...Она почти никогда не злилась.
Ни друзья, ни люди, знавшие её много лет, почти не видели её в гневе.
Даже приёмные родители, которые издевались над ней, угнетали и отбирали заработанное, не помнили, чтобы она по-настоящему сердилась или капризничала.
Она умела держать чувства под контролем.
Гнев ничего не решает. Важно сохранять холодную голову.
Некоторые даже называли её живым воплощением милосердия и рассудительным мудрецом.
Но сейчас...
— С этой минуты Альянс задействует все свои силы и полномочия Храма. Решение согласовано с Его Святейшеством понтификом Рафаэлем. Подчёркиваю: действовать нужно немедленно.
— ...
— Кто-нибудь возражает?
— НЕТ!
Да.
Сейчас она не выглядела ни милосердной, ни мягко рассудительной.
От неё веяло ледяным холодом, как от северного ветра, пробирающего до костей.
Наверное, именно так и выглядит гнев человека, который почти никогда не злится.
Леви Жанна д’Арк — глава Альянса и фактический теневой центр влияния нынешнего Храма — сейчас напоминала метель с Севера.
Даже близкие друзья, обычно спокойно шутившие с ней, молчали и обливались холодным потом.
«Леви реально в ярости».
«Впервые вижу её такой».
«Медвежонок всё-таки медведь. А медведи людей рвут».
«...Кунта, вы сейчас опять думаете какую-то ерунду?»
В этой напряжённой тишине Леви обратилась к сильнейшим бойцам Альянса.
— С этого момента наши противники не люди. Они лишь «демоны». Мы не остановимся... пока не искореним их всех.
БУМ!
Восемнадцать архатов и Мечники Цветущей Сливы одновременно подняли кулаки и мечи.
Приказ главы будет исполнен.
И похожие сцены происходили далеко не только в рыцарских силах Альянса.
— Значит, решили играть грязно.
Женщина, ставшая фактической правительницей Бриттона, раздражённо нахмурилась и двинула войска.
— Видимо, решили, что мы шутка.
Повелитель Магического Меча и главы других великих домов в ярости подняли свои рыцарские ордена.
— Для начала заморозим все их денежные потоки.
Глава Объединения гильдий, давно разобравшийся в тайных финансах южной аристократии, одновременно ударил по скрытым хранилищам людей, объявленных демонами.
Всё прошло пугающе легко.
Жертвам даже не оставили времени на реакцию.
Жестоко — но после того, как людей официально объявили предателями Юга и «демонами», милосердие стало роскошью.
Остановиться собирались лишь после полного уничтожения противника.
И тогда...
ХЛЁСТ!
— Ублюдок! Ты посмел предать собственный дом?!
Нынешний глава Персивалей — и один из самых заметных южных предателей последних дней — маркиз Борнер ударил сына по лицу.
Харк!
Гиллиан де Персиваль почти не умел сражаться и физически был лишь немного крепче обычного человека.
Удар отца он выдержать не смог и выплюнул кровь.
Но Борнер даже не посмотрел, не ранен ли сын.
В глазах было одно презрение.
Предатель рода. Сын, продавший родного отца.
Борнер больше не видел в нём ребёнка.
Только изменника, который в любой момент способен ударить в спину.
— Эх, отец. И чего вы так сердитесь?
Несмотря на кровь у рта, Гиллиан улыбался.
Тело дрожало, словно у мокрого щенка.
Каким бы прогнившим политиканом ни стал нынешний Персиваль, он всё же унаследовал мистику и силу рода.
Одного удара хватило, чтобы сознание Гиллиана поплыло.
И всё же...
«Не страшно».
Его глаза оставались ясными.
— Негодяй!
Борнер снова поднял руку.
Как смеет этот щенок держать голову прямо вместо того, чтобы ползать и просить прощения?!
Маркиз окончательно потерял самообладание.
Но тут...
— Знаете, отец, власть — замечательная вещь.
Шинг.
— Можно распоряжаться даже такими великолепными рыцарями, словно собственными руками и ногами. Власть действительно очень привлекательна.
— ?!
Борнер застыл с поднятой рукой.
Опустить её он больше не мог.
К горлу и боку были приставлены клинки.
— К-когда...
Он судорожно обернулся.
Неужели...
— С-сэр Гаван? Сэр Биттон?! Что вы...?!
[Орден Красного Рыбака].
Рыцарский орден, поколениями служивший Персивалям и часто сравниваемый по силе с Орденом Кровавого Орла Тристана.
И теперь командир и заместитель командира — сильнейшие рыцари ордена — направили мечи на самого главу Персивалей.
— Если вы поднимете руку на «главу дома», у нас не останется выбора.
— Мы служим Персивалю, а не лично тому, кто занимает кресло главы. Не двигайтесь. Не хочется рубить человека, которому когда-то присягали.
— !
Борнер был жаден, но не глуп.
Даже ослеплённый амбициями, он оставался политиком и мгновенно понял скрытый смысл.
— Т-ты! Что ты сделал?!
Он закричал на Гиллиана.
Тот пожал плечами.
— Ничего особенного. Убедил старейшин. Объяснил простую реальность: «если так пойдёт дальше, дом погибнет» и «сможете ли вы выжить, сделав врагом владеющего аурой?» Похоже, они наконец ответили.
— ?!
— Судя по тому, что сэр Гаван и сэр Биттон уже здесь, старейшины выбрали меня. Следовательно, с этой минуты вы, отец, вероятно, отстранены от должности главы. Я прав, сэр Гаван?
— Да, глава дома.
— Хм. Не ожидал, что мне сразу отдадут и кресло. Неожиданный подарок. Ха-ха.
Гиллиан действительно выглядел довольным.
Однако прекрасно понимал: подарок временный.
Стоит ошибиться — и его выбросят, как запасную деталь.
Власть главы Персивалей не была абсолютной, как у Галахада или Лионеля.
Не покажешь результат — лишишься места.
— Теперь я ещё лучше понимаю, насколько велика ваша законная власть по праву основной линии, отец. Столько скандалов, столько ущерба дому — а вы всё равно удерживали кресло. Завидно. Я два-три раза поставил жизнь на кон и получил лишь нестабильную власть.
— ...
— Но с другой стороны, это показывает, насколько огромную ошибку вы допустили сейчас. Зачем было связываться с султаном? Зачем таить злобу на владеющего аурой? И главное... зачем носить амбиции, которые не помещаются в ваш сосуд?
— Ч-что ты понимаешь?! Ты всего лишь щенок! Ты не знаешь, каково это — цепляться за власть, которая может исчезнуть в любой миг!
Борнер сорвался на крик.
В глазах появилась настоящая ненависть.
— Проклятый Персиваль! Вечно оглядывайся на старейшин! Никакой настоящей власти! И всё из-за какого-то проклятого предка!
Основатель рода, Персиваль.
Рыцарь среди рыцарей, славившийся чистотой и справедливостью.
Он даже удостоился чести увидеть совершенный Святой Грааль.
Именно поэтому Персиваль намеренно раздробил мистику и власть рода, чтобы потомки не могли безнаказанно разложиться.
Старейшины следят за главой.
Глава следит за старейшинами.
Кровь контролирует кровь.
Жестокая система, но Персиваль хорошо знал человеческий эгоизм и не рассчитывал, что все потомки будут такими же справедливыми, как он.
Кровь передаётся.
Убеждения — нет.
— Проклятый тесный дом! Что я сделал, чтобы родиться именно здесь?!
Для амбиций Борнера Персиваль был слишком тесен.
Словно огромного сома посадили в аквариум для золотых рыбок.
Но...
— Забавно слышать это от человека, который пользовался властью Персиваля, чтобы насиловать женщин, а потом получил за это проклятие.
— ...
— И знаете, снаружи наверняка полно людей, которые отдали бы всё, лишь бы родиться в этом «тесном доме».
Гиллиан достал качественное зелье и выпил.
Даже такое лекарство было недоступно обычному человеку.
Не просто дорогое — его нельзя было купить одной лишь монетой. Оно принадлежало миру власти.
Для простолюдина это сокровище.
— Возможность пользоваться такими вещами по желанию — вот что значит быть дворянином. Я действительно люблю власть. Ха-ха.
— Думаешь, всё закончится так?! Даже если меня выгонят, тебя возненавидит весь дворянский мир!
Это была не пустая угроза проигравшего.
Гиллиан открыто выдал заговор южных влиятельных лиц.
Тем самым показал, что ради собственной власти готов предать кого угодно.
В обычном аристократическом обществе такого человека изолировали бы.
Его поступок был бы самоубийственной глупостью.
— Да. В обычное время — глупостью. Но скоро начнётся [Мировая война], разве нет?
— ...Что?
— Так любители громких слов уже называют войну за судьбу человечества. И, пожалуй, название верное. Эта война перевернёт старые представления человечества, потому что речь впервые идёт не о войне людей с людьми, а о войне, где проигрыш означает исчезновение. Старые элиты, вероятно, будут сметены. Они до сих пор не понимают реальность и продолжают играть во власть между собой. Мне стыдно, что нас всех называют одним словом — «дворяне».
— ...
— Поэтому скажу горькую правду вам и вашим приятелям. Всё изменится. Проиграем — исчезнем. Выживем — начнётся новая эпоха и появится новый международный порядок. Я хочу победить. Мне интересно увидеть этот новый мир.
Гиллиану было всё равно, если старое дворянство его отвергнет.
Неважно и то, что нынешняя власть подобна песочному замку.
Потому что скоро всё прежнее потеряет смысл.
Приближалась война, которая изменит человечество и заново определит мировое господство.
— Я вложу в эту войну всё имущество и все возможности Персиваля. Поставлю всё, что у меня есть.
— Н-нет! Нельзя! Если проиграешь — дом погибнет!
— Ха-ха. Так нужно просто выиграть. А если проиграем — значит, моя удача закончилась.
— !
— Хорошему политику необходима жилка игрока, способного поставить на стол даже жизнь. Не волнуйтесь. Я не собираюсь входить в бой, который считаю проигрышным.
Именно поэтому он встретился с владеющим аурой.
Одного взгляда хватило понять: уровень самого существования иной.
Борнер, который раньше казался невероятно сильным, рядом с тем почтенным человеком выглядел не крупнее крысы.
— Я встретил человека, на которого стоит поставить жизнь. Так что сойдите со сцены, отец. Ваша эпоха... слишком мелкая и слишком старая.
Толк.
Гиллиан слегка коснулся пальцем его лба.
Рыцари увели Борнера.
Крики ещё долго разносились по дому, но Гиллиан даже не слушал.
И наслаждаться победой тоже не собирался.
Всё это было лишь ради одного.
— С этого момента работы будет много. Сначала передайте отца Альянсу и отдайте всё, что можем предложить в качестве компенсации. И обеспечьте захват султана. Мне понадобится его армия.
Ради победы.
— Ах. Чуть не забыл самое важное.
Гиллиан вспомнил дело важнее даже султанской армии.
— В этот раз отправьте оливковое масло, шафран и рис. Слышал, почтенный господин любит блюда из риса.
Связь с героем эпохи была слишком ценна, чтобы ею пренебрегать.
Молодой политик, не путывавший доброту с правом на неё, прекрасно понимал, к кому следует тянуть нить.
* * *
Ихан вдруг причмокнул губами.
Почему-то захотелось...
— Слушай, сейчас рис где-нибудь достать можно?
— Рис... Его выращивают на Востоке и Западе, но на Юге это редкий предмет роскоши. Особенно сейчас, перед войной.
— Так и думал. Жаль. Риса хочется.
— Я попробую достать, инструктор.
— Не надо. Не трать силы из-за моей прихоти. Лучше...
Толк.
— Вставай. Разминались всего девять часов, а уже валяешься?
Ихан подбодрил учеников, лежащих на земле во главе с черноволосым регрессором.
Отдыхать было рано.
Его искренне тревожило, насколько слаба выносливость у такой молодой поросли.
Совсем хлипкие.

Комментарии

Загрузка...