Тресь.
В костре плясало тёмно-красное пламя.
Сам по себе костёр был самым обычным.
Но когда таких костров больше десяти, картина уже выглядела необычно.
А особенно если на каждом жарилось огромное количество мяса.
Ш-ш-ш!
Свинина, курица, утка.
Густой мясной аромат заполнил воздух.
Почти как общий костёр в походе с друзьями.
Только это был вовсе не отдых.
— Хорошо тренировались — хорошо ешьте. Много. И не одним мясом. Овощей, картошки и батата тоже полно. Питайтесь нормально, баланс важен.
Это была пища для выживания.
Питательные вещества для тех, кто целый день выдерживал тренировку, похожую на пытку.
Молодые люди уничтожали всё подряд — мясо, овощи, суп.
Тело требовало белка, свежей зелени и горячего бульона.
Еда шла почти насильственно.
— ...Со стороны можно подумать, нас три дня не кормили.
Аграм оторвал огромный кусок от ароматной куриной ножки.
— Значит, мы здоровы. Если бы тело действительно сломалось, аппетита бы не было. С наставником поневоле растёшь — он умеет «полезно» доводить организм до предела. Хотя не уверен, что так вообще говорят.
Арно успел проглотить три початка жареной кукурузы.
— Кунта другое не знает, но это очень вкусно! Вот оно — мясо со вкусом слёз!
Кунта плакал, разрывая целую жареную свинью.
Очень проголодался.
— ...Как будто войну пережили.
Роэн покачал головой, глядя на друзей.
Сам он выглядел ничуть не лучше и тоже усердно ел.
После тяжёлой работы любая еда казалась величайшим деликатесом.
Хотя...
— Чёрт! Да чтоб его!
— До сих пор злишься, граф Поле?
— Не называйте меня графом, Ваше Величество.
— Я ещё официально не коронован.
Некоторые ели не ради вкуса, а словно заправляли топливный бак.
Например, Дамьен Поле.
Похоже, его до сих пор жгло унижение от того, что наставник не позволил ему попасть ни разу.
— Кунта хочет спросить ассистента. Почему ты так хочешь ударить инструктора? Всё ещё сильно ненавидишь? Но Кунта слышал, что ассистент сам виноват в своих страданиях. Сам полез!
— Варвар!
— Варвар не избегает драки!
Началась новая кулачная потасовка.
Выглядело зрелищно, но остальные почти не отвлекались от еды.
— Энергии у них много.
— А Дамьен правда почему каждый раз так загорается желанием побить инструктора?
— Говорил как-то, что это уже жизненная цель. Хоть раз нормально попасть. Его столько лет избивали, что теперь дело принципа.
— М-м... Не получится.
— Если наставник состарится — шанс появится. Только я вообще не представляю его старым.
Сегодня всех гоняли как на пытке.
Но никто не злился на наставника.
Они понимали: он отдаёт им своё драгоценное время.
И лучше больно сейчас, чем потом сожалеть.
Если они проиграют чудовищам, погибнет не только Юг.
Исчезнут все дорогие им люди.
Такого будущего они не хотели видеть.
К тому же...
БА-БАХ!
— Они всё ещё там?
— ...Не люди.
— А когда-то были?
После взгляда на наставника, который работал раз в сто тяжелее них, жаловаться становилось просто стыдно.
Оставалось только восхищаться.
БУМ!
Взрывы продолжали греметь в ночи, почти как фоновая музыка.
Молодые рыцари смотрели в ту сторону с завистью и уважением.
* * *
Шух...
Ихан, Максимус и Лак были мокры с головы до ног.
Не от воды.
От пота и крови.
Трудно представить, сколько нужно пролить того и другого, чтобы одежда пропиталась насквозь.
И ещё...
— Ха... ха-а...
Все трое тяжело дышали.
Неудивительно.
В радиусе примерно двух километров почти не осталось кислорода.
Магией воздух намеренно сделали крайне разреженным.
При интенсивном движении организм не получал нормального снабжения кислородом, поэтому усталость и стресс возрастали в десятки раз.
Но хуже всего было другое.
— ...Может, хватит? Уже пять часов.
«Жестоко».
Мерлин смотрела на них почти с отвращением.
Не потому, что они часами находились в этом аду.
А из-за «печатей», которые наложили на себя добровольно.
Её рыцарь запретил себе почти всё, что считал своими сильными сторонами.
Обоняние, слух, зрение — закрыты.
Ауру тоже не использовал.
Северный чемпион двигался под проклятием, вызывавшим жар, слабость и галлюцинации.
Но хуже всех выглядел рыцарь со Звездой Небесного Убийства.
«Сам факт, что он в таком состоянии жив, уже чудо».
Это было страшнее любых внешних ограничений.
Звезда Небесного Убийства постоянно пыталась поглотить сознание, а её сила непрерывно разрушала тело изнутри.
Будь Лак не рыцарем, достигшим Воли, или окажись его восстановление хоть немного слабее, он давно умер бы.
Нечеловеческая стойкость.
Даже тысячу лет назад, в тёмную эпоху Мерлин, рыцари с такой силой духа встречались редко.
«Удивительно, что он не сошёл с ума. Если честно, душа должна была разрушиться намного раньше... Неужели одной волей это действительно можно выдержать?»
Ихан был ненормальным.
Но, похоже, и его друзья мало отличались.
Мерлин молча покачала головой.
— Фух. После того как стал сверхчеловеком, впервые устал настолько сильно.
— Это значит, что ты ленился, здоровяк.
— Хо-хо. Тут спорить нечего. Хм... Лютый Волк, ты точно в порядке? Глаза уже не фокусируются.
— З-заткнись...
Лак был практически при смерти.
Физически он всегда считался выдающимся, но рядом с Иханом и Максимусом его тело всё-таки выглядело обычным.
Два обладателя, пожалуй, самых чудовищных физических сосудов континента.
Лак держался между ними как воробей, решивший соревноваться с двумя фениксами.
— Упрямец.
Тук.
Ихан положил ладонь ему на спину.
Жизнь потекла в тело, словно вода в иссохшую почву.
Сине-белая аура наполнила истощённые мышцы и органы энергией.
— ...Хм.
Лак не отбросил руку.
Ещё вчера он наверняка сказал бы: «Мне не нужна милость хулигана!»
Но теперь не стал.
Получив уже столько помощи, заявлять, что она не нужна, означало бы полностью искривить собственное чувство долга.
— А «это» у тебя хорошо получилось. Идею-то я подсказал, но всё равно... Не думал, что реально выйдет. Вот же талантливый ублюдок. Завидую.
— Чушь!
— Я тебя хвалю. Чего орёшь?
— Я не злюсь! Просто от твоего лицемерия голос сам повышается, хулиган!
Иногда слышать такие издевательские комплименты было невыносимо.
Кто вообще кому тут должен завидовать?
И техника, и помощь для неё пришли от этого человека.
В последние дни Лак даже начал сомневаться: имеет ли он право считать себя настоящим гением.
Он всегда был уверен в собственном таланте.
Но рядом с Иханом...
— Ненормальный. Откуда у тебя вообще такие идеи?
Может, настоящий талант — не быстро учиться и хорошо использовать готовое, а придумывать то, чего в мире ещё не было?
Но каждый раз Ихан отвечал:
— Плагиат. Я просто ворую из уся-романов. Любой может.
— ?!
Как тут не разозлиться?
«Да что за страна этот ваш уся?! Там что, такими ненормальными кишмя кишит?!»
Лак когда-нибудь хотел лично попасть в эту загадочную «страну уся».
* * *
Тренировка трёх рыцарей постепенно подошла к концу.
Когда силы близки и каждый может чему-то научить другого, прогресс действительно ускоряется.
«В следующий раз позову ещё чернявого».
Ихан хотел лучше прочувствовать мистику Чёрного Неба.
— Друг мой, Восьмой Апостол настолько силён?
— А?
Вопрос Максимуса прозвучал внезапно.
Ихан повернул голову.
С чего он вдруг вспомнил об этом существе?
— Ты тренируешься с таким упорством, словно готовишься к очень тяжёлому противнику. Поэтому и спрашиваю. Он был силён?
— А-а. Вот ты о чём.
Максимус, видимо, решил, что Ихан убивается на тренировках из-за Короля Призраков.
Поэтому и говорит непривычно серьёзно.
«Саймон то же спрашивал. Теперь и этот».
Ихан мог повторить прежний ответ, но для рыцарей лучше подходило другое объяснение.
— ...Вы уже слышали: Король Призраков умеет пользоваться Волей.
— Слышал. Если бы это сказал не ты, я бы не поверил, что чудовище способно постичь Волю.
— Я тоже.
Оба рыцаря сосредоточились.
Особенно Лак, который первым столкнулся с Королём Призраков.
Из-за влияния отдельного пространства воспоминания о бое были размыты, но горечь поражения он не забудет.
В его глазах вспыхнул боевой огонь.
Ихан продолжил:
— По голой физике он выглядел примерно как я. Но если бы полностью раскрылся, думаю, оказался бы сильнее. Сосуд у него с потенциалом даже выше твоего, здоровяк. И он ещё умеет пользоваться техникой. Видимо, поверхностно нахватался у воинов Востока и Запада. Но освоение уже ненормально высокое.
— ...
— ...
— А хуже всего регенерация. Я даже не уверен, что слово «регенерация» подходит. Скорость такая, что если останется хоть кусочек клетки, он, скорее всего, снова воскреснет.
— ...Мерзость.
— Мы точно обсуждаем живое существо?
Оба выглядели потрясёнными.
Но самая неприятная часть ещё оставалась.
— И я уверен, что как чудовище он показал ещё даже не четверть всех способностей. Но самое страшное — его Воля. Если я правильно понял, она совершенно абсурдна.
— Что именно она делает?
Ихан не ответил сразу.
Он поманил Мерлин.
Та поняла и подала фрукт.
Красное яблоко.
Ихан легко подбросил его одним движением кисти.
Яблоко почти сразу начало падать под собственным весом.
Тук.
Ихан поймал его.
— Почему яблоко падает вниз? Потому что тела с массой притягивают друг друга. Знаете, как называется это явление?
— ?
— ?
— Невежды. Закон всемирного тяготения. Учиться надо, деревенщина.
— Кхм.
— ...Чёрт.
Особенно обидно было слышать слово «невежды» именно от Ихана.
Но смысл они поняли.
Тела с массой притягиваются.
Только зачем он вдруг объясняет физику?..
— Похоже, этот ублюдок способен искусственно менять такие явления.
Хрум.
— Он летал. Без крыльев. И не отталкивался от воздуха.
— ...
— М-м. Яблоко вкусное.
Ихан откусил фрукт.
Два рыцаря некоторое время молча смотрели на него с открытыми ртами.
Они явно надеялись, что ослышались.

Комментарии

Загрузка...