Король Призраков.
Ни один учёный не знал наверняка, что это за существо, как оно появилось на свет и каким образом достигло своей эволюции.
О нём ходили лишь легенды.
Тролль-людоед, проживший тысячу лет и заполучивший одновременно бессмертие и неуничтожимость.
Чудовище, которое якобы за одну ночь «сожрало» пять древних королевств.
Древним магам и шаманам каким-то чудом удалось объединить силы и запечатать его, однако герои той эпохи, участвовавшие в запечатывании, единодушно утверждали: человеку сопротивляться ему невозможно.
Рождённый троллем, но никогда не сбивавшийся в стаи — король чудовищ, в одиночестве царивший как Король Демонов.
Впрочем, для существа, давно превзошедшего саму категорию «чудовища», даже титул Короля Демонов, возможно, звучал слишком просто.
— Отрывок из записей неизвестного друида о Короле Призраков.
* * *
Тр-р-ресь!
Всё произошло за одно мгновение.
Тр-р-р-ресь!
Стоило Королю Призраков сжать кулак, как Ихан рефлекторно сделал то же самое.
Шух!
В промежутке времени короче доли секунды двигались лишь двое — и оба уже выбрасывали кулаки навстречу друг другу.
ДЗЫНЬ-КРАХ!
В миг столкновения двух кулаков воздушная преграда раскололась, словно стекло, и вокруг прокатилась непрерывная череда оглушительных тресков.
Так, наверное, звучали бы несколько тысяч зеркал, разбитых одновременно. Все вокруг инстинктивно зажали уши, но...
БУ-У-УМ!
...последствия столкновения только начинались.
Поднялся ураган — нет, произошёл взрыв.
Словно разом лопнули тысячи туго набитых воздухом мячей.
От ударной волны барабанные перепонки едва не рвались. Все чудовища в радиусе пятисот метров взлетели высоко в небо, а затем рухнули на землю — кто искалеченный, кто уже мёртвый.
Выдержали удар лишь девятнадцать Искажённых и близнецы, которых Ихан прикрывал за своей спиной.
Тр-р-ресь!
Но самым страшным было другое.
— Ты ударил первым.
Фух!
Это было только начало.
Ихан вновь метнул кулак, вложив в него силу, способную сотрясти землю.
ХРУСТ!
Удар, в котором заключался принцип [Божественного кулака ста шагов], выплеснул такую чудовищную волну давления, что уклониться от неё было почти невозможно. Король Призраков даже не успел прикрыться — голову резко дёрнуло в сторону.
Такого удара хватило бы, чтобы одним махом разнести сверхкрупного монстра величиной с холм. Даже если Король Призраков не погиб бы, повреждение он получить был обязан.
Однако...
— Забавное умение.
Фьють!
На его лице не осталось даже царапины.
Король Призраков ударил в ответ.
Вокруг кулака вспыхнули искры — трение с воздухом буквально подожгло атмосферу.
И этот кулак, словно раскалённое пламя, понёсся вперёд!
БАХ!
Прямо в лицо Ихану.
Высвободилась разрушительная мощь, способная раздробить гору одним ударом. От звука у наблюдателей побледнели лица.
Но...
— Хочешь, покажу кое-что ещё интереснее?
Грохоту было много, а на лице Ихана — ни одной отметины.
Оба позволили противнику ударить себя прямо в лицо и оба остались совершенно целы.
То есть почти.
Пшик!
— Хо. Любопытно. Никогда не думал, что раню кулак, ударив кого-то.
Король Призраков кровоточил.
Кожа на его правом кулаке — том самом, которым он ударил Ихана в лицо, — разорвалась.
Насколько же твёрдым должно быть тело, чтобы произошло такое?
Король Призраков с искренним интересом разглядывал повреждение.
— Поразительное тело. Что нужно сделать, чтобы стать настолько прочным? Любопытно.
— ...
Кто бы говорил.
Ихан посмотрел на него с немым недоумением.
Потому что...
Фух!
Рана исчезла мгновенно.
Можно ли это вообще назвать восстановлением или регенерацией?
Плоть вернулась к прежнему состоянию, словно кто-то отмотал время назад. Ихан нахмурился.
«Так легко это заживать не должно».
Ведь рана появилась не просто потому, что тело Ихана было твёрдым.
— [Алмазная Нерушимость].
Она возникла от соприкосновения с Волей, которую Ихан сформировал и завершил.
Обычно такое повреждение не могло исчезнуть настолько легко.
Воля действовала словно смертельный яд или инородное вещество: подавляла и разрушала регенерацию и бессмертие противника.
Но Король Призраков восстановился так быстро, будто никакой Воли вовсе не существовало.
Неужели...
«Этот безумный ублюдок?..»
Ихан прищурился, выдвинув одну гипотезу.
И если она окажется верной...
«Неудивительно, что копейщик ему проиграл».
Тогда перед ним действительно родилось чудовище, несравнимое с прежним собой.
* * *
Гр-р-р-р-р-р!
Землю затрясло.
Удары двух существ вызвали колебания сильнее десяти баллов.
БА-БАХ!
Стоянки двухсотмиллионной орды начали рушиться. Земля раскалывалась, кое-где раскрывались провалы, в которые сыпались чудовища.
Кха-а-ак?!
!
А-а-а! Х-хватит!
Раздавались вопли боли и ужаса, но двум чудовищам в эпицентре было совершенно не до жертв вокруг.
Король Призраков и Ихан.
Они лишь теперь по-настоящему начали свой ритуал встречи после долгой разлуки.
БАХ!
Ни один даже не пытался защищаться.
Ихан бил Короля Призраков в лицо, пинал в живот — тот с готовностью принимал каждый удар.
И наоборот.
БАХ!
Король Призраков обрушивал кулаки Ихану в лицо, макушку и грудь, словно собирался пробить его насквозь, но Ихан тоже не защищался.
Уклонение, блок, отвод — будто таких понятий для них не существовало.
Они просто безжалостно молотили друг друга.
От одной картины мороз шёл по коже.
Масса, скорость и взрывная сила каждого удара могли одним махом снести крепость.
И всё же ни один не получал ран.
С одной стороны стоял сверхчеловек, достигший вершины [Алмазной Нерушимости] — тела высочайшей твёрдости и прочности, доступной человечеству.
С другой — король чудовищ, обретший бессмертие, способное потрясти даже богов.
«Разве это не прекрасно?!»
Воля Короля Призраков проникла в тело Ихана вместе с очередным ударом.
Голос, который слышался куда отчётливее обычной речи.
БАХ!
«Разве тебе самому не весело, самец?»
Его воля становилась всё отчётливее.
У Ихана дёрнулась бровь.
Вот же ублюдок.
— Да сколько можно «самец» да «самец», сволочь ты этакая?! Звучит же мерзко!
БУМ!
Король Призраков впервые оторвался от земли и улетел.
Впрочем, позорно кувыркаться он не стал.
Он попросту превратил удар Ихана в тягу и с явным удовольствием пролетел по воздуху. На губах даже появилась улыбка.
Похоже, его огорчало лишь то, что пролетел он всего метров десять.
— Не повторишь?
— ...
— Ха-ха! Значит, вот что называют «ругаться глазами».
Король Призраков рассмеялся.
Он явно был рад этому времени.
— ...Он и раньше был таким?
Ихан наклонил голову.
Король Призраков, которого он встречал прежде, был совсем другим.
Свирепое чудовище, живущее одним инстинктом.
Берсерк, ослепший от голода и пытавшийся сожрать всё, что попадалось на глаза.
Разумом там даже не пахло, да и наслаждения боем Ихан тогда не заметил.
А сейчас перед ним стояло совершенно иное существо.
Он искренне наслаждался схваткой и радовался существованию Ихана.
На немой вопрос Король Призраков ответил сам:
— Самец, ты кое в чём ошибаешься. Да, я Король Призраков, однако в другом смысле я отдельное от того Короля Призраков, которого ты знал, существо.
— Что?
— Разве не очевидно? Я один раз умер и родился заново. Как после этого я могу оставаться той же самой особью? Правильнее считать меня новым существом.
— ...
— Хм? Ты вдруг так быстро согласился.
— Ты что, мысли читаешь?
Ихан не мог с ним спорить.
Потому что сам был таким же.
«Знакомые из прошлой жизни меня нынешнего ни за что бы не узнали».
Даже Статусник не распознал его сразу.
А уж характер изменился по сравнению с прошлой жизнью на все сто восемьдесят градусов.
Смерть могла изменить не только личность человека, но и сам его внутренний корень.
Вероятно, смерть и возрождение так же сделали нынешнего Короля Призраков отдельным существом.
Поэтому Ихан спросил:
— И пользоваться силой воли ты научился уже после возвращения?
Воля.
Король Призраков несомненно ею пользовался.
Иначе как объяснить, что он разложил и нейтрализовал атаку Ихана, усиленную Волей?
Впервые Ихан видел чудовище, владеющее Волей, и даже невольно присвистнул. Король Призраков тем временем повторил незнакомое слово:
— Воля... Вот как вы называете эту силу.
— ...Ты даже не знал, что используешь?
— Я постиг её, пытаясь воспроизвести удар, от которого погиб в прошлой жизни. Если бы ты не сказал, я бы так и не узнал её названия.
Фу-у-ух!
Король Призраков нисколько не скрывал свою Волю.
Для рыцаря Воля была подобна летописи собственной жизни.
В ней собирались все годы труда, убеждения, воля, упрямство, сомнения, бесчисленные ошибки и прозрения.
Поэтому даже постигшие Волю обычно не выставляли её напоказ: так можно было нечаянно раскрыть противнику её слабость.
Король Призраков поступал ровно наоборот.
Он распахнул свою Волю во всей полноте, словно бросая миру вызов:
Вот он я. Смотри.
Ихан инстинктивно принялся наблюдать и анализировать столь откровенно показанный поток.
Однако...
— ...?
Он моргнул.
«Что это вообще за Воля?»
Как её описать?
Безмерное высокомерие? Упоение собственным величием?
Нет, этого было мало.
«Она же совершенно ненормальная».
Обычная Воля, как правило, проста.
Пронзить. Разрубить. Стать твёрже.
Берётся прямое намерение, оттачивается — и превращается в силу.
А Воля этого чудовища была чрезмерно огромной.
Она казалась неотшлифованной, даже хаотичной — и всё же в ней не находилось ни единой щели.
И пока Ихан пытался понять её...
— ...Когда тот старик убил меня, мне казалось, что разрывается даже душа.
— ...
Король Призраков внезапно заговорил о прошлом.
Спокойно, будто давно хотел рассказать это именно Ихану.
— Душу рвало на части. Я чувствовал страх перед полным исчезновением из этого мира, пустоту... и странное успокоение. И в тот миг, когда я уже должен был окончательно раствориться, с небес раздался отвратительный голос.
«Я дарую тебе вторую жизнь. На этот раз стань героем чудовищ. Не царём-одиночкой, а истинным великим королём, способным принять под своё крыло всех чудовищ».
— После этого невероятно высокомерного голоса вскоре вновь проросло моё «я». И я инстинктивно начал искать сосуд, способный вместить мою душу.
Подходящий сосуд найти было непросто.
Требовалось тело, способное принять душу бессмертного, который оскорблял самим своим существованием даже богов.
Не годились даже чудовища класса Чемпиона, редкие и могучие именные особи — все они были слишком хрупкими для Короля Призраков.
Но то ли случай, то ли судьба...
— Одна наглая самка как раз выращивала тело из моей крови и плоти. Кажется, её называли Третьим Апостолом.
— ...Дельфин.
— Да. Кажется, именно так.
Через Дельфин Король Призраков увидел, как создаётся подходящий сосуд.
Кровь и плоть его прежнего тела стали несущими балками нового организма.
— Сердце и мозг высокорангового демона, тела нескольких тысяч демонизированных, сто принесённых в жертву людей-магов... Она буквально по кусочку выстраивала плоть и приговаривала:
«Стоит закончить — и никто больше меня не остановит. Никто!»
Дельфин ждала появления шедевра всей своей жизни.
Ей удалось создать тело, способное сравниться с абсурдной плотью владеющего аурой, — неудивительно, что она была в восторге.
Но одного она не предусмотрела.
— Я решил, что воспользуюсь им сам.
Она и представить не могла, что творение всей её жизни заберёт Король Призраков.
— Потом она ткнула в меня пальцем в какой-то нелепой позе и приказала: «Слушайся. Я твоя хозяйка и мать!» Я разорвал ей примерно половину тела, но убивать не стал. Всё-таки был благодарен за сосуд. Благодаря ей я полностью возродился.
— ...Господи. Эта безумная тварь хоть раз в жизни сделала что-нибудь, что не обернулось проблемой для всего мира?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...