...Когда же это было?
Точного года он уже не помнил. Наверное, тогда, когда его насильно запихнули в рыцарский орден и он, всё ещё мечтая оттуда сбежать, примерно в шестидесятый раз без всякого чувства меры бросил вызов сильнейшему рыцарю королевства.
В тот день он тоже, разумеется...
ХРУСТ!
...летел лицом в землю.
Теперь-то Ихан понимал: меры он действительно не знал.
Против него стоял дядька, которого называли сверхчеловеком, а сам Ихан был всего лишь туповатым крепышом. Откуда вообще взялась наглость лезть на такого противника?
Всё равно что третьесортный босяк полез бы на абсолютного мастера, достигшего Возвращения к Истоку.
— Чёрт! Да чтоб тебя!
Но босяк потому и босяк, что не понимает своего места. От горечи бессмысленного поражения Ихан лишь в ярости колотил ни в чём не повинную землю.
Если уж искать оправдание, в тот день проигрыш задел особенно сильно потому, что собственный рост он ощущал почти физически.
— Хо-хо. «Алмаз», говоришь? Техника, превращающая всё тело в подобие доспеха... Замысел довольно занятный. Но ещё сырой. До смешного недоделанный.
— Ц.
— Невоспитанный мальчишка. Другие, чтобы услышать мой совет, привозят повозки, набитые золотом, а ты ещё языком цокаешь. Ц-ц-ц.
— Не нравится — примите моё заявление об увольнении.
— Не хочу.
— ?!
— Ха-ха! До чего же приятно смотреть, как у тебя меняется лицо.
— Я вам не игрушка!
То было время, когда на поле боя Ихан уже постиг цзинь, понемногу исследовал разные техники и вместе с этим набирался уверенности.
Щенок, ещё не знавший, насколько страшен мир, тогда лаял во всю глотку.
— И когда ты наконец заставишь меня вытащить меч?
А сверхчеловек, глядя на него свысока, будто на забавное насекомое, постучал пальцем по ножнам и сам его поддел.
...Меч, который не покинул ножен ни разу за уже двузначное число вызовов.
Точно. Этот человек вообще-то сражался не кулаками, а мечом.
Его ведь называли не кем-нибудь, а Богом Меча...
И если даже такой человек всё ещё не считал нужным обнажать оружие, дорога Ихана к увольнению была чудовищно далека.
— Шучу. Даже в королевстве лишь единицы способны заставить меня вытащить меч. Тебе до этого ещё очень далеко, хо-хо.
— ...Есть люди, из-за которых даже вы достаёте меч?
— Конечно.
— Да тут кругом одни нечеловеки.
От одного этого заявления Ихан чуть не словил головокружение: настолько ясно оно показывало, какой он ещё лягушонок на дне колодца.
— Ха-ха! «Нечеловеки» — забавное выражение. Но не отчаивайся. Заставить меня обнажить меч — одно, а заставить меня взяться за него всерьёз — совсем другое. Таких уже можно пересчитать по пальцам.
— ...?
— Я говорю, вытащить меч и всерьёз им сражаться — разные вещи.
— ...И с кем вы сражаетесь всерьёз?
— Если ограничиться только мечниками, на всём континенте таких примерно шестеро. Из них трое — на Юге.
— Трое?!
— Разумеется. Герцог Меча, Святой Меча и герцог Демонического Меча.
— ?
— ...Трагедия. Гражданин Пендрагона слышит эти имена и только глазами хлопает.
— Мне извиниться за то, что я необразованный?
— ...Ах ты засранец.
В тот день Ихан ещё дважды познакомился с землёй поближе.
Надо было вовремя закрыть рот, но рядом с этим человеком словесный тормоз почему-то отказывал напрочь.
Позже Ихан узнал, что Герцог Меча — такой же сверхчеловек, как Балтар, а Святой Меча — сын Герцога Меча.
И наконец выяснил, что герцог Демонического Меча...
— Герцог?
...занимает один из высших постов королевства.
Ихан тогда переспросил с искренним недоумением.
Ну правда, когда занятой политик успевал нормально махать мечом?
— У политиков же вместо спорта верховая езда, а если они здоровые, то только и думают, как от воинской повинности откосить, разве нет?
На этот полный сомнения вопрос Балтар ответил без малейшего колебания.
— Хм. Говорю совершенно уверенно. Если бы наследный принц... нет, если бы Его Светлость герцог не был избран Демоническим Мечом и продолжил идти только путём меча, то сейчас имя Бога Меча принадлежало бы ему.
— ......
— Не веришь? Но что поделать.
Я лишь сказал правду.
Спокойные слова без единой тени сомнения.
Искренняя фраза, в которой не было ни крупицы лжи, словно словесное заклятие врезалась Ихану в уши и время от времени возвращалась эхом.
И сегодня это эхо снова прозвучало у него в голове.
Ещё бы.
— Ничего себе...
Сегодня он собственными глазами видел доказательство тех слов.
Ихан не мог скрыть удивления.
Если сам он грубой силой деформировал пространство, то этот человек...
ШРАК.
...рассекал пространство мечом.
* * *
Стоило демонизированным появиться, как Ихан впервые за долгое время взялся не за кулаки, а за меч.
Почему вдруг меч, если кулаками привычнее?
ФЬЮХ!
Потому что меч возмутился.
Через рукоять отчётливо передавалось: «Хватит уже всё решать кулаками, дай и мне поработать, человек!»
Ихан и сам не собирался носить меч исключительно как украшение, так что намеревался в этот раз сражаться им.
Меч Феникса едва не сиял от радости, но...
— А ты пока отдохни.
Блейк шагнул вперёд и сам обнажил клинок.
Ихану оставалось лишь встать рядом и смотреть.
[?!]
Оставив Меч Феникса кипеть от праведной ярости, Ихан решил спокойно понаблюдать за Блейком.
Ему и правда было интересно.
Он примерно чувствовал, насколько тот силён, но вблизи настоящего боя Блейка ещё не видел.
Поэтому смотрел с немалым ожиданием...
ВУ-У-УХ.
...и всё закончилось мгновенно.
Он даже не успел ничего рассмотреть.
— ?
Сначала Ихан вообще не понял, что произошло.
Будь здесь кто-нибудь ещё, наверняка тоже обзавёлся бы невидимым вопросительным знаком над головой.
Настолько непостижимо выглядела сцена.
«До момента, когда он достал меч и махнул им, я всё понял. А дальше — ничего».
Блейк действительно держал не Демонический Меч, а обычный железный клинок.
Самый заурядный горизонтальный взмах.
Стойка была чистой, но ничего сверхъестественного.
А затем вдруг...
Тук. Ту-тук.
Демонизированные один за другим попадали, будто марионетки с перерезанными нитями.
И всех их объединяло одно.
ФШШХ!
Головы были отсечены.
Сорок один демонизированный — и у всех исчезли головы.
«Но он ведь не выпускал ни мечевой ци, ни воздушного лезвия?»
Если бы от клинка хотя бы порыв ветра сорвался, Ихан ещё мог бы что-то предположить. Но так... что это вообще было?
— Слышал когда-нибудь такое выражение?
— ?
— Говорят, на Юге есть десять прославленных мечников. Первый среди них — Бог Меча, встречаться меньше всего хочется с Герцогом Меча, а Святой Меча ввергает любого мечника в отчаяние.
— И такое говорят?
— Хо-хо. Можешь не знать. Эта фраза ходила примерно двадцать лет назад.
— Ого.
— Но был один мечник, которого единственного ставили рядом с ними и называли равным им. Королевской крови, но прославившийся как гений меча. В конце концов его стали называть соперником самого Святого Меча.
— ...Ну и самомнение у вас, тесть.
— Женатому мужчине без такой наглости не прожить.
Ихан цокнул языком, слушая, как герцог Демонического Меча собственноручно золотит себе лицо.
Но это была не насмешка, а чистое восхищение.
И Блейк ещё не закончил.
— Причина, по которой меня, обладавшего таким талантом, ставили вровень со Святым Меча, проста. Я мог использовать фехтование, которое не удавалось повторить даже ему.
Блейк легко взмахнул мечом.
Просто в пустоту.
Не быстро и не медленно — движение вполне можно было проследить глазами.
Но чувства Ихана уловили в нём что-то странно глубокое.
И в следующую секунду...
ВСПЫШКА.
— А?
...траектория меча Блейка осталась висеть прямо в воздухе.
— «Разрез пространства». Так эту технику называли мечники, которые её видели.
— ......
— Изначально я исследовал способ рассекать мистику и магию, а в итоге научился вот этому. Довольно удобно: я могу рассечь пространство там, где хочу, независимо от расстояния, а затем отправить саму оставленную траекторию к противнику, чтобы уже она разрезала его. Полезная техника.
— ?
Вопросов у Ихана стало ещё больше.
Ладно, пространство он рассёк.
Но он ещё и мог отправить эту траекторию прямо в противника?
А траектория потом физически разрубала цель?
«Что это вообще за читерская техника?»
Только сейчас Ихан всем телом понял слова Балтара из прошлого.
Тот говорил, что, если бы Блейк посвятил себя мечу всерьёз, резал бы лучше самого Балтара.
— Однако название «Разрез пространства» мне кажется неправильным. Если уж давать имя, точнее было бы сказать [Бросок траектории].
— ...И правда. «Разрез пространства» звучит немного старомодно. [Бросок траектории] куда солиднее.
— Ха-ха! Рад это слышать.
У Ихана за плечами имелся опыт социальной жизни, поэтому он, будто заботясь о настроении старшего, щедро сыпал похвалами.
И Блейк явно был доволен.
— Когда хвалят другие, я обычно просто пропускаю слова мимо ушей. Но почему-то твоя похвала действительно поднимает настроение. Удивительное дело...
Блейк никогда не был человеком, который любит хвастаться техниками или расхваливать самого себя.
Напротив, чужая похвала обычно оставляла его равнодушным.
Но сейчас сердце действительно приподнялось.
Наверное, потому что...
«Великий рыцарь признал меня».
Сверхчеловек. Великий, сумевший превзойти человеческий предел.
Когда-то Блейк и сам хотел стать таким.
Хотел быть рыцарем.
Хотел стоять среди сверхлюдей...
Но так и не смог.
Потому что обязан был унаследовать дело Галахада? Или потому, что его избрал Демонический Меч?
Нет. Всё это оправдания.
«Потому что я сам оказался недостаточно хорош».
Если бы он действительно хотел стать сверхчеловеком, надо было идти до конца.
Пусть даже, как Илиад, остался бы полупарализованным — если бы рискнул жизнью и бросил вызов пределу...
По крайней мере, не осталось бы сожаления.
Но он не сделал этого и всё ещё стоял одной ногой в прошлом.
А человек перед ним был другим.
Герой, который без какого-либо фундамента в одиночку поднялся на вершину.
«Я тоже хотел жить вот так».
Теперь Блейк наконец понял, почему каждый раз при виде Ихана ему становится так легко и радостно.
Тот проживал жизнь, на которую самому Блейку не хватило решимости.
Кумир.
Человек, без колебаний идущий по дороге, на которую Блейк так и не ступил.
— ......
— Тесть?
— Зови меня Блейком.
— ?
— Отныне, когда увидишь меня, просто называй Блейком. Или Лейком. Так меня называли друзья.
— ?
— Отказа не принимаю. И кстати... не хочешь попробовать выучить [Бросок траектории]?
— ...Я?
— А кто ещё?
— Н-но вы уверены, что такую ценную технику можно вот так мне передать?
— Конечно. Техника не становится осмысленнее от того, что её бережно прячут. Гораздо больше смысла — передавать её, обмениваться мыслями и вместе развивать дальше.
— ......
— Если не хочешь учиться, то ничего не подела...
— Мне теперь называть вас учителем?
— ...Просто Лейком.
В этот момент герцог Блейк пожелал лишь одного.
Пусть его меч хоть немного станет питательной почвой для этого великого рыцаря.
И заодно он не забыл мысленно отчитать своего непутёвого ученика.
«Лак, бесполезный ученик. Если будешь и дальше тормозить, этот человек уйдёт ещё дальше вперёд. Так что постарайся уже».

Комментарии

Загрузка...