Ихан смотрел на сияющую улыбку Лейлы Уинтер и чувствовал полное удовлетворение.
— Я впервые пользуюсь настолько хорошим бальзамическим уксусом! Такой ароматный, а вкус какой глубокий!
— Рад, что вам понравилось.
— Да-а! Очень!
Она возилась с новым подарком, словно ребёнок с любимой игрушкой, и успела приготовить столько всего, что стол уже опасно покачивался под весом блюд.
Ихан лишь радовался, глядя на её счастливое лицо.
Подумаешь, еды много. Он всё съест.
Так, спустя пять дней отсутствия, он наконец снова вдоволь ел домашнюю стряпню Лейлы.
Но вдруг...
— Хм?
— Что такое, госпожа служанка?
— М-м... Рыцарь, у вас что-то случилось?
— ?
— Вы выглядите немного не в духе.
— ...Я?
— Да. Может, мне просто кажется.
— Хм. Не в духе...
Ихан отложил вилку и задумался.
Как это описать?
— ...Не то чтобы я злился. Просто произошло кое-что настолько нелепое, что даже раздражаться как-то смешно.
— ?
— Неприятно, конечно, но настолько ничтожно, что полноценным раздражением не назовёшь. Скорее...
...осадок какой-то.
Он пожал плечами.
Лейла несколько раз покрутила указательным пальцем в воздухе, а затем сказала:
— Я где-то слышала: если что-то «неприятно висит на душе», значит оно просто мешает. Как гора немытой посуды! Сделать можно, но не хочется. Хе-хе.
— Вот как.
— Ага! Поэтому, если у вас есть такая штука, лучше быстро закончить. Иначе будет всё время цеплять мысли.
— Мудрые слова. Как и ожидалось от госпожи служанки!
— Хе-хе!
Она смущённо улыбнулась от похвалы.
Ихан вдруг захотел наградить её.
Небольшим подарком.
— Тогда в благодарность сегодня посуду мою я. А вы отдохните и выпейте чаю.
Однако...
— Рыцарь, вам самому отдыхать надо! Вы же только с работы вернулись.
— Какая ещё работа. Просто немного прогулялся.
— Всё равно нельзя!
— ...
Лейла возразила решительно.
Мол, не отбирайте у меня мою работу.
Ихан растерялся, но быстро нашёл компромисс.
— Тогда помоем вместе?
— ...
— Так ведь можно?
— Ну-у...
— И ещё: если я рядом, вода всё время будет тёплой. Сейчас холодно, из крана вода ледяная.
— О-о!
Глаза Лейлы загорелись.
Предложение, от которого трудно отказаться.
— Тогда сегодня вместе. Хе-хе.
Она капитулировала.
Ихан почувствовал облегчение.
Пожалуй, это была одна из самых приятных побед в его жизни.
* * *
Мерлин даже после смерти не ожидала, что снова придётся работать.
Домой она вернулась только после наступления темноты.
Поздоровавшись с Иханом после долгого перерыва, Мерлин выслушала его и нахмурилась.
— Так... что?
— Ты всё правильно услышала.
Шурх-шурх.
Ихан строгал ладонью доски для нового, куда более прочного стола и одновременно собирал обработанное дерево.
— Дворяне хотят выдать мне должность.
— ?
— Что-то вроде «почётного поста на передовой ради защиты Юга». С кучей красивых полномочий в придачу.
— ...Они там совсем охренели?
Мерлин не удержалась.
За красивым титулом скрывалось одно: они собирались воспользоваться силой владеющего аурой.
И не просто воспользоваться.
— А если ты откажешься, они устроят информационную кампанию и выставят тебя предателем Юга? Мол, сила есть, но защищать людей отказался.
— Именно.
— ...Ха.
Мерлин подняла оставленный после работы посох.
— Куда собралась?
— Устраивать погром. Я им что, слишком доброй показалась? Совсем берега потеряли. Глупость тоже должна иметь верхний предел!
Она действительно разозлилась.
Понятно желание получить помощь сильного.
Понятно и то, что без сверхлюдей победа под вопросом.
Но пытаться присвоить себе чужую силу политическими уловками — совершенно другое.
Ихан был лучшим рыцарем эпохи, которого признала сама великая волшебница Мерлин.
И вместо уважения и просьбы на коленях какие-то ничтожества решили использовать его как инструмент?
— Зачем им головы, если думать нечем?!
Мерлин уже собиралась идти швырять огненные шары в виновников.
Хвать.
— Ай!
Но её поймали за ворот и подняли в воздух.
— Отпусти, рыцарь! Я злюсь!
— Спасибо, что злишься за меня. Даже приятно. Но не надо. Я почти не сержусь.
— ...А?
Мерлин внимательно посмотрела на его лицо.
Он действительно не был зол.
И это сбивало с толку.
Она знала Ихана. Он не святой.
Не мелочный, но очень чётко делит людей на своих и чужих, а врагов карает рационально и без жалости.
— Погоди. Почему ты вообще не злишься? Обычно уже собрал бы головы всех, кто тебя раздражает.
— За кого ты меня принимаешь?
— М-м-м.
— ...Нет. Не отвечай. Я уже чувствую, что ничего хорошего не услышу.
— Хнык...
— Какой ещё «хнык»? Вот тебе и друг.
По тону это был прежний Ихан.
Но почему реакция такая вялая?
— Потому что проблема уже решена.
— А?
— Мне даже руки пачкать не придётся.
— ?
— Сам не знал, но, похоже, моё влияние стало довольно большим.
— ...Рыцарь, ты точно головой не ударился?
Мерлин всерьёз забеспокоилась.
* * *
Те, кто разбирался в политике Юга, давно знали: многие местные влиятельные люди поддерживали связи с западными султанами и центральными военными властителями.
Кому-то казалось странным: зачем тем, у кого уже есть власть, строить связи с чужими правителями?
Но человеческая природа проста.
Имеющий власть хочет больше власти.
Имеющий богатство — больше богатства.
Жадность не знает предела.
Ради неё некоторые продадут и кровь, и родину.
Именно это значит быть поглощённым желанием.
Гиллиан сказал:
— «Глупцы» уже обсуждают жизнь после войны. Они ещё не знают, кто победит, но мечтают о розовом будущем и делят выгоду.
— Кстати, в гильдии говорили, что западные выжившие и бывшие имперские военные тянут время...
— Намеренно. Они хотят получить преимущество и выторговать хоть немного больше.
— Даже после того, как их страны фактически рухнули?
— У них всё ещё есть ресурсы для следующего шага. Восток пока сотрудничает охотнее, но и это может измениться. У восточных народов сильная гордость.
— ...
— И тут появляется ваш фактор. Владеющий аурой — скрытый козырь Юга.
— Я?
— Южные идиоты не слишком боятся этой войны. Почему? Потому что рядом с ними владеющие аурой.
— ...
— Они уверены, что вы решите нынешнюю катастрофу. То есть собираются переложить весь груз на вас.
— ...Я вообще говорил, что буду им помогать?
Ихан не считал себя человеком Юга.
Именно это королевство когда-то объединилось с Эдмундом и изгнало его.
С чего бы ему теперь самоотверженно защищать их?
Тем более...
— Я сам выбираю свои войны. Не другие выбирают за меня.
— ...
— Кто-то сказал: большая сила приносит большую ответственность. По-моему, чушь. Я получил эту силу своими усилиями. С какой стати обязан тратить её ради других, если сам этого не хочу?
— ...
— Они что, считают меня святым? Смешные.
Смешные не в хорошем смысле.
Скорее наглость была настолько абсурдной, что оставалось только смеяться.
Он им что-то должен?
Они одолжили ему деньги?
— И чем они вообще собираются торговаться со мной? У них есть хоть какой-то рычаг?
— Напрямую вас трогать не станут. Попытаются ударить по Альянсу.
— ...
— Точнее — по вашим ученикам.
— ...
— ...Прошу, не злитесь. Здание может не выдержать.
— Не волнуйся. Самоконтроль у меня есть.
— Чашка у вас в руке превратилась в порошок.
— ...Случайно.
Ихан действительно не заметил, как раздавил чашку в пыль.
Гиллиан тут же сказал, что оплатит ущерб.
Хороший парень.
— Гиллиан, да? Спасибо. Буду должен.
Ихан был искренне благодарен.
Даже просто слушать это бесило. Если бы подобную пакость провернули втайне, он не знал, что сделал бы после обнаружения.
Но теперь цель определена.
Можно было спокойно начинать рубку.
До последнего.
Однако...
— Долг? Для меня это честь, но не нужно. Слишком большая награда.
— Я просто благодарен...
— И ещё!
— ?
— Вам не придётся пачкать руки. Если ничего не сделаете, проблема разрешится сама.
— ?
Ихан моргнул.
— Знаете выражение «у стен есть уши»?
— В смысле, подслушать могут везде?
— Превосходно.
— Я не настолько тупой.
— Тогда вы уже понимаете: здесь много ушей.
— А-а. Ты про тех, кто слушает наш разговор? Примерно двадцать один человек.
— Я не знал настолько точно... Как и ожидалось от вас!
— Хватит хвалить. И что с ними?
— Ха-ха. Вы сами уже ответили. Теперь я действительно верю, что политика вас не интересует.
— А?
— Они станут семенами одуванчика. И разлетятся по всему Югу с невероятной скоростью.
— ...?
Гиллиан поднял чашку и улыбнулся шире.
— Я хочу сказать: наших тридцати минут уже достаточно, чтобы всё решить. Просто наблюдайте. Думаю...
...через два дня вопрос будет закрыт.
Он говорил с полной уверенностью.
Ихан сам не заметил, как кивнул.
Почему-то...
— Он странным образом внушал доверие.
— Значит, среди нынешней молодёжи всё-таки есть толковые...
На следующее утро Ихан развернул свежую газету и впечатлённо присвистнул.
Мерлин смотрела на заголовки почти с облегчением, будто наконец нашла нормального человека.
Ихан разделял её чувство.
Результат и правда выглядел убедительно.
[«Я не признаю ваши государства». Жёсткое презрение и гнев сверхчеловека.]
[Люди ли они — или паразиты, пожирающие Юг и всё человечество?]
[Гнев Альянса: Святая объявляет их «демонами».]

Комментарии

Загрузка...