Повторим ещё раз: чудовища, способные пользоваться речью, встречались крайне редко, но всё-таки встречались.
Если поискать, находились существа с интеллектом не ниже человеческого, и немало тех, чья ротовая полость позволяла воспроизводить человеческие звуки.
Так что сам по себе факт, что чудовище заговорило человеческим языком, не должен был потрясать настолько сильно.
Но…
…говорящий гоблин?
Вот это уже совсем другое.
Гоблин — одно из самых низших чудовищ.
Его интеллект обычно сравнивали с пятилетним ребёнком, а сущность сводилась к примитивной жадности.
И вот такой гоблин…
— Для начала благодарю, что вы вообще согласились говорить. Я, признаться, ожидал, что мне сразу отрубят голову.
Ки-ки.
…не только говорил, но и вёл беседу совершенно свободно, сопровождая слова неприятным гоблинским смешком.
Лица людей затвердели.
— Если вас раздражает мой смех, прошу простить. Для нашего вида это почти врождённая привычка — её трудно исправить, ки-ки.
— … Ты действительно гоблин?
Кто-то не выдержал и спросил.
В обычной дипломатии подобный вопрос посланнику был бы откровенно грубым, но сейчас никто не стал упрекать говорившего.
У всех возникло то же сомнение.
Гоблин ответил:
— Если речь о виде, то да, я без сомнения родился гоблином. Но, как уже сказал, моё имя — Рэка. Я родился гоблином, однако нынешний я — не «гоблин», а Рэка. В этом моя личность, ки-ки.
— … Прошу простить.
Похоже, гоблин по имени Рэка воспринял обращение «гоблин» как оскорбление и хищно сузил глаза.
Спрашивавший невольно извинился.
Не потому, что действительно раскаялся, а просто не хотел создавать лишнюю проблему.
— Извинение неискреннее. На этот раз прощу. Но больше не называйте меня гоблином. Зовите Рэкой. Я предупредил: если после этого снова проявите невежливость, сочту это объявлением войны.
— …
Теперь гоблин ещё и угрожал им.
Выражения лиц стали совсем странными.
Люди всё сильнее сомневались, действительно ли перед ними тот вид, который они знают.
«Насколько же мир успел сойти с ума?»
Им и раньше казалось, что вокруг творится безумие.
Теперь уже не хватало критериев, чтобы это оценить.
* * *
Гоблин Рэка заговорил о цели визита.
— Считайте нас делегацией, отправленной на переговоры.
— Делегацией? … Миллионная армия — это делегация?
— По сравнению с нашим войском это скромное число, разве нет?
— …
… Масштаб был другим.
Число «двести миллионов» вдруг обрело новое ощущение.
Для них миллион — лишь крошечная часть общей массы.
По спине пробежал холодок, а Рэка продолжил:
— Если вы изучали сведения о «нас», то знаете: мы уже воевали с людьми Востока и Запада и победили.
— …
— Остались только люди Юга, Севера и Центра. Сейчас наша главная цель — Юг. Затем мы по очереди уничтожим Центр и Север.
— …
Он говорил так, будто просто перечислял пункты уже утверждённого расписания.
Будто победа над Югом состоялась заранее.
Тон был до крайности неприятным, и лица людей сразу исказились.
Но Рэку это не волновало.
— Вы, вероятно, не знаете, но перед войной с людьми Востока и Запада мы тоже отправляли делегации. Заранее предупредили их: мы придём, но если они примут наши «условия», войны не будет. … Однако люди Востока и Запада отвергли наше милосердное предложение, поэтому нам пришлось уничтожить их всех. Очень печально.
— Условия…?
Об этом они слышали впервые.
Даже те, кто собирал сведения о происходившем на Востоке и Западе, не встречали таких данных.
Все взгляды обратились к Рэке.
И он совершенно буднично назвал условия.
— Четыре раза в год. Возраст и пол не важны. Вы будете отдавать нам по сто тысяч людей и подчинитесь нашей власти.
— …
— Тогда мы позволим вам жить. Более того, признаем то, что вы называете властью, и будем обращаться с вами соответственно.
— …
— Очень милосердное предложение. Всего четыреста тысяч людей в год — и мы сохраняем вам жизнь. А, я сказал, что возраст и пол не важны, но было бы хорошо добавлять немного молодых особей и самок, способных рожать. Среди нас есть те, кому нравятся детёныши, и те, кто уже выводил потомство от человеческих самок. Поэтому…
Хрясь!
— ?!
В землю возле ног Рэки вонзилось копьё.
Ещё немного — и оно пробило бы ему ступню.
Но это был не удар, а предупреждение.
Холодный взгляд Блейка пронзил посланника.
— Услышав человеческую речь из пасти гоблина, я на миг забылся. Забыл, что по сути вы всё равно чудовища.
— Не гоблин, а Рэка…
— Чудовище. Существо, которое никогда не сможет смешаться с человеком, слушай внимательно. Люди называют по имени лишь тех, кого способны уважать. Тварь, не заслуживающую уважения, я по имени называть не буду.
— !
— Убирайся. Если не исчезнешь прямо сейчас, я тебя сожгу.
— Н-ничтожное низшее существо…!
На лице Рэки проступило глубокое презрение.
Он был искренне омерзён тем, что какие-то люди посмели отвергнуть их милость и ещё оскорбить его.
— Мы вас не пощадим! Это унижение я никогда не прощу!
Рэка закричал.
Казалось, ещё миг — и он прикажет миллионной армии обрушиться на людей и растерзать всех до последнего.
ХРУСТ!
Кап-кап…
— Ч-что ты…
… Голову Рэки вырвали.
Густая кровь залила пол, а осколки кости и кусочки плоти поплыли по луже.
Казнь была мгновенной.
И совершил её не рыцарь.
— Не понимаю, почему этот червь решил, что может вести себя как хочет.
Это был орк.
Орк, до этого стоявший рядом будто сопровождающий, шумно выдохнул пар из ноздрей и поднёс оторванную голову Рэки ко рту.
Хрум. Хрум.
… И начал жевать.
Будто ел вкусную закуску.
— Он не выполнил свою роль. Был немного умнее других, поэтому оказался полезен, но не знал своего места. Потому я наказал. Прошу понять.
— …
— Гоблины обычно такие. Стоит немного похвалить — они неверно оценивают свою силу и становятся высокомерными. Поэтому их лучше убивать. Иначе позже устроят ещё большую проблему.
Орк объяснял убийство Рэки так, будто оправдывался.
Хотя люди были поражены совсем не тем, что он внезапно убил гоблина.
— Ты… кто?
Тихо спросил Блейк.
Орк говорил не настолько свободно, как Рэка, но разум в его глазах был очевиден.
Он слизнул кровь с губ и ответил:
— Тайгер. Бригадный генерал орков.
— …
— Ещё называют Звёздным Орком. Зовите как хотите.
— Хо…
У орка есть воинское звание?
Но удивиться как следует им не дали.
— Я ухожу.
— … Просто так?
— Вы отвергли наши условия. Значит, переговоры закончены.
— …
— Но не беспокойтесь. Сейчас воевать не станем. В такую погоду слишком холодно. Для нас невыгодно.
Поэтому…
Орк поднял один палец.
— Через тридцать ночей холод уйдёт. Тогда мы задействуем всю силу. Нет смысла тратить войска в ненужных жертвах. Прощайте.
Говорил он грубо и неуклюже, но смысл передал полностью.
После этого бригадный генерал Тайгер развернулся и направился к выходу из шатра.
— Куда это ты…!
Люди потянулись к мечам.
Наговорил наглостей — и теперь просто уйдёт?
Гнев уже выплеснулся наружу, но…
— Хватит.
— Ваше Высочество?
Блейк остановил их.
Не потому, что был против убийства орка.
— Я не хочу, чтобы вы бессмысленно погибли здесь.
— …!
— Сейчас мечи лучше убрать.
— В-ваше Высочество, вы хотите сказать…
Тон герцога звучал так, будто попытка напасть на орка действительно закончится для них смертью.
— Он вам не по силам.
— ?!
— Этот орк не обычный. Очень сильный. Большинство высших рыцарей даже не смогут быть ему противниками.
— Н-не может быть…
Слова хотелось отвергнуть.
Но произнёс их Блейк — один из сильнейших людей Юга.
Никто не мог отмахнуться.
И тогда до всех дошло следующее.
— … И такое существо всего лишь бригадный генерал?
Значит, существуют существа выше него.
От этой мысли люди побледнели.
* * *
Как и обещал, бригадный генерал орков Тайгер действительно отвёл миллионную армию.
Можно было бы нарушить слово и прямо сейчас начать полномасштабную атаку.
Но Тайгер этого не сделал.
Не потому, что уважал людей или хотел проявить милосердие.
Просто…
«Если драться сейчас, будет неинтересно.»
«Разве не веселее будет потом смести всех одним махом?»
«Точно, точно.»
— …
…в его голове весело переговаривались голоса тех, кто не хотел скучной битвы.
Они раздражали.
Тайгер был благодарен им за «мудрость», которую они дали ему и нескольким его товарищам.
Но их поведение и ценности были до крайности мерзкими, подлыми и ребячески жестокими.
Настоящие злые дети.
Лично ему такие не нравились.
И всё же…
«Нельзя отрицать, что помощь нам нужна».
Тайгер посмотрел вдаль.
На плодородную землю.
Такую привлекательную и почему-то успокаивающую одним видом.
Он хотел её.
Хотел отнять у людей, которые сейчас ею владели.
«Нет. Даже “отнять” — неверное слово».
Ведь…
у этой земли изначально не было хозяина.
История всегда была лишь чередой того, как одни отбирают у других.
Хозяина не существовало никогда.
И следующими хозяевами этой прекрасной земли станут…
Тайгер ухмыльнулся.
«Они владели ею достаточно долго. Не должны обижаться, если теперь потеряют».
…они.
* * *
Было время, когда человечество не знало ни речи, ни даже способа разжигать огонь.
Титаны, звери и мистика правили миром.
Но хозяевам Небес не понравились прежние правители, и они решили заключить их всех в рамки мистики.
Хозяева Небес приказали людям управлять землёй и даровали им огонь.
Приказали строить государства и процветать.
Люди честно исполнили приказ.
Шурх.
— А затем хозяева Небес устроили Великий Потоп и хохотали, глядя, как люди барахтаются в воде.
— …
— Кто понимает мораль этой истории?
— М-мораль здесь есть?
— Конечно.
А именно:
— Связываться с богами — безумие. У этих существ не просто характер испорчен — они настоящая шпана. Стоит связаться, и жизнь почти гарантированно полетит под откос. Вот так!
— …
— Думаете, шучу? Нет.
Это правда.
Друид утверждала совершенно серьёзно.

Комментарии

Загрузка...