! Однажды мой господин объединит Империю! Благородный потомок императорской крови, внук маркиза Монтины по материнской линии, непременно...
— Монтина?
— Н-неужели вы не знаете маркиза Монтины?
Глаза Хавьера опасно задрожали.
Лихан мгновенно замахал руками.
— Да брось. Я не настолько необразован.
— С-слава богам.
Хавьер выдохнул искренне.
И было отчего.
«Один из сильнейших военных правителей бывшей Империи».
Лихан всё же собрал базовые сведения перед входом в центральные земли.
И имя Монтины попадалось ему постоянно.
Когда-то говорили: если на Юге есть Тристан, то в Центре есть Монтина.
Дом обладал огромной силой ещё до распада Империи.
Даже сейчас, по слухам, внутри бывшей Империи почти никто не мог позволить себе игнорировать маркиза Монтины.
А значит...
«Очень неплохо».
Неожиданная удача.
Изначально Лихан собирался получить удобный для передвижения статус, заслужить доверие какого-нибудь наместника и через него искать встречи с другими членами императорской семьи.
Некоторые наместники поддерживали отношения друг с другом.
Он опасался, что с бывшим двенадцатым принцем всё займёт много времени.
Но если того поддерживает Монтина — ситуация меняется.
«Человек такого уровня, возможно, сам знает тайны императорской семьи».
Встреча с маркизом могла быстро закончить эту детскую пьесу.
Лихан Уокер широко улыбнулся.
— Хочу поскорее познакомиться с наместником.
— Ха-ха! Наконец вы поняли, насколько велик мой господин! Прекрасно, прекрасно!
Они улыбались друг другу так, словно пришли к полному взаимопониманию.
Хотя каждый думал о своём.
Но...
Хр-р-р-рясь!
Мир редко идёт по плану.
Особенно сейчас.
— В-ваше высочество-е-е!
— ...Хм.
Вместо наместника они увидели две его половины.
Чудовища уже начали их есть.
Лихан Уокер посмотрел на горящую крепость и почесал переносицу.
— ...Я так и знал, что слишком легко получается.
Чёрт.
Он тихо выругался и натянул тетиву.

Комментарии

Загрузка...