Время обучения пролетело мгновенно.
И речь была не о субъективном ощущении.
— Жаль. Хотелось бы иметь ещё немного времени.
Не прошло даже двух суток, а Блейку уже пришлось возвращаться к объединённой армии.
Момент, когда войска должны были перейти на земли бывшей Империи, был совсем близко, и герцог больше не мог позволить себе задерживаться.
— Если бы времени было больше, я передал бы технику полностью. Жаль оставлять её незавершённой.
— Мне и сейчас более чем достаточно. А недостающие части попробую заполнить сам.
— Тоже неплохая мысль.
Основу Ихан уже ухватил. Оставалось решить, чем дополнить пробелы.
И почему-то Блейк за него совсем не переживал.
— Мне интересно, какую траекторию создашь ты.
У каждого человека уникальные отпечатки пальцев. Наверняка и траектории, которые нарисуют Блейк и Ихан, будут разными.
А рыцарь по имени Ихан...
«Покажет траекторию совершенно не похожую на мою. Может быть, куда более великолепную».
Это было уже не столько предположение, сколько предчувствие.
И оттого Блейку становилось ещё жаль уезжать.
Он хотел увидеть завершённую траекторию этого рыцаря.
— Буду ждать дня, когда увижу твою траекторию.
С этими словами Блейк ушёл, не оглядываясь.
Стоп.
— ......
Впрочем, на мгновение всё же остановился и посмотрел на дом дочери, которая даже носа не показывала.
Но ненадолго.
— ...Береги себя.
Тихая забота.
Ещё неловкая отцовская любовь.
— Этот сальный старик наконец ушёл? Я наконец могу выйти наружу!
— ......
— Фу-ух. Он так на меня смотрит — аж противно. Нельзя с этим что-нибудь сделать?
— ...Цыплёнок. Ты превращаешься в образцового мага.
— Я... я что-то не то сказала? П-почему вы так смотрите?..
— То, что ты этого не понимаешь, как раз и делает тебя магом.
Ихан поднял дубину.
Похоже, настало время исполнить долг учителя и взяться за воспитание.
[Эм... вы же не собираетесь ломать ей обе ноги, инструктор? Правда?]
Азалия выглядела обеспокоенной, но останавливать его не стала.
...Просто надеялась, что всё закончится хотя бы одной ногой.
* * *
— Что здесь происходит?..
Мерлин, пришедшая к хижине встретиться с рыцарем, недоумённо склонила голову.
Перед ней открывалась довольно странная картина.
— У-у-у, б-больно же!
Полуфея сидела, держась за голень, и всхлипывала, а рыцарь смотрел на неё со вздохом.
— Ха-а. Совсем я размяк.
Причём в руке у рыцаря была всего лишь тоненькая веточка.
А огромная дубина одиноко лежала на земле рядом.
«Хм... подробностей я не знаю, но...»
Похоже, рыцарь действительно пожалел ребёнка.
Даже не спрашивая деревья и траву, можно было догадаться: сначала он собирался наказывать той огромной дубиной, но сердце дрогнуло, и в дело пошла тонкая ветка.
...Поразительно.
Кто знал, насколько рыцарь ненавидит магов и ставит их примерно в один ряд с клещами и комарами, тот понял бы, насколько сильно он щадит эту полуфею.
— Подъём.
— П-подъём!
От одного приказа рыцаря полуфея вскочила так быстро, будто секунду назад вовсе не стонала.
Если присмотреться, на голени даже красного следа не осталось.
«...Притворялась».
Мерлин невольно посмотрела на неё иначе.
Но Айрин Уиндлер, ещё не заметившая Мерлин, стояла перед рыцарем по стойке смирно и смотрела снизу вверх.
Кажется, она с трудом удерживала улыбку.
Наверняка сама уже прекрасно поняла, насколько инструктор с ней смягчился.
Хитрый ребёнок.
— Цыплёнок. Повторяю ещё раз: прежде чем быть твоим родителем, этот человек намного старше тебя. Нельзя вести себя с ним невежливо. И обсуждать за спиной тоже плохо.
— Тогда можно говорить ему всё прямо в лицо?
— ...Я же именно поэтому тебя и ругаю, зараза.
— Ай! И-инструктор! Вы мне щёку оторвёте!..
— Я силу контролирую.
— В-виновата!
— И в лицо такое тоже не говори. Ещё доведёшь взрослого мужчину до слёз.
Ихан отчитал Айрин Уиндлер, но по выражению его лица было ясно: он почти сдался.
На лбу словно читалось: «И как из этого сделать человека?»
Мерлин невольно рассмеялась.
И смеялась не она одна.
— Учитель совсем не изменился.
Женщина, стоявшая позади Мерлин, улыбалась точно так же.
— Медвежонок пришёл. Подожди минутку. Я её ещё немного повоспитываю.
— Не торопитесь.
— Леви, ты мне не поможешь?
— Если провинилась, надо получить выговор, Айрин.
— ...Жестокая.
Диалог выглядел почти как комедийная сценка, и Мерлин рассмеялась ещё громче.
* * *
Сам визит ученицы не был чем-то неожиданным.
Важно было когда она пришла.
Потому что...
— Альянс направит все силы на спасение беженцев.
— ...Будет тяжело.
— Но всё равно надо попытаться. Я ведь ваша ученица, учитель!
— ......
Как Ихан и ожидал, она тоже собиралась на войну.
Слова были достойные, но от этого тревога никуда не исчезала.
— ...Может, мне немного помочь?
— Нет. Учитель, делайте то, что должны делать вы.
— ......
— Учитель... поверьте мне. Нет, нам. Ваши ученики не слабые.
— ...Хм.
Если говорить совсем искренне, чувство было такое, будто ребёнка одного оставляешь у бурной реки.
Ихан никогда не был родителем, но, наверное, родители чувствовали что-то похожее.
И всё же...
«Нельзя вечно держать птицу, которая уже готова покинуть гнездо».
Дети не остаются детьми навсегда.
Они становятся такими же взрослыми, покидают родное гнездо и строят своё.
Ихан это признавал.
Поэтому вместо того, чтобы удерживать Леви, он просто показал ей доверие.
— Верю тебе, медвежонок.
— Да!
— ...Хотя мы ведём себя так, будто надолго расстаёмся, а я ведь тоже направляюсь в Империю. Рано или поздно всё равно увидимся.
— Вы тоже? Хотите присоединиться к объединённой армии?
— Нет. Пойду отдельно. ...Точнее...
Тук-тук.
— Вместе вот с этой.
— Мм?
Айрин, понемногу доедавшая принесённый Леви хлеб, широко раскрыла глаза.
По виду она и сама слышала об этом впервые.
— С Айрин?
— Ага. Надо решить её проблему. Вампира прикончить. Дел вообще много. И чудовищ, с которыми придётся разбираться, хватает.
— Вы о Короле Призраков и Искажённых.
— С ними столкновение в любом случае неизбежно.
Ихан чувствовал это почти инстинктивно.
Стоило ему ступить на земли бывшей Империи — и рано или поздно чудовища придут сами.
— Если кто-то угрожает их королю, они наверняка захотят убрать его любой ценой. Да и небесным ублюдкам я, скорее всего, мешаю больше всех. Они тоже постараются меня уничтожить.
— ...Тогда выходит, что опаснее всего будет именно вам?
Лицо Леви резко стало серьёзным.
Обычно беспокоиться за такого человека казалось бессмысленно, но теперь в уравнении появились боги.
И всё же...
— Не переживай. Я, наоборот, жду этого.
— ...Чего?
— Мерлин кое-что рассказала. Похоже, у меня может появиться шанс врезать одному богу прямо в челюсть.
— ?!
— Подробности потом сама у Мерлин спросишь.
— ...Хи-хи. Обязательно.
Увидев, насколько Ихан доволен перспективой дороги в Империю, Леви наконец немного успокоилась и улыбнулась.
* * *
— Хорошо, что ты мило поговорил с ученицей, но теперь может выслушаешь и подругу?
— А кто запрещал?
— Ты злой...
— Шучу. Что хотела сказать?
— ...Жаль, но в этот раз я не смогу пойти с тобой, рыцарь. Прости.
— ?
И за что она вообще извиняется?
— Тебе совсем не жаль?
— Ты это настолько серьёзно сообщаешь?
— У-у! Какой ты жестокий...
— Хватит ныть.
Ихан на миг ощутил сильное желание дать Мерлин по затылку, но сдержался.
Только что он читал ученице мораль об уважении к старшим. Если теперь сам ударит старшую, получится редкостное лицемерие.
Поэтому он лишь чуть нахмурился.
— Я и так знал, что ты поможешь коалиции. Как бы ни были её люди жалки и раздражающи, это всё равно потомки королевства, которое ты создала. Было очевидно, что ты их не бросишь.
— Рыцарь...
— Делай, что считаешь нужным. А я займусь своим.
— ...Спасибо, что понимаешь.
— Только не лезь обниматься.
Вот попытку обняться Ихан уже терпеть не собирался и сразу отшатнулся.
А затем упорядочил мысли.
«С ней коалиция, пожалуй, справится».
Там хватало надёжных знакомых, но слабое место всё равно было.
Все слишком выдающиеся и слишком упрямые — каждый привык стоять на своём.
Но если рядом Мерлин, всё иначе.
Когда над всеми стоит такая древняя старшая, попробуй ещё упрямиться.
«Теперь главное — чтобы я сделал свою часть».
[Это ради нашей Арин, да?]
«...Я же просил не читать мысли».
[Хе-хе. В этот раз правда не читала. По лицу поняла.]
«......»
[И всё-таки, инструктор. Спасибо, что заботитесь о нашей Арин. Я даже не думала, что вы готовы зайти так далеко...]
Призрачная девушка Азалия смотрела на него почти растроганно.
С тех пор как узнала о его решении, она благодарила при каждом удобном случае, так что Ихан уже почти перестал реагировать.
«Я обещал».
[А, вы о том, что пообещали мне? Тогда...]
«Не тебе».
[...Что?]
— Есть ещё одно обещание. Не тебе.
[М-м?]
— А я не даю обещаний, которых не смогу выполнить.
[?]
Азалия лишь несколько раз моргнула.
Ихан ничего объяснять не стал и посмотрел на небо.
Полная луна висела огромным светильником, и он вспомнил ощущение, оставшееся в ладони.
Маленькую детскую руку.
«А как же вы, дяденька?»
— ...Выросла.
И Арин.
И Айрин.
Ха.
«И кто же решил так надо мной подшутить?»
В этой странной игре судьбы Ихан пробормотал что-то непонятное.
Призрак, друид и цыплёнок одновременно склонили головы, но объяснять он не стал.
Только тихо усмехнулся.
Так прошла одна лунная ночь.

Комментарии

Загрузка...