Перед тем как Ихан покинул здание, прищурившийся Саймон успел выдать ему справку о новом знакомом.
— Нынешний глава Персивалей, маркиз Борнер, за жизнь обзавёлся более чем пятьюдесятью детьми. Женщин любил чрезмерно, наложниц было много, да и тех, кого он принуждал силой, хватало. Но из всех пятидесяти с лишним дом признал меньше десяти. Говорят, принимали лишь тех, в ком кровь Персивалей проявлялась особенно сильно. А молодой господин Гиллиан — десятый сын Персиваля, то есть младший из признанных. Последний, кого официально назвали сыном.
— Последний? Его отец выглядел ещё вполне бодрым...
— Женщины, державшие на маркиза злобу, наняли шамана и наложили сильное проклятие. Если он ещё раз станет обращаться с женщиной как раньше или попытается кого-нибудь принудить, умрёт самым мучительным образом и отправится в ад. На Юге хорошо знают историю о том, как последние пятнадцать лет маркиз вместо мести ходил по домам пострадавших, извинялся и просил сохранить ему жизнь.
— Вот это да...
— Правда, прощения он так и не получил. В основном его обливают водой и прогоняют. В результате он физически вынужден больше не трогать женщин. Долгое время над ним издевались: мол, вернулась карма.
— И всё равно признал всего десятерых? Если хотел прощения, не стоило ли признать всех пятьдесят?
— Персивалем управляет не только маркиз. Есть и другие ветви крови. А борьба за наследство и без того кошмар. Даже десять претендентов вместо пятидесяти — уже сущий ад.
— Понятно.
— Только я не понимаю, зачем Гиллиан пришёл именно к вам. Слышал, что он весьма умён, талантлив в торговле и особенно удачлив с деньгами. Но зачем такому человеку встреча с сэром Иханом...
— Значит, ему от меня что-то нужно.
— Тогда сведения о его уме ошибочны. Желать чего-то от владеющего аурой... Даже королю иной страны пришлось бы становиться на колени и молить, и то не факт, что вышло бы.
— ...Я не настолько страшный.
— Настолько. Хм. Тогда что же ему нужно...
— ...
— Есть ещё мелкая деталь. Говорят, молодой господин Гиллиан без ума от рыцарских романов и героических поэм. Но не мог же он прийти к вам лишь из-за этого.
В общем...
— Если начнёт наглеть — можете спокойно вправить ему мозги.
Таков был совет Саймона.
Ихан кивнул.
В конце концов, Саймон входил в двойку самых умных людей, которых он знал.
Странно было бы вообще не прислушиваться.
Но...
— Если позволите, не оставите ли свой автограф в этом блокноте?
— ?
— Здесь уже есть подписи и других перспективных рыцарей. Больше всего я дорожу автографами сэра Лака и сэра Максимуса. Но если сегодня вы оставите свой — первое место изменится.
— ...
— Прошу вас...
— М-мне просто имя написать?
— !
В глазах Гиллиана выступили слёзы.
Ихан, совершенно сбитый с толку, впервые в жизни оставил кому-то автограф.
«Странный тип...»
Он чувствовал себя звездой спорта национального масштаба.
Можно было бы назвать это завышенным самомнением, но поведение Гиллиана буквально подталкивало к такой мысли.
«Может, он и не плохой человек?»
Ихан почесал голову.
* * *
Странный парень.
Так Ихан окончательно решил примерно через десять минут после того, как они заказали кофе в кафе.
— Волнуюсь. Не каждый день выпадает честь разговаривать со сверхчеловеком. Мне даже неловко получать такую возможность всего за немного уксуса. Ха-ха.
— Хватит преувеличивать. Я же не бог знает кто.
— Вы кумир рыцарей этой эпохи.
— ...
— Я не преувеличиваю, сэр Ихан. Вы великий рыцарь. Есть множество людей, готовых отдать огромное состояние за возможность поговорить с вами. Я в их числе.
— ...Хм.
Гиллиан казался странным прежде всего потому, что рядом с Иханом в нём полностью исчезала привычная дворянская властность.
Ихан невольно успел поработать при дворе и хорошо знал дворян.
Для них смотреть сверху вниз было естественно.
И это даже не обязательно означало злой характер.
Они с рождения жили как аристократы. Авторитет для них был частью морали и этикета, чем-то настолько встроенным, что простой просьбой это не исправишь.
А Гиллиан рядом с Иханом словно забывал о подобном.
Вернее...
— Ваш кофе...
— Разве не видишь, что гости разговаривают? Когда собеседники заняты, чашку следует тихо поставить и отойти. Будь это обычное кафе, я бы ничего не сказал, но сюда часто приходят дворяне. Освой хотя бы базовый этикет.
— П-простите!
— И извиняться не следует так шумно.
— !
— Эх. Новенький, что ли?
...с обычным работником его аристократическая гордость проявлялась во всей красе.
Хотя сам Ихан ни одного из этих правил не соблюдал.
— Как можно применять к вам мерки, нормы и законы обычного человека?
— ...
— Разве лев или слон станут подстраиваться под устройство муравейника? Любой, кто пытается навязать вам обычные общественные нормы, — законченный идиот.
— ...Ты и Саймон слишком уж высоко ставите сверхлюдей.
От такого потока похвалы Ихану стало жарко в лицо.
Слишком много комплиментов превращались в пытку.
Но тут...
— Скорее это вы слишком низко ставите самого себя.
— Что?
Впервые лицо Гиллиана стало холодным и серьёзным.
— Сверхлюди, великие владеющие аурой, — символ и гордость Юга. Живая легенда и миф. Уже одного вашего существования достаточно, чтобы вы были нашей гордостью.
— ...
— Если вы станете принижать себя, вы тем самым принизите и гордость Юга. Прошу. Никогда не делайте этого. Оставайтесь нашей гордостью.
— ...
Он говорил вежливо, искренне и почти умоляюще.
Ихан почувствовал, что вот-вот подавится.
Что это вообще...
«Такого со мной ещё не было».
Он видел дворян нейтральных, враждебных, осторожных.
Но человека, который настолько уважительно и настолько тяжело давил бесконечной доброжелательностью, встретил впервые.
«Почти как преданный вассал».
И именно чрезмерность этой преданности вызывала неловкость.
В каком-то смысле...
Сильный противник.
Иногда безусловная доброта оказывалась самым мощным оружием.
* * *
Пока Ихан мысленно признавал неожиданного сильного противника, совершенно спокойный Гиллиан поставил на стол большие песочные часы.
— Эти часы рассчитаны на тридцать минут. Было бы невежливо тратить время владеющего аурой. Прошу уделить мне лишь полчаса.
— Да не обязательно так...
— Одна секунда владеющего аурой стоит дня простолюдина. Повторю: владеющий аурой...!
— Д-да понял я. Я гордость Юга...
— Благодарю за понимание!
— ...
— Ха-ха. Понимаю, что вам тяжело. Возможно, я необычен, но ненормальным себя не считаю.
Он и сам понимал, что перегибает.
Но взгляд у Гиллиана был не фанатичным, а вполне рациональным.
— Я скорее не понимаю остальных. Моего отца, других южных дворян. Они боятся вас или относятся враждебно... Какое же это невежество. Чем это отличается от муравья, вообразившего, будто он способен противостоять слону? Эх! Чем дольше смотрю, тем хуже. Девяносто процентов ключевых постов Юга занимают идиоты. Неудивительно, что Юг разваливается.
Гиллиан от души ругал нынешних властителей.
Он сам принадлежал к аристократии, но явно не хотел стоять в одном ряду с людьми, которые не способны оценить реальность.
— Нынешний Юг поглупел. Думаю, потому что десятилетиями питался крошками славы Бога Войны и раздул собственное эго. Они не стали великими сами, но забыли об этом. Не понимают ни своего места, ни размера собственного сосуда.
— ...Тише. Услышит кто-нибудь.
Ихан предупредил его.
В некотором смысле слова Гиллиана оскорбляли Бога Войны.
Получалось, именно из-за него Юг деградировал.
— Да. Я именно так и считаю.
— ...Что?
— Чрезмерное сияние Бога Войны отбросило Юг назад. Он был слишком велик, слишком способен и решал всё в одиночку. Поэтому Юг разучился принимать решения. Разучился думать. Если говорить откровенно, одна из причин нынешнего краха — сам Бог Войны. Ему следовало делать меньше.
— ...
Ихан раскрыл рот.
Давно он так не удивлялся.
Даже возвращение Короля Призраков не потрясло его настолько.
Никогда прежде на Юге он не слышал столь низкой оценки Бога Войны — величайшего короля в истории Пендрагона.
«Бог Войны был не человеком, а богом, сошедшим на землю в человеческом теле».
Это была распространённая на Юге легенда, и хватало тех, кто верил в неё буквально.
Прошло уже несколько десятилетий со смерти Бога Войны, но люди всё ещё скучали по нему и восхваляли.
Великий король, чьё влияние не умерло вместе с телом.
Правитель, которого называли богом в человеческой плоти.
За оскорбление такой фигуры даже наследника великого дома могли привязать к столбу.
— Слушай... Ты точно здоров? Голова не болит?
Ихан, что было на него совсем не похоже, попытался намекнуть мягко.
Мол, лучше держать рот закрытым.
Но Гиллиан был совершенно спокоен.
— Не беспокойтесь. Я полностью здоров. Просто моё мнение отличается от чужого.
— ...Так отличается, что и десяти жизней мало.
— Ха-ха. Зачем жить, если нельзя высказать собственное мнение? Даже поднимаясь на эшафот, настоящий дворянин должен держаться прямо.
— ...
— Наверное, вы думаете: какой-то странный человек появился, внезапно начал ругать Бога Войны и почему-то рассказывает всё это именно вам.
— В точку.
Зачем говорить настолько опасные вещи человеку, которого знаешь меньше десяти минут?
И тогда Гиллиан ответил без колебаний:
— Я хочу вам понравиться.
Лицо Ихана застыло.
— Слушай, каминг-аут — это немного неожиданно...
Ихан предпочитал гармонию инь и ян и не собирался бросать вызов небесному порядку.
Гиллиан добродушно рассмеялся.
— Не поймите превратно. Я тоже предпочитаю женщин и мужчинами не интересуюсь. Под «понравиться» я имею в виду человеческую симпатию.
— ...И зачем тебе моя симпатия? Сразу предупреждаю: политика и власть меня не интересуют. Помогать тебе я тоже не собираюсь.
— И этого я совершенно не жду. Завоёвывать власть чужими руками не намерен. Мои старшие братья и сёстры прекрасно уничтожат себя сами. Думаю, года через три я и так стану маркизом.
— Уверенно.
— Лучше сказать: смотрю на факты. Так или иначе, сегодня я хотел встретиться не только ради возможности увидеть вас. У меня три цели.
Первая — добиться человеческой симпатии.
Вторая — поговорить со сверхчеловеком.
Третья — донести на одну маленькую историю.
— Донести?
— Да. Сейчас несколько человек разрабатывают план, как вами воспользоваться. Среди них есть сбежавший на Юг султан, имперский военный диктатор и один крупный южный дворянин.
— ...
— Они думают, что действуют тайно, но сейчас у Юга слишком много ушей. Поэтому даже до такого юного дворянина, как я, дошли слухи.
— Юного, говоришь...
Ихан почувствовал: Саймон, скорее всего, ещё не знает этой информации.
Через день-два узнает наверняка.
Но Гиллиан, похоже, принёс её сразу, как услышал.
А может...
— Ты сам присутствовал там, где этот план обсуждали?
Возможно, один из угрей, задумавших схему, сидел прямо перед ним.
На провокационный вопрос улыбка Гиллиана стала шире.
— Не стану отрицать. Но, как уже говорил, я не идиот. И умником себя тоже не считаю. Однако...
...я хотя бы умею отличать доброту от права на неё.

Комментарии

Загрузка...