На нынешнем Юге не было людей, которым нечем заняться.
Впереди маячила война за судьбу всего региона, и независимо от происхождения каждый проводил дни в бешеной суете.
Конечно, находились мерзавцы, пытавшиеся воспользоваться хаосом ради грабежей и преступлений.
Но в военное время их казнили на месте.
Когда в назидание остальным головы таких людей выставили на длинных шестах, желающих повторить их подвиг резко поубавилось.
Время было слишком дорого для обычных судов. Преступника ждала либо немедленная казнь, либо принудительный призыв.
Юг во всех смыслах бежал из последних сил.
И Объединение гильдий — тоже.
— Когда прибудут выжившие с Востока?
— В течение четырёх дней.
— Долго плетутся.
— Хорошо хоть Запад сотрудничает. В такие времена султаны всё-таки полезны.
— Да какая там польза. Они просто понимают, что после падения Юга следующими умрут сами.
— ...
— Ладно. Что Центр?
— Мы продолжаем связываться, но, похоже, они ещё не приняли решение.
— ...Придурки. Будут тянуть до тех пор, пока сами не огребут.
Объединение гильдий сейчас сотрудничало с Южной коалиционной армией и взяло на себя множество задач.
Используя инфраструктуру гильдий по всему континенту, оно собирало уцелевшие силы из разных регионов.
Но дело шло тяжело.
Кто-то когда-то сказал: люди никогда не способны объединиться по-настоящему.
Пожалуй, верно.
Язык, культура, религия, выгода — бесконечное число причин снова и снова заводило переговоры в тупик.
Даже среди уже проигравших хватало тех, кто продолжал задирать нос.
Некоторые сотрудники Объединения начали буквально ненавидеть политику и человеческие отношения. У других от стресса лезли волосы.
— Эх... Даже представить боюсь, сколько людей уволится после войны. Как думаю о выходных пособиях — голова болеть начинает.
Хлюп.
— Хотя это всё жалобы людей, которым ещё повезло. Если не выживем, кому нужны деньги и власть? Всё бессмысленно.
Хлюп.
— ...Вы вообще меня слушаете?
Хлюп!
— ...Нет. Не слушаете.
Саймон раздражённо покосился на собеседника.
Тот совершенно не обращал внимания и сосредоточенно ел горячий суп.
Лёгкий, насыщенный вкус овощей и грибов, а картофельные ньокки добавляли приятную плотность.
— Фух! Вот теперь я ожил.
— Вы же можете вообще не есть и ничего вам не будет...
— Питательные вещества всё равно лучше иногда получать. Да и когда в желудок попадает что-то горячее — сил становится больше.
Ихан поставил миску.
Саймон лишь пожал плечами: загадочная биология сверхлюдей.
Хр-р-р...
Его взгляд естественно переместился к близнецам, уже провалившимся в сон.
Ещё десять минут назад Тиг и Тина с боевым рвением уничтожили десять килограммов стейка, а теперь сопели, облепленные пылью и похожие на беспризорников.
Саймон вздохнул, взял тёплое влажное полотенце и начал вытирать им лица и волосы детей.
— Заботишься прямо как родитель.
— Страшная вещь — привязанность.
Изначально Саймон собирался устроить им такую выволочку, что мало не покажется.
Куда полезли?! Жить надоело?!
У него была целая очередь подобных вопросов.
Но стоило детям войти с видом промокших щенков...
— Саймон, мы вернулись.
— Я мяса хочу. И какао.
...как первым пришло облегчение.
К тому же...
— Они ещё и работу сделали прекрасно.
Хлоп.
На стол легли пять блокнотов с собранной близнецами информацией.
Там были сведения, которые невозможно добыть, не работая на месте: положение в разных частях Юга, интриги местных дворян, маршруты двухсотмиллионной орды, классификация чудовищ.
Материал такого качества обычно требовал бы сотен информаторов.
А здесь всё сделали двое.
Саймону даже ругаться стало не за что.
И всё же...
— Это вам за то, что заставили меня переживать.
Какое-то наказание за потрёпанные нервы полагалось.
Он ущипнул обоих за щёки.
Совсем чуть-чуть.
* * *
Ихан и близнецы вернулись в столицу лишь через пять дней.
Обычно Ихан мог бы преодолеть путь и за один день.
— Я немного устал, поэтому предложил часть дороги пройти пешком.
— ...Кто?
Ихан честно признался, что задержка была из-за него.
Но Саймон посмотрел так, словно услышал самую нелепую шутку в мире.
Наверное, решил, что ослышался.
— Я сказал, устал. Нужно было немного восстановиться.
— ?
Нет, со слухом всё было нормально.
И от этого Саймону стало только хуже.
— Вы устали? Вы, сэр Ихан?!
Сам Ихан жаловался на усталость.
Сверхчеловек — на усталость.
Звучало почти абсурдно.
— Если честно... в этот раз я действительно перегнул. Даже меня резко накрыло усталостью.
Он ворвался в сердце армии чудовищ, устроил бойню с Искажёнными, а затем лоб в лоб столкнулся с воплощением несправедливости по имени Король Призраков.
Было бы страннее вообще ничего не почувствовать.
— Значит, даже я пока ещё сыроват.
— ...Если вы сыроваты, тогда мы кто?
Саймон возразил автоматически, но лицо оставалось серьёзным.
— Король Призраков... настолько силён?
Он не решился закончить: «настолько, что даже сверхчеловеку тяжело?»
Не хотелось задевать гордость Ихана.
Тот усмехнулся.
Его позабавила такая осторожность.
— Не надо подбирать слова. Да, он тяжёлый противник.
— Н-не может быть...
Саймон выглядел так, словно ему сообщили, что солнце взошло на западе.
Ихан цокнул языком.
Южане слишком часто воспринимали сверхлюдей как абсолютных существ.
Но их сила вовсе не была всемогущей.
— Кажется, вы немного неправильно нас понимаете. Сверхчеловек не непобедим. Просто человек, который «немного» сильнее остальных. Почему-то люди забывают даже такую простую вещь.
Сверхлюди и владеющие аурой действительно были особенными.
Но это не делало их совершенными всесильными организмами.
— Более того, на континенте полно существ куда загадочнее нас.
Мир был полон собственных путей силы.
Магия, шаманизм, мистика, странные внешние искусства... Среди их носителей тоже встречались существа, способные сравниться со сверхчеловеком.
Достаточно вспомнить северные мистические сущности.
— Король Призраков — один из таких. Просто особенно ненормальный и особенный.
— ...Король Призраков.
— Настоящая аномалия.
Ихан считал слово точным.
Чемпион чудовищ, которому дали две жизни.
Существо, получившее от небесных властителей разум и благословение, а затем ещё и постигшее Волю.
— Его врождённая физическая мощь уже безумна. Регенерация превосходит Гидру. И я понятия не имею, сколько ещё способностей он скрывает.
— ...
— Если у чудовищ существует аналог сверхчеловека, то он и есть сверхчеловек среди чудовищ.
— Н-но ауры у него ведь нет?
— Кто знает. Может, и это не так.
— ...
— В общем, мысль одна: недооценивать его нельзя.
— Можно задать невежливый вопрос?
— Хоть два.
— Спасибо. Тогда...
Если вы сразитесь с ним всерьёз — какова вероятность, что вы его уничтожите?
Саймон сглотнул.
Вопрос мог задеть гордость Ихана.
Даже между близкими людьми существовали границы.
Возможно, сейчас Саймон их переступал.
Но ему нужно было понять реальную опасность Короля Призраков.
Ихан замолчал.
Повисла тяжёлая пауза.
«Всё-таки переборщил».
Саймон уже пожалел.
Спрашивать рыцаря, выиграет ли он...
— Наверное, победит тот, кому в тот день больше повезёт?
— ?
— Кто лучше поспит, нормально поест, хорошо переварит, качественнее разомнётся и кому в тот день улыбнётся удача. Тот и выиграет, наверное.
— ?
Ихан ответил с задумчивым лицом и без малейшего раздражения.
— Если совсем просто: я не могу гарантировать, что обязательно выиграю. Но и сказать, что обязательно проиграю, тоже не могу. Да и в бой с мыслью о поражении я ни разу не выходил.
— А...
От последних слов Саймону вдруг захотелось плакать.
Да.
Вот каким человеком был Ихан.
Когда все вокруг кричали о невозможности и неопределённости, он всё равно не умел отступать.
Именно за это Саймон уважал его ещё до того, как тот стал сверхчеловеком.
— Я задал глупый вопрос.
— Ничего. Нормальный вопрос.
Ихан пожал плечами, показывая, что действительно не обиделся.
— Правда, не уверен, что мне вообще придётся снова с ним драться.
— ...Что?
— Есть один тип, который уже точит на него оружие. Хотя нет — он одновременно точит и копьё, и меч.
— ?
— Есть такой.
Свирепый волк, упрямее самого Ихана раз в сто.
* * *
— Ладно, я пойду. Надо увидеться с госпожой служанкой.
Ихан хлопнул Саймона по плечу и поднялся.
— А про Кровавый Крест вам не интересно...
— Потом. Сейчас сначала нужно поздороваться после возвращения.
— ...Под каблуком живёте.
— Нет. Быть под каблуком — счастье.
Ихан уверенно вышел из гильдии.
В руках у него был пышный пучок диких трав, почти похожий на букет.
Он случайно нашёл их в горах и решил, что госпожа служанка наверняка обрадуется.
Ему хотелось увидеть её как можно скорее.
Но...
БАХ!
— ?
Дверь гильдии внезапно распахнулась.
— М-мне сказали, что здесь можно найти сэра Ихана Тёртла...
— ...
— Рост около 6,23 фута, то есть примерно 190 сантиметров, простые тёмно-каштановые волосы и чудовищно плотная, будто из камня выточенная мускулатура...
— ...
— Вы похожи на описание. Не вы ли...?
— ...Что это ещё за тип?
— Прошу прощения.
Худой молодой человек типичного кабинетного вида вежливо поклонился.
— Гиллиан де Персиваль.
— ...Персиваль?
— Если фамилия ничего не говорит: мой родной отец — тот человек, которого вы ударили по затылку в Большом зале. Ха-ха.
— А-а. Тот, который полез вперёд, ничего не понимая...
...Ой.
Ругать отца перед сыном было как-то нехорошо.
Ихан уже хотел извиниться, но Гиллиан всё с той же добродушной улыбкой ответил:
— Ха-ха! Рад, что хотя бы так запомнили. Значит, отец иногда всё-таки бывает полезен!
— ...
Он потёр ладони, словно образцовый придворный льстец.
— Похоже, вы действительно сэр Ихан Тёртл. Если не возражаете, могли бы уделить мне немного драгоценного времени?
— ...
— Ах да. Пустяк, конечно: бальзамический уксус, выдержанный в дубовой бочке тридцать лет. Я слышал, что вы предпочитаете практичные подарки обычным ценностям.
— О-о...
Ихан вспомнил, как Лейла вскользь сказала: «Бальзамический уксус закончился».
Глаза загорелись.
Гиллиан торжественно преподнёс бутылку.
Ихан будто зачарованный принял её и уже по запаху из-под пробки понял: вещь чрезвычайно дорогая.
«Госпожа служанка точно обрадуется...»
Но идти куда-то за этим подозрительным типом ради одной бутылки всё-таки...
— Я подготовил примерно триста бутылок. Куда прикажете доставить их домой?
— Так. Куда ты хотел пойти?
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...