Скрип…
Шаг… шаг…
Со стороны это походило на марш разбитой армии.
Тела покрыты пылью и землёй, взгляд расфокусирован, в глазах пустота и тревога.
Типичный вид солдат, вернувшихся с войны.
Но ирония была в том, что Тридцать Второй легион оказался в таком состоянии вовсе не после тяжёлого боя с человеческой армией.
Причиной был…
— Можно чуть быстрее?
— …
— Эй. Ответь.
— … Ещё немного… и придём.
— Мне кажется, ты это уже недавно говорил.
— …?!
ХРЯСЬ!
Тайгер, каким-то чудом оставшийся живым бригадный генерал орков, стиснул зубы и изнывал от унижения.
Но злиться не имел права.
Именно из-за его гордости более ста пятидесяти тысяч сородичей бессмысленно погибли!
Среди них были не только представители [кормового класса], но и [высшего класса].
Не расходный запас пищи, а настоящая военная сила — существа, которых Тайгер мог назвать боевыми товарищами.
Они не должны были погибнуть настолько бессмысленно.
Но погибли из-за него.
Поэтому Тайгер усвоил урок.
Даже если гордость растаптывают — нужно терпеть.
Не вечно.
Он будет ждать момента.
И однажды обязательно вонзит клыки в шею этого монстра!
Тайгер поклялся убить его…
Хрусть!
— !
— Ну чего ты? У тебя же, как у чудовища, зубы снова вырастут. А, только не строй обиженное лицо. Нельзя замышлять подлость, а потом ещё и обижаться.
— ?!
Он даже не успел почувствовать боль от внезапно вырванного клыка — настолько сильным был шок.
Неужели человек читает мысли?!
— К-как…
— Очевидно. Такие гордые типы, как ты, думают примерно одинаково. И главное…
Шурх-шурх.
— У тебя всё написано на лице, простак.
— !
Ихан грубо провёл ладонью по лицу Тайгера и насмешливо ухмыльнулся.
Орк покраснел так, будто его унизили сильнее, чем когда-либо в жизни.
«Неужели и я со стороны такой?»
Знакомые постоянно говорили Ихану, что по его лицу легко читать мысли.
Раньше он не понимал, что они имеют в виду.
Но теперь, глядя на этого орка, кажется, начал понимать.
Если чувства настолько откровенно торчат в выражении, взгляде и всей атмосфере, скорее странно было бы ничего не заметить.
«Надо следить за лицом».
Нельзя же опускаться до одного уровня с орком.
Фу-у!
— Ук… Чёрт. Вот это резко накрыло, зараза.
По дороге Ихан вдруг выругался.
Он на мгновение расслабился, и порыв ветра принёс отвратительную вонь.
Тошнотворную.
Если плесень и канализацию смешать и оставить гнить лет на пять, получится ли нечто подобное?
Хотя, возможно, этот запах был ещё хуже, чем всё перечисленное вместе.
Настолько мерзко.
Запах чудовищ.
Причём не одного и не тысячи, а совершенно безумного количества.
Перед этой вонью Ихан впервые неожиданно осознал слабость, возникшую как побочный эффект его слишком хорошего обоняния.
… Он вдруг ужасно соскучился по тёплым, мягким объятиям служанки, пахнущей солнечным светом.
— …?
Но тоска длилась недолго.
Его чувствительный «радар» уловил чужой запах.
Запах, которого не должно быть там, где вокруг одни чудовища.
«Что эти близнецы здесь делают?»
Человеческий запах.
* * *
Шурх.
… Слева чудовища.
Справа тоже чудовища.
Шурх.
Впереди — чудовища.
Сзади — чудовища.
Сверху и снизу…
[КХАААА!]
…тоже чудовища.
— Тина, вон то ведь дельта-боа?
— Похоже. Я думала, они вымерли…
— Смотри ещё туда. Меганевра и титанический скорпион. Все — чудовища первого класса опасности.
— …
— Тина?
— Потише, Тиг. Хочешь, чтобы нас обоих убили?
— … Извини.
— Раз понял — хорошо.
Мальчик по имени Тиг сразу сник и начал осторожно поглядывать на сестру-близнеца.
Впрочем, его можно было понять.
Увидеть вживую редчайших чудовищ, известных лишь по Большой энциклопедии монстров, действительно возбуждало.
Но вести себя так…
Шурх.
…посреди вражеского лагеря было нельзя.
Тина с осуждением посмотрела на брата, затем достала из-за пазухи магический коммуникатор и тихо проговорила:
— Здесь Малый Волк. Прошу ответить.
[Здесь Колыбель. Малый Волк и Большой Волк целы?]
— Малый Волк без проблем. Большой Волк без проблем.
[Что по обстановке?]
— … Обнаружено сто чудовищ предпервого класса опасности, пятьдесят первого класса и десять высшего. … Чувствуются присутствия существ, вероятно, ещё выше, но риск слишком велик, проверить не можем.
[Правильное решение. Ещё раз повторяю: жизнь прежде всего. И… Я же запрещал вам туда идти, маленькие бедствия! Кто вообще разрешил?! Не лезьте в такую опасность!]
— … Колыбель, считаю, что во время доклада нельзя демонстрировать личные отношения.
[Если вспомнить, сколько нервов я из-за вас потерял! Когда вернётесь — я вам устрою! Карманных денег лишу, всего лишу…]
Щёлк.
— … Хм.
Тина быстро отключила приёмник.
Похоже, Саймон действительно очень разозлился.
— Это дядя Саймон?
— Ага. Очень злой.
— Хм. Но я всё равно считаю, что мы правильно пришли. Он же сам говорил: чем больше информации, тем лучше.
— Верно. Дядя Саймон слишком осторожный. Иногда нужна решительность.
— Полностью согласен.
Если бы Саймон услышал разговор, наверняка заработал бы болезнь от злости.
А близнецы тем временем гордо расправили волчьи уши и выпятили грудь.
Им совершенно не было стыдно.
Классический образ детей, от которых взрослые хватаются за голову.
Но сюда их привела не простая безрассудность.
Они пришли в самое сердце вражеской территории ради выполнения [заказа].
Личного задания Галахада по выслеживанию цели.
* * *
Тиг и Тина.
Близнецы-оборотни, спасённые нынешним Великим герцогом Севера.
Когда-то они сопровождали Саймона в Мордреде, после чего связь сохранилась, и они стали чем-то средним между гостями и решалами Объединения гильдий.
Можно было спросить: почему не отправились на Север к благодетелю?
Но Роэн тогда прямо сказал:
— Останьтесь на Юге. Помогайте Саймону.
— Почему?
— Ваши способности лучше раскроются в Объединении гильдий, чем рядом со мной. Кроме того, нынешний Север слишком опасен для вас.
— …
— Не думайте, что обязаны возвращать мне долг. Живите ради себя. Делайте то, чего хотите. Но если станет тяжело — всегда можете попросить помощи. … Вы мне как младшие брат и сестра.
— Брат Роэн, вы сильно изменились. В хорошую сторону, правда!
— … Тихо.
Так близнецы по собственной воле остались в Объединении гильдий.
Роэн оказался прав: их способности идеально сочетались с такой работой.
Вскоре они поднялись до платинового ранга — а решал такого уровня во всём Объединении было всего пятеро.
И всё это в семнадцать лет.
Именно поэтому заказ Галахада привлёк их внимание.
Сам Галахад располагал разведывательной службой, сопоставимой с Объединением гильдий — а то и превосходящей его.
И всё же он обратился за помощью к другой сети.
Значит, миссия наверняка будет опасной и сложной.
Здравомыслящий человек решил бы, что такой заказ лучше не брать.
Но…
— Берём немедленно.
— Берём!
— Нельзя!
Близнецы воспылали профессионализмом.
Саймон категорически запретил, заявив: «Только через мой труп!»
Близнецы без колебаний бросили ему горсть земли прямо в лицо и отправились в путь.
Они были уверены: это задание поможет им вырасти ещё сильнее.
— … Тиг, давай больше не будем слепо верить нашей интуиции.
— Ага, Тина.
Они никак не ожидали, что один заказ отнимет полгода.
Тем более — что доведёт их до главного лагеря двухсотмиллионной армии чудовищ.
Вот так и понимаешь, зачем иногда слушать взрослых.
Но останавливаться уже было поздно.
Полгода.
Целых полгода они шли по следу и наконец дошли сюда.
Теперь нужно проверить цель.
Выполнение заказа.
Для близнецов, которые, несмотря на возраст, уже стали платиновыми решалами, дело давно превратилось из простого профессионального вопроса в вопрос гордости и упрямства.
Любой сторонний наблюдатель назвал бы их сумасшедшими и спросил, так ли хочется умереть.
А близнецы ответили бы:
«Это профессионализм».
Если хочешь быть лучшим в своей области, иногда приходится быть готовым шагнуть за край обрыва.
Они поставили жизнь на кон, потому что предпочитали жить как первоклассные специалисты, а не как посредственности.
Пусть другие называют это безумием.
«Безумно или разумно — покажет результат».
И теперь они добились успеха.
Нашли след, который не смогла продолжить даже разведка Галахада.
Осталось вернуться в Объединение, занять место в зале славы и легендах организации и услышать от Саймона: «Я вами горжусь».
Только…
— Тиг. А как мы с этой информацией вернёмся на Юг?
— Тина, я думал, у тебя есть план.
— Нет.
— … Слишком уверенно сказала.
Проблема была в том, что шанс вернуться живыми казался ничтожным.
До сюда они каким-то чудом добрались.
А пути наружу не видно.
Что делать?
— Просто уходите открыто. Вас не станут ни ловить, ни преследовать.
— Да ну, ерунда. Покажемся — чудовища сразу захотят нас убить.
— Согласна. Тиг прав.
— Много тревожитесь. Удивительно, что с такой смелостью вообще решились сюда проникнуть.
— Тогда у нас, наверное, немного крыша поехала.
— Ага. Дядя Саймон запрещал, а мы всё равно попёрлись.
— Решительно. Это то, что люди называют горячностью молодости?
— Говорят, в детстве люди вообще почти ничего не боятся.
— Точ… Погоди.
— Милые малыши.
— …?
— …?
Близнецы одновременно заморгали с одинаково глупыми лицами.
Только что здесь были лишь они двое.
Когда…
— Потомки древнего зверя. Любопытно. Чистая кровь прошла через человеческое чрево и родилась в такой форме… В мире действительно случается много неожиданного.
…это существо оказалось между ними?!
Тиг и Тина мгновенно встретились глазами.
«Бежим!»
«Нет! Если поймает — умрём!»
«Тогда что делать?»
«Откуда мне знать!»
Родные близнецы достигли уровня, на котором за 0,01 секунды могли поругаться, поспорить и обменяться решением одними глазами.
Тук.
— Не бойтесь, малыши. Будь вы [чистыми людьми], я бы съел вас как добычу. Но вы потомки древнего зверя. В вас есть ценность, достойная уважения.
— …
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...