Наместники и военные правители бывшей Империи наконец-то пришли в себя.
Впрочем, трудно было не прийти, когда каждый день десятки раз напоминал кошмар из-за наступающей армии чудовищ.
И теперь они, словно по привычке, повторяли одно и то же:
— Почему я тогда так поступил?
Посланники Юга снова и снова твердили: «Нужно объединиться», «Не время выжидать и торговаться», «Это кризис всего человечества».
А они двигались медленнее черепахи.
Теперь, вспоминая себя прежних, наместники и военные правители хотели вернуться в прошлое и собственноручно избить тех идиотов.
Причины были очевидны.
Одна из сил наместников оказалась вырезана за один день.
Следом полностью исчезла ещё одна группировка военных правителей.
Причём даже толком не успела сопротивляться.
Наступление двухсот миллионов чудовищ.
Лишь теперь они на собственной шкуре поняли, что означали эти слова, и наконец начали «сотрудничать».
Сейчас было не до борьбы за выгоду и не до выяснения, кто станет новым властителем центрального континента.
Нужно было выжить.
Иначе единственный финал для всех них — встретиться снова уже в желудках чудовищ.
Такой жалкой смерти не желал никто.
И бывшая Империя наконец начала показывать величие времён, когда ещё была [Империей].
— Что? Три миллиона солдат за один день — просто взяли и собрали?!
— ...Как вообще можно стянуть столько войск за сутки?
— Погодите, эти безумцы всё это время умели управлять такими силами — и просто позволяли себя бить?!
Колоссальные возможности мобилизации.
Не зря бывшую Империю называли самым населённым государством континента.
И рассказы о том, что в лучшие времена она по умолчанию могла содержать армии в десять миллионов, не были пустым хвастовством.
Если было что-то, в чём Империя однозначно превосходила соседей, так это накопленный опыт обращения с огромными человеческими массами.
Данные, схемы, административные процедуры — всё это копилось веками.
И когда имперская административная машина наконец заработала, кровь словно снова пошла по сосудам умирающего трупа.
Империя начала удерживать чудовищ.
...А выжившие с Востока и Запада смотрели на происходящее в полном недоумении.
Их поражало, что страна, обладавшая такими возможностями, до самого момента удара демонстрировала предельную беспомощность.
В каком-то смысле...
— ...У них вообще нет середины.
Удивительное сочетание: вроде надёжные — а доверия всё равно не внушают.
* * *
За три дня до того, как к новообразованной [Имперской объединённой армии] должны были присоединиться силы Южного союза, по всей территории бывшей Империи началась непрерывная мобилизация.
— Молодой, зрелый, средних лет — неважно! Даже старики подлежат призыву, если у них хватает сил сражаться! Повторяю: боевой опыт не требуется. Каждый, кто способен натянуть лук, держать меч или копьё и обладает минимальной физической силой, подлежит мобилизации!
— ...
— Отказавшийся от призыва или попытавшийся уклониться будет немедленно казнён! И казнят не только его — ответственность понесёт и семья! Запомните это!
— Н-но...
— Повторяю: неповиновение не принимается. Выходить вперёд немедленно!
Слово «непрерывная» описывало эту мобилизацию идеально.
Всё происходило через одно место.
Но особенно потрясало призывников другое.
— А... оружие нам выдадут?
— Вы что, не знаете? Оружие берёте своё.
— ?!
Никакой централизованной выдачи вооружения.
Что найдёшь — с тем и идёшь.
Впрочем, для этой эпохи само по себе это не было чем-то необычным.
Скорее странным исключением был Юг, где даже мобилизованным старались выдавать хотя бы базовое снаряжение.
Здесь же призывник по умолчанию вооружался сам.
Поэтому ни о каком едином стандарте речи не шло.
Кто-то приносил кухонный нож, кто-то плотницкий молоток.
Самыми распространёнными «оружиями» были дубины, выструганные из дерева, и деревянные копья.
Картина была настолько жалкой, что даже слово «цирк» звучало мягко.
«Тьфу. Горько смотреть».
Офицер, отвечавший за призыв, наблюдал за растерянными людьми и чувствовал неприятный привкус во рту.
Он прекрасно понимал, кем они станут.
Живыми щитами.
Было бы хорошо, сумей они хотя бы убить несколько чудовищ.
Но что может сделать наскоро собранная толпа без единого дня подготовки?
По правилам полагалось хотя бы дать базовое обучение.
Сейчас времени не было даже на это.
Число чудовищ, переходящих на земли бывшей Империи, росло с каждым днём, и военные прогнозировали: если всё продолжится, сюда хлынет около ста миллионов тварей.
Поэтому...
«Другого выхода нет».
Офицер спрятал горечь и покачал головой.
И тут...
— Ч-чудовища!
— !
Раздался отчаянный крик солдата.
Лицо офицера мгновенно окаменело.
В небе!
[Каааа!]
[Кха-а-ак!]
Пять виверн давили людей Страхом.
И каждая несла на спине гоблина.
— В-виверны несут гоблинов?!
Виверны славились такой гордыней, что якобы не позволяли никому садиться на себя.
А сейчас эти гордые твари таскали жалких низших гоблинов.
Зрелище ломало привычные знания, но удивляться было некогда.
Хрясь!
Гоблины уже крутили пращи.
* * *
— Спасите!
— А-а-а!
— Прячьте женщин и детей!
— Берите оружие, слизняки! Хотите стоять и ждать смерти?!
Гоблины с виверн один за другим выпускали камни из пращей.
Деревня мгновенно захлебнулась паникой.
Кто-то из родных или друзей рухнул с разбитой головой.
Другие, получив камнем в ногу, плечо или грудь, корчились и кричали.
У людей дрожали глаза от ужаса.
— Стрелять!
Небольшой отряд, сопровождавший офицера, торопливо наложил стрелы и открыл огонь по гоблинам и вивернам.
— Ке-ке-ке!
Виверны легко уклонялись, будто издевались, а гоблины наверху хохотали над солдатами.
Унизительно — быть игрушкой для каких-то гоблинов.
Но сама ситуация изначально была почти безнадёжной.
Как людям, неспособным летать, вести воздушный бой с противником в небе?
Это даже нельзя было назвать нормальным сражением.
И всё же...
— Не стрелу винить надо. Винить надо себя — сил не хватает.
Хрясь!
[?!]
— ?!
Растерялись и люди, и чудовища.
Потому что в следующее мгновение...
Фш-ш!
Стрела точно вошла в шею виверны.
Та захлебнулась кровью и рухнула.
— Кха-а-ак?!
Вместе с гоблином.
Ударившиеся о землю гоблины лопнули, словно спелые помидоры, но на них никто даже не взглянул.
Все смотрели на человека, который попал по виверне.
— Чего встали? Стройте оборонительный строй. Основ не знаете, что ли?
Мужчина холодно отругал их и снова натянул тетиву.
Скр-р-р.
Он тянул так сильно, что тетива, казалось, должна была лопнуть в любую секунду.
Но не лопалась.
Фу-у-у!
Вокруг лука, наоборот, закручивался странный вихрь, словно оружие накапливало силу.
Что это...
БА-БАХ!
Тетива сорвалась с таким хлопком, что ударная волна едва не порвала барабанные перепонки.
Стрелу невозможно было увидеть.
И в следующую секунду...
Хрясь!
...голова второй виверны разлетелась.
— О-о-о...
Люди не верили глазам.
Две стрелы.
Две сбитые виверны.
Всего две?
— Н-неужели явился Божественный Лучник...
— Какой ещё Божественный Лучник. Увидите настоящего мастера лука, которого я знаю, — сердце остановится. Очнитесь. Осталось ещё три.
Его сухая фраза быстро вернула людей в реальность.
Верно.
Три виверны всё ещё были живы.
И всё же люди невольно подумали:
«Он их тоже собьёт?»
Но мужчина покачал головой.
— Будь чудовища такими же тупыми, как раньше, может, и перебил бы всех сам.
— Что?
— Смотрите.
— !
— После того как у них появился разум, стало заметно сложнее.
Гоблины спрыгнули на землю.
Три виверны разошлись в стороны и начали кружить высоко над деревней.
Теперь это выглядело уже не как хаотичная атака, а как охота стаи, грамотно распределяющей роли.
— Вы там! Снимайте двери с домов — всё, что можно держать как щит. Прикройтесь от гоблинов. Остальные хватайте камни и готовьтесь бросать.
— Что?
— А вы не собирались драться? Если хотите посмотреть, как убьют ваши семьи, можете не драться. Или бегите. Я не задерживаю.
— ...
— Только сразу предупреждаю: паразитов, которые живут за чужой счёт, я не терплю.
— !
С древности про регионы говорили так.
Южане кажутся холодными, но на деле сердечны.
Восточные люди горячие и вспыльчивые.
Западные подозрительны, но простодушны.
Северяне выглядят суровыми, но говорят от сердца.
А жители Центра...
— Ах вы проклятые ублюдки! С каких пор мужчины Империи живут, присосавшись к другим?! Хватит стоять как калеки — в бой!
— Да, староста!
...это трупы, если отнять у них гордость.
Ради неё они готовы почти на всё.
Деревенские, словно минуту назад не стояли столбами, сорвали двери, подняли их как щиты и начали швырять камни в гоблинов.
Бух!
— Кха?!
Камень продавил гоблину череп.
Слабое тело низшего чудовища не выдержало обычного броска.
И это мгновенно подняло дух солдат и жителей.
Они увидели главное.
Эти твари выглядят страшно.
Но их можно убивать.
— Гр-р! Б-бросают камни!
Хобгоблин, похожий на командира, неловко выкрикнул приказ на человеческом языке.
И началось.
Бух!
Хрясь!
Настоящая каменная битва.
* * *
— Неплохо.
Мужчина одобрительно кивнул, увидев, что люди наконец сражаются сами.
Но взгляд его оставался прикован к небу.
Три виверны продолжали раздражающе кружить над полем.
Глаза мужчины сузились.
Если бы он мог использовать силу нормально...
Разобраться с такой мелочью заняло бы мгновение.
[Шаги по пустоте], [Удар через гору], [Божественный кулак ста шагов], [Копьё, пронзающее солнце].
В голове всплывало сколько угодно способов стереть виверн прямо сейчас.
Но...
«Нельзя».
Сейчас он не должен быть «сверхчеловеком».
Нужно было [сыграть] другого человека.
Обмануть небо.
Поэтому...
Фу-у-у!
Хрясь!
«Придётся изображать слабого».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...