Королевство снова всколыхнулось.
Демонизированные незаметно проникли внутрь страны.
Да ещё и напали на герцога Блейка. Военная обстановка и без того держала людей на нервах, поэтому после такого атмосфера закономерно стала ещё тяжелее.
— Без чьей-то помощи это было бы невозможно.
— Значит, у них до сих пор есть сообщники.
— Какие сообщники? Предатели! Нет, даже «изменники родины» и «мятежники» слишком мягкие слова!
— Успокойтесь. От злости дело быстрее не решится. Лучше подумать, зачем они вообще напали на Его Светлость.
— ...А меня куда сильнее волнует их тупость. Из всех мест полезть именно к хижине сверхчеловека? Они что, мотыльки на огонь? Просто невероятно.
Одни требовали найти предателей.
Другие недоумевали из-за откровенной глупости нападавших.
Третьи пытались понять, целились ли те в герцога или в леди Айрин.
Пока и без того запутанная ситуация становилась ещё сложнее, непосредственные участники происшествия...
— Хм. А у тебя... талант есть.
— ......Что?
— Хо-хо. Ты столько раз говорил, что таланта у тебя нет, что я уже поверил. Оказывается, просто прибеднялся.
— ?
...вполне мирно проводили урок.
С неожиданной оценкой в придачу.
* * *
Талант.
Так называли и врождённые способности человека, и скрытый потенциал, о котором он сам мог не узнать за всю жизнь.
Слово использовали по-разному, но одно оставалось неизменным: люди получали совершенно разный объём таланта.
И именно поэтому талант жесток.
То, чему один посвящает всю жизнь, другой способен освоить за несколько дней.
Десять лет труда слишком часто проигрывают единице настоящего дара.
Ихан исключением не был.
«У тебя талант самый обычный».
И в прошлой жизни, и в нынешней Ихан в основе своей оставался довольно обычным человеком.
Эксперименты над телом дали ему физические возможности выше человеческих, но скорость усвоения знаний и многие другие способности нередко отставали. Инструкторы Чёрной Луны вообще выставили ему по таланту почти неудовлетворительную оценку.
То же самое он слышал и позже — будучи наёмником, солдатом, а затем рыцарем.
«Ну, наёмнику достаточно быть крепким».
Старший наёмник лишь попытался посмотреть на это позитивно.
«Ты немного медленно учишься».
Солдат-сослуживец, обучавший его топору, заметно мучился.
«Хм... Наверное, тебе лучше развивать собственные сильные стороны, чем пытаться учиться обычному фехтованию».
Джейк, товарищ по ордену и первый благородный друг Ихана, ограничился утешением, поддержкой и вполне разумным советом.
Нет, эти оценки Ихана не ранили.
Он скорее соглашался с ними.
Хотя совсем уж тупым себя тоже не считал.
Ему никогда не говорили, что он безнадёжно глуп или вообще не способен учиться.
...Проблема была в другом: почти все его учителя мерили людей по себе, а сами, пусть и не были гениями, как минимум относились к весьма способным.
Мир велик, талантливых уродов в нём полно. Даже те «белые котята», которых Ихан постоянно подкалывал, по способностям превосходили большинство обычных людей.
В каком-то смысле Ихан вообще стал рыцарем совершенно нетипичным путём.
Но из-за нехватки таланта он никогда не падал духом.
«Гению тоже можно раскроить башку. И нож в него входит ничуть не хуже».
В конечном счёте все люди одинаковы. Побеждает не тот, у кого красивее фехтование, а тот, кто остаётся жив.
Ихан вовсе не хотел быть гением.
Он хотел быть сильным.
Человеком, который никому не проиграет и одним ударом разнесёт любую сеть или клетку, пытающуюся отнять его свободу.
Поэтому о таланте он особенно не переживал.
Он знал свою дорогу.
...Но сегодня.
— Что вы там у меня нашли?
— Я сказал — талант. Очень хороший боевой нюх.
— ?
— Почему ты так смотришь?
— ...Впервые в жизни слышу подобное о себе. От неожиданности.
— ?
— Если вы хотели меня рассмешить, заранее сообщаю: получилось. Всё-таки аристократы умеют говорить людям приятные вещи.
— ...Теперь я понимаю, что ты думаешь об аристократах.
Блейк криво усмехнулся.
...Репутацию сословие заработало заслуженно.
* * *
[Бросок траектории].
Основа этой техники — сначала научиться оставлять траекторию в воздухе.
До этого Ихану пока было далеко.
Величие техники заключалось как раз в том, что Блейк рассекал пространство чистой физикой — без Воли и даже без Пения меча.
Даже признанный мастер меча, увидев подобное, наверняка на миг превратился бы в идиота с одним вопросом: «Как это вообще возможно?»
Поэтому хороший учитель здесь был особенно важен.
И Блейк оказался великолепным учителем.
Говорят, гении редко умеют преподавать, но он был исключением.
— Даже в твёрдом дереве или тяжёлом камне, если присмотреться, всегда найдутся щели. Если идеально приложить силу к такой щели, каким бы прочным ни был предмет, нет причины, по которой его нельзя рассечь. С траекторией в пространстве то же самое. Главное — видеть [щель] и [путь]. А чтобы их увидеть, нужен небольшой навык.
Блейк прекрасно понимал и то, почему его меч способен рассекать пространство, и принцип, по которому можно отправить траекторию дальше.
Может, он уже давно приводил собственные знания в порядок, готовясь однажды кому-нибудь их передать?
Во всяком случае, его «небольшой навык» оказался совсем не небольшим.
Объяснение было исключительно точным и понятным даже Ихану.
Простое, но глубокое: словесная передача принципа, а затем ощущение, переданное через Волю.
Иными словами...
— Талант тут ни при чём. Вы просто очень хорошо объясняете, ...Лейк.
— Хо-хо. Как ни хвали, больше мне тебе дать уже нечего.
— Я не льщу. Я серьёзно.
Почему-то Блейк обрадовался обращению по имени ещё сильнее, чем похвале, но Ихан этого не заметил и продолжал восхищаться.
«Я думал, это что-то похожее на [Удар через гору], а оказалось совсем другое. Техника уровнем выше».
Урок Блейка не просто добавлял Ихану ещё один приём.
Он давал множество зацепок, способных поднять весь его боевой путь на новую ступень.
Например...
ХРУСТ!
— О, так это [Божественный кулак ста шагов]? Опасная техника, как и рассказывали.
— ...Сейчас я целился всего на десять шагов.
Ихан хотел выпустить удар на десять шагов вперёд, а тот пролетел ещё тридцать.
Силы было вложено столько же, но мощность, скорость и точность заметно выросли.
И впустую уходило куда меньше энергии.
Если правильно применить этот принцип...
«Можно даже переделать [Смену формы и позиции]».
То, что раньше существовало лишь смутным воображением, начинало казаться осуществимым.
Пока в голове Ихана одна за другой вспыхивали новые идеи...
— Всё-таки талант есть.
— Опять вы за своё?
— А что поделать, если это правда.
— Хм... Можно спросить, в чём именно вы видите мой талант?
На этот раз Ихан не отмахнулся от слов Блейка как от ерунды, а переспросил.
Этот человек не разбрасывался пустой похвалой. Значит, стоило понять, что именно он увидел.
Обнаружить способность, о существовании которой не подозревал даже сам, могло оказаться важно.
Блейк довольно улыбнулся правильному отношению ученика.
— На мой взгляд, у тебя хороша и фантазия — то есть способность придумывать новое. Но куда удивительнее другое: ты умеешь воплощать собственную задумку телом.
— Но если хорошо тренировать тело...
— Нет. Одной тренировкой невозможно научиться свободно воплощать любую технику.
— ......
— Для гениев вне всяких рамок это, конечно, не проблема. Нужен примерно такой талант, как у моего ученика, северного Чемпиона или Илиада: они способны почти мгновенно заставить тело воплотить задуманное.
— ......
— Но, по моему личному мнению, твой талант не врождённый. Скорее всего, он появился позже.
— ...Так вообще бывает?
— Бывает. Хотя при нормальных обстоятельствах — почти невозможно.
— ?
— Я навёл справки. Ты больше ста раз бросал вызов сэру Балтару, верно?
— ...Зачем вы давите на больное?
Если точно — 209 раз.
Столько раз Ихан бросал вызов тому человеку после вступления в орден.
И ни разу не победил.
Более того, в девяти случаях из десяти от этих 209 попыток у него остались только воспоминания о том, как над ним издевались.
Его вбивали в землю.
Катали по грязи.
Впечатывали в крепостную стену.
Топили в реке.
Подбрасывали в воздух — и снова вбивали в землю.
...А иногда просто избивали до потери сознания.
Сплошные воспоминания о побоях.
«Как я вообще выжил?»
Бр-р-р.
Стоило вспомнить прошлое, и Ихан сам удивился, что до сих пор жив и дышит. Тело слегка задрожало.
Не от психологической травмы.
Наверное, от слишком глубоко записанной телесной памяти о насилии.
— ...Похоже, мне не стоило ругать тех демонизированных за то, что они мотыльки на огонь. Я сам таким был.
На самоироничный вздох Блейк похлопал его по плечу.
Не утешая.
— Но ты выжил. Сотни раз бросал вызов сильнейшему рыцарю Юга — нет, всего континента — и остался жив. Гордись. Такого не добивался никто.
— Тем, что меня били?
— Именно. Тебя били — и благодаря этому ты приобрёл талант.
— ?
— Не понимаешь? Чтобы выжить рядом с сильнейшим рыцарем, Балтаром Грейсом, ты начал к нему адаптироваться. Поразительное достижение.
— ...Что?
История звучала совершенно непонятно, но Блейк оказался терпеливым учителем и продолжил так, чтобы даже Ихан смог уловить мысль.
— Нормальный человек не бросает Балтару второй вызов. На вызове можно умереть. Можно навсегда испортить тело.
— ......
— Ты сам знаешь, Балтар не из тех, кто щадит соперника. Он не умеет сдерживать руку. Он ломает противника до тех пор, пока тот не потеряет волю к бою.
Может, сказывалось прошлое гладиатора, но Балтар Грейс никогда не дарил вызвавшему его милосердия и не подбирал силу удара.
Рыцарей, оставшихся калеками или вовсе погибших после таких попыток, было немало. Со временем даже прославленные своей горячей кровью воины стали относиться к вызову Балтару почти как к табу.
Кто бы мог подумать...
...что найдётся рыцарь, который нарушит это табу больше двухсот раз.
— Теперь понимаешь? Человек — существо приспосабливающееся. Брось его почти куда угодно, и пока разум не сломан, он рано или поздно найдёт способ выжить. С тобой произошло то же самое. Чтобы выдержать бедствие по имени Балтар Грейс, твои мозг и тело начали приспосабливаться — и силой заставили талант расцвести.
— А...
— Ты говорил, что таланта у тебя не было? Думаю, так и есть. Но ради выживания ты его приобрёл, даже не заметив этого.
— ......
— Ничего не вспоминается?
— ...Чтобы пережить его удары, я создал [Алмаз].
— Значит, признаки появились уже тогда.
— ...Ха.
Чем дольше Ихан слушал, тем больше совпадений находил.
Да. Если подумать...
[Лук-тело, тень-стрела] появился именно потому, что Ихан хотел хоть как-то догнать движения того человека.
[Божественный кулак ста шагов] он освоил, отчаянно пытаясь хотя бы раз попасть по Балтару.
Большая часть каркаса, на котором стоял сегодняшний Ихан, раскрылась в процессе попыток победить Балтара.
...До нелепого закономерно.
— Странно прочное тело, чудовищный инстинкт выживания и упрямство, не позволявшее сдаться, сколько бы раз Балтар тебя ни побеждал... Из этих трёх вещей родился приобретённый талант. Поразительно. Почти более мистично, чем сама мистика.
Блейк говорил с искренним восхищением.
Слуги, молча слушавшие позади, тоже одобрительно кивали: замечательно, мол.
...Но почему-то Ихана не отпускало странное ощущение.
«Почему они смотрят на меня так, будто перед ними бедный ребёнок, которого годами травили?»
Ихан тяжело простонал.
Вспоминая три года добровольной работы человеческой грушей.

Комментарии

Загрузка...