К выводу о способности Короля Призраков Ихан пришёл, разумеется, не в одиночку.
Интуитивно он примерно понимал, что видел, но дать точное объяснение сам не мог.
Поэтому спросил мнения.
У кого?
— То есть он точно летел по воздуху и при этом вообще не издавал звука?
У людей поумнее себя.
— Да. Без движения. Просто оказался рядом со мной в воздухе.
— Хм-м...
Первой была Мерлин.
Самая знающая женщина королевства должна была дать достойную версию.
Кроме неё...
— «Под небом лишь я один превыше всех»... Ха! Никогда в жизни не слышал настолько высокомерной Воли.
— Согласен. И потому она пугает. Такое намерение вообще не должно помещаться в живом существе.
— Значит, и сосуд у него соответствующий.
Ихан попросил анализа у старших, постигших Волю раньше него.
Маркиз Дженимия, герцог Блейк, Гарнок Мордред и другие.
Мнения различались.
И именно поэтому рыцари обычно не раскрывали [формулу своей Воли] посторонним.
Дашь слишком много информации — противник может понять устройство и найти слабость.
Но после примерно половины дня споров и сопоставлений все пришли к странному заключению: Король Призраков мог спокойно выкрикивать свою формулу вслух.
Для него это почти ничего не меняло.
— Если наша версия верна, он существует вне правил этого мира.
— Что?
— Ты назвал её [Лишь я один превыше всех], верно? Смысл в том, что он считает себя самым возвышенным существом в мире. Настолько высокомерным, что способен отвергать даже законы, установленные самой природой.
— ...
— Он не станет позволять мировым правилам связывать себя. Если уверен, что под этим небом нет никого выше него, то естественно отвергнет всё, что пытается ограничивать. Поэтому его Воля, пожалуй, одна из самых искажённых, какие вообще могут существовать. Чем дальше рассуждаю, тем отвратительнее становится это чудовище.
Вывод звучал логично.
Ихан и сам не видел другого настолько исключительного существа.
Чудовище, уверенное, что только оно велико, а все остальные ничтожны.
Зверь, способный презирать даже богов.
Почему бы такому не отвергать и физические законы природы?
— Значит, Воля, игнорирующая правила мира. Фу-у. Бывают же такие гадости.
Так Мерлин определила способность [Лишь я один превыше всех].
Она демонстративно обняла себя за плечи и задрожала.
С таким ещё и драться.
— Мурашки.
Для неё Король Призраков был страшнее двухсот миллионов обычных чудовищ.
— Хорошая новость: ограничения всё-таки есть. Он летал, но не пытался изменить притяжение и притянуть меня. Может, специально не стал. А может, масштаб вмешательства ограничен.
— Или не стал из прихоти. Существо с таким самомнением вполне способно отказаться от удобной возможности просто ради интереса.
— ...Тоже возможно.
Ихан не стал спорить с Лаком.
Да.
Король Призраков — самое высокомерное чудовище на земле.
Оценивать его обычной человеческой логикой было бы глупо.
Так или иначе...
— Уничтожить его придётся.
Максимус, обычно жизнерадостный, сказал это с редкой серьёзностью.
Опыт и инстинкт подсказывали ему одно.
Король Призраков — настоящий естественный враг человечества.
— Лютый Волк, больше ничего не вспоминаешь? Ты столкнулся с ним даже раньше нашего друга. Возможно, знаешь что-то о его стиле боя.
— ...
— Ах да. Ты же тогда находился в инородном пространстве, тело и душа были загрязнены. Я проявил недостаточно такта!
— ...
— Прости. Наверняка и само поражение без воспоминаний тебя мучает, а я ещё полез в больное место. Моя вина.
Хруст.
Ихан тихо поднялся и отошёл подальше.
Мерлин к этому моменту уже незаметно улетела метров на сто.
Но здоровяк по-прежнему смотрел на Лака с искренней жалостью.
— Кстати, время там шло иначе, и ты вроде прожил вдвое больше обычного? Хо... Не началось ли у тебя старческое слабоумие? Тогда, может быть, ты уже старше меня? Что за ужас!
— Ты...
— Хм?
— Даже издевательству есть предел! Я тебя убью!
БА-БАХ!
Лак, только-только вернувший спокойствие, снова взорвался.
Максимус в панике поднял боевой топор и моргнул.
Почему он опять злится?
— А-а. Значит, ещё и проблемы с контролем гнева появились. Как печально.
Максимус снова посмотрел на друга, как на тяжёлого больного.
Ихан, наблюдавший всё это, покачал головой.
— Жестокий человек. Языком режет хуже меча.
Если подумать, этот тип, пожалуй, хуже всех.
Не просто сыплет соль на рану — ещё и кипящее масло сверху льёт.
В тот день погоня двух рыцарей продолжалась до самого рассвета.
* * *
— Но, рыцарь.
— Что?
— Может, мне кажется, но твоя настоящая цель — не Король Призраков? Ты с самого начала говоришь так, будто...
...тебя больше волнует кто-то другой.
Да, Король Призраков был опаснейшей угрозой.
Но в словах Ихана чувствовалось: где-то есть другая заноза.
— ...
— Ч-чего так смотришь?
— Думаю, опыт всё-таки не пропьёшь. Хорошо заметила.
— ...Это комплимент или издевательство?
Мерлин надула щёки.
Огромная ладонь Ихана тут же провела по её лицу и выпустила воздух.
Она демонстративно захныкала.
Ихан не стал поддерживать игру.
— Ты права. Есть один тип, который беспокоит меня отдельно.
— ?!
— Короля Призраков я не недооцениваю. Если придётся сражаться — постараюсь уничтожить наверняка. Но знаешь, как бывает? В комнате кому-то сильнее мешает перевёрнутая чашка, а кому-то — пыль на полу.
Ихану мешала...
— Заноза.
— Заноза?
— Ну знаешь, возле ногтя появляется маленький кусок кожи. И вроде пустяк, а бесит и болит. Вот там есть один такой тип.
— ...
Мерлин невольно сглотнула.
Стоило встретиться с ним глазами — кожу будто кольнуло.
Чистая, оформленная враждебность.
— У них есть колдун.
— М-маг?
— Маг, шаман — неважно. Просто раздражающий тип.
— ...
— Такого отвращения к колдуну я не чувствовал со времён Башни Магов.
— ...
— Ха. Хочу поскорее убрать эту занозу.
— ...Ха-ха.
Мерлин засмеялась немного натянуто.
Лучший охотник на магов и убийца колдунов современности так улыбался, что даже ей, магу, становилось холодно.
* * *
Пока трое рыцарей готовились к войне по-своему, Юг тоже жил на пределе.
— Снабжение вообще выдержит?
— Снабжение — ещё ладно. Скажите мне наконец точное число войск! Нельзя ли хотя бы это унифицировать?!
— П-пока на Юге набрали примерно двенадцать миллионов. С Севера обещают около восьми миллионов. Восток и Запад вместе — порядка десяти миллионов. А территории бывшей Империи утверждают, что могут выставить сорок миллионов...
— М-мне не послышалось?
— Эти сорок миллионов не принадлежат одному правителю. Это сумма армий военных властителей и князей бывшей Империи.
— Всё равно... безумная цифра. Население у них действительно чудовищное.
Итого — около семидесяти миллионов солдат.
Одна цифра кружила голову.
Была ли когда-нибудь в истории континента армия такого масштаба?
И ведь это ещё не предел.
На Юге призыв продолжался.
Восток и Запад тоже наверняка могли дать больше.
Север отправлял войска частями и после дополнительной мобилизации должен был увеличить число.
«Сто миллионов... возможно?»
Сто миллионов бойцов.
Беспрецедентная армия.
Да, две сотни миллионов чудовищ всё равно превосходили её числом.
Но сто миллионов — тоже не мало.
И у людей было новое оружие.
Винтовки, способные убить даже медведя.
Сто миллионов солдат с современным оружием — сама мысль внушала надежду.
Но...
— Фух. Как мы будем кормить такую массу...
— И ведь армии ещё даже не собрались полностью.
— ...Чёрт.
Реальность оставалась отвратительной.
Из всех регионов только Север по-настоящему объединился с Югом.
Остатки Востока и Запада обещали прийти, но продолжали осторожно выжидать.
Князья и военные бывшей Империи вели себя ещё хуже.
«Если чудовища пока не входят на территорию бывшей Империи, зачем нам вообще помогать Югу?»
От подобных заявлений у дипломатического и административного ведомств хотелось разбивать головы об стол.
— Хотя новый маркиз Персиваль, лорд Гиллиан, каким-то образом уже прижал западного султана.
— Значит, остался Восток. Упрямые гады.
— Зато с ними хотя бы можно говорить. Настоящая проблема — бывшая Империя. Вот там безнадёжно.
— ...Чтоб им метеорит на голову упал.
— Ха-ха. Не надо так. Если головы у них не только для красоты, всё равно придётся сотрудничать. Нужно просто...
БАХ!
Дверь администрации распахнулась так, будто её выбили.
Влетела чиновница дипломатического ведомства.
Обычно очки придавали ей деловой шарм.
Сейчас они сидели криво, а лицо было белым.
— Анна? Что случилось?
— Б-большая армия чудовищ движется на бывшую Империю.
— ?!
— Старший дипломат, работающий там, только что срочно связался. Орда уже вошла на имперскую территорию, за полдня полностью уничтожила одно из владений князей и продолжает двигаться на север. Бывшая Империя... просит помощи.
— ...
Все замерли.
Примерно на десять секунд.
А потом...
— Немедленно отправьте человека в штаб коалиции!
Помещение взорвалось суетой.
— Это... из-за меня?..
Чиновник, ещё недавно желавший бывшей Империи метеорита, пробормотал с пустым лицом.
Но долго стоять столбом он не мог.
Работы стало ещё больше.
До конца зимы оставалось две недели.
И в момент, которого никто не ожидал, прозвучал первый выстрел войны за судьбу человечества.

Комментарии

Загрузка...