Бывшая Империя подверглась вторжению.
Из тридцати шести князей осталось тридцать два.
Шокирующая новость пришла как раз тогда, когда Юг и без того работал на пределе.
Видеть, как континентальный хулиган беспомощно получает по заслугам, было в каком-то смысле приятно.
Но падать настолько быстро Империя не должна была.
Юг срочно готовил подкрепления.
Времени ни у кого не было.
Однако...
— Сестрица, а вы что-то очень расслаблены.
Почему вот эта женщина выглядела так, будто у неё выходной?
Ихан с недовольством посмотрел на сереброволосую женщину, которая совсем недавно мерилась взглядами с госпожой служанкой.
Разве не ей сейчас полагалось быть одной из самых занятых?
Айсис была совершенно спокойна.
— Как раз я имею полное право быть спокойной. Я уже отдала всё: войска Бриттона, новое оружие. Командные полномочия равномерно передала штабу Южной коалиции.
— ...
— И что ещё мне делать?
— С-сидеть на месте?
— Какая почётная задача.
— ...Сам понял, что глупость сказал.
Ихан неловко почесал щёку.
Единственное, что тревожило: обязательно найдутся люди, которые разозлятся уже на сам факт, что Айсис ничем не занята.
У политиков союзников много.
Врагов — обычно в десять раз больше.
— Желающих придраться ко мне хватает. Но если хрупкая женщина, ничего не понимающая в стратегии и военном деле, полезет занимать командирское кресло, это будет оскорблением для профессиональных мужчин. Лучше похвали меня за то, что тихо сижу и не мешаю. Ху-ху.
— ...И возразить нечего.
Словосочетание «хрупкая женщина» раздражало.
Но остальное звучало безупречно.
Ихан в прошлой жизни служил в армии и бесконечно видел политиков, которые не знали ни военного дела, ни войны, но лезли с громкими замечаниями и бесполезными предложениями.
Мало что раздражало сильнее.
Ихан почти захотел поаплодировать.
— Признаю. Вы правы, я ошибся.
— Теперь я кажусь тебе немного достойнее похвалы?
— Да, молодец. Но...
Почему отдыхать обязательно...
— ...здесь?
Если просто хотите тишины, можно сидеть в своём роскошном замке.
— Ты думаешь, там дадут спокойно жить? За день приходит по несколько десятков бессмысленных просьб о встрече. А здесь лучший приют. Тихо. Ферма сверхчеловека, куда никто не осмелится войти без разрешения... Где ещё найдёшь такое место?
Айсис почти декламировала стихотворение.
Ихан неловко кашлянул.
В последнее время его слишком часто хвалили.
Причём образованные люди умели делать это так изысканно, что становилось ещё неловче.
— Кхм. Ферма? Это просто картофельное поле.
Ещё батат и несколько других культур.
Ничего настолько громкого.
— Пусть называют как хотят. Поддерживать фантазии о сверхчеловеке — их работа.
— ...А страдаю я.
* * *
— Так зачем вы на самом деле пришли?
Ихан тихо подтолкнул её к сути.
Айсис всё ещё изображала невинность, но встретившись с ним глазами, резко отвернулась.
— ?
Что с ней?
На щеках появился лёгкий румянец, почти как при лихорадке.
Чувства сверхчеловека отмечали и другое: температура немного выше нормы, сердце бьётся быстрее.
Ихан обеспокоился.
— Вы точно не заболели?
— ...Чушь.
— Кажется, температура есть. И сердце...
— Впредь не используй рядом со мной чувства сверхчеловека.
— Что?
— Нужно уважать этикет. Так поступает джентльмен.
— ...Чего вы несёте?
Ихан решил, что она, похоже, действительно переработала.
Говорит бессвязно и нервно.
Кто-то мог бы принять такие симптомы за любовную лихорадку.
Но Ихан даже не рассматривал эту возможность.
Айсис — к нему?
Ха!
«Да ну».
Он вспомнил, сколько раз она отправляла его в места, где легко было умереть.
Наверное, больше десяти.
И это не считая других опаснейших заданий.
Чем больше вспоминал, тем смешнее казалась сама мысль.
— Чего улыбаешься?
— Да так. Сам подумал одну ерунду и понял, насколько она нелепая.
— ...
— Если рассказать, вы тоже наверняка...
— Не надо. У меня точно случится удар от злости.
— ?
— Если не хочешь услышать ругань из моего прекрасного рта, молчи.
— ?
Что с ней сегодня?
Лицо Айсис быстро вернулось к обычному.
Правда, взгляд она всё ещё отводила.
И сразу сказала то, что заставило Ихана сосредоточиться.
— Победить в этой войне — не значит просто перебить всех чудовищ. Даже смерть Короля Призраков её не закончит.
Она указала на небо.
— Пока небесные мерзавцы всерьёз хотят уничтожить человечество.
— ...
Ихан снова вспомнил: эта война изначально не обычная.
— Я не по своей воле, но знаю этих мерзавцев довольно хорошо. Поверишь, если скажу, что в самой первой жизни разговаривала с ними и даже пила чай?
— Почему не поверить? После возвращения Короля Призраков уже ничему не удивлюсь.
— Тоже верно.
В своей первой жизни она была одной из первых людей.
Бывала в Саду Богов — Эдеме — и в Цветущем Поле Богов, Элизиуме.
Поэтому знала, что за существа боги.
— Воспоминания слишком древние и почти стёрты. Но всякий раз, когда думаю о богах, поднимаются отвращение, ненависть, чувство предательства, ярость и отчаяние. Судя по всему, в первой жизни они мучили меня очень тщательно.
— Может, вы просто ненавидите их из-за проклятия?
Бесконечные перерождения Айсис действительно были связаны с божественным проклятием.
— Нет. Это другое. Остаток моей первой жизни будто шепчет: «все они до единого конченые ублюдки».
— Простите?
— Я сказала, конченые...
— Я понял. Да.
Ихан даже провёл ладонями по лицу.
Он совсем не ожидал услышать такую ругань от Айсис.
Похоже, небесные мерзавцы действительно довели её когда-то до предела.
— Так вот. Они будут мучить людей до последнего. Даже если человечество честно победит в войне, боги обязательно найдут способ вмешаться.
— Хм. Понимаю. Но почему рассказываете это мне?
Да, он знал её тайну.
Но зачем раскрывать всё остальное?
— Потому что мне придётся просить тебя об услуге. Значит, нужно объяснить обстоятельства.
— Об услуге?
— В ночь, когда я раскрыла свою тайну, я говорила: Бриттон нужен мне ради мистики королевского дома.
— ...А-а. Это.
Средство снять проклятие, если память не изменяла.
— Вы как-то скачете с темы на тему.
Сначала боги.
Теперь мистика Бриттона.
— Я не понимаю, к чему вы ведёте.
— Молчи и слушай. Всё связано.
Айсис подняла палец, словно ставя точки в воздухе.
— Первое. Чтобы полностью победить в этой войне, нужно остановить богов.
Следующий вопрос: как?
— Для этого нужна мистика Бриттона. Если я получу её полностью, появится способ перекрыть вмешательство богов.
Ответ звучал просто.
Если бы получить мистику было так же просто, Айсис уже не сидела бы здесь.
— И тут возникла проблема. Чтобы завершить мистику Бриттона, нужно получить всё, что принадлежит королевскому дому. До недавнего времени я считала, что сделала это. Ошибалась.
Нужны были три условия.
— Кровь королевского дома. Корона, принадлежащая только королю Бриттона. И последнее — «выбор» самой мистики. Кровь я получила через своего сына Артура. Корону — после нескольких событий тоже. Остался выбор. И выяснилось, что нынешняя мистика уже выбрала другого.
Шух.
Она развернула свиток.
На нём был портрет человека.
Ихан наклонил голову.
«Эй. Я этого типа знаю?»
Лицо было знакомым.
— Пока это не опубликовано, но последний королевский родственник Бриттона, помогший рождению Артура, умер месяц назад. Не я убила — просто возраст. Значит, единственным живым человеком королевской крови должен был остаться Артур. Но мистика всё равно не выбрала его. Я стала искать причину и получила поразительную информацию.
Хлоп!
— Наследный принц Бриттона, считавшийся погибшим в войне за объединение Юга, оказывается, выжил.
— ...
— Последний наследный принц Бриттона. Освальд Эгберт де Бриттон. Среди мусора королевской семьи его считали человеком с задатками достойного правителя.
— ...
— По официальной версии, во время войны родной младший брат отравил его, а тело выбросили в неизвестном лесу, где его съели дикие собаки. Но, как видишь, мир любит сюрпризы.
— Ха...
Ихан хлопнул себя по лбу.
Чем дольше смотрел на портрет, тем сильнее был уверен.
Лицо чуть красивее знакомого, но сходство почти как у близнецов.
Нет.
Практически копия.
Совсем недавно Ихан собственноручно избивал человека с таким лицом.
— Первый Апостол.
Глава Чёрных Апостолов.
Айсис продолжила:
— Нужно найти того, кого выбрала мистика нынешней эпохи. Даже если это не сам Освальд, связь с ним почти наверняка есть. Я заберу право выбора и получу мистику Бриттона. ...Поможешь?
— ...Вы только что сказали, что без этого мы не сможем нормально победить богов.
— Верно.
— Сестрица, тогда это вообще...
У меня был вариант отказаться?
Айсис в ответ лишь мило улыбнулась.
Уклончиво и раздражающе.

Комментарии

Загрузка...