Новость о приближении миллионной армии чудовищ разлетелась мгновенно, и улицы погрузились в хаос.
— Когда уже объявят призыв? Чем сидеть и дрожать, лучше самому пойти драться!
— А если ты уйдёшь, что будет со мной и детьми?!
— Я как раз ради вас и должен драться!
— Милый…
Одни не выдерживали беспомощности и рвались в бой.
Хотели защитить дом и семью.
— Быстро собирай еду! Сначала готовимся бежать!
— И куда мы побежим?
— Я знаю деревню подсечных земледельцев, с которыми раньше торговал! Она в такой глубокой горной долине, что чудовища туда не доберутся!
Другие, охваченные страхом, бросали родные места и готовились к бегству.
Они не верили ни государству, ни армии.
… И пока бесчисленные люди снова и снова делали собственный выбор, в одном тёмном переулке шёл разговор, от которого тоже зависела чья-то судьба.
— … То есть убедить их вы всё-таки не смогли?
— Прошу прощения.
— Фух. Я же говорила: надо было вести себя покорнее.
— …
— Лучше бы я сама пошла.
— Если бы пошли вы, Мордред прежде всего попытался бы вас убить, ещё до всякого разговора.
— Хм. Правда?
Женщина с зловещими красными глазами усмехнулась, будто это её забавляло.
Мечник с узкими глазами посмотрел на неё и криво улыбнулся.
Неужели даже сейчас она не может не дурачиться?
— Так или иначе, переговоры провалились.
— Какие ещё «провалились»? Продолжайте. Пророк сказал, что мы обязаны объединить силы.
— …
— Если собираешься отвергнуть приказ Пророка, скажи сейчас. Я тебя убью.
— … Я изначально не собирался нарушать его приказ, поэтому уберите убийственный настрой, Второй Апостол.
Фархан, мечник с прищуренными глазами, поднял обе руки перед свирепой аурой Второго Апостола Гензель.
Он не был напуган всерьёз.
Просто демонстрировал покорность, чтобы ясно показать: приказ Пророка он нарушать не собирается.
— Я не настолько глуп, чтобы сомневаться в Пророке.
— Хм-м…
— И не смотрите на меня так. Фух… Позже попробую связаться с ними ещё раз. В следующий раз придётся принести информацию, от которой у них слюнки потекут.
— ……
— Но тогда товарищи из Чёрных Апостолов, скорее всего, не останутся целы. Вас это устроит?
— Да, всё равно. После исчезновения Третьего Апостола Чёрные Апостолы и так обречены.
— …
— Если бы Первый Апостол был в полном порядке, ещё можно было бы что-то придумать. Но и с ним сейчас нестабильно. Ох, натурально семья, где всё разваливается.
— … Вам нелегко.
Фархан искренне ей посочувствовал.
Фактически нынешними Чёрными Апостолами руководила именно Второй Апостол. Первый, формальный глава, пропал неизвестно куда, а Великий Апостол по-прежнему даже лица не показывает.
В общем…
«Мы вроде в одной организации, но симпатии эти люди не вызывают».
И всё же ситуация была неожиданной.
Из всех Чёрных Апостолов именно она раньше казалась ему едва ли не самой неприятной.
Кто бы подумал, что она окажется настолько самоотверженной?
«Любовь страшная вещь».
… Хотя то, что раньше она была мужчиной, всё-таки немного сбивало Фархана с толку.
— Что это за взгляд? Неприятно.
— Не придирайтесь к моему взгляду. Это несправедливо.
— Хм-м…
— …
Впрочем, Фархан считал себя человеком равноправным и потому уважал Второго Апостола как есть.
* * *
Бум!
Копыта с силой ударили землю.
Топот-топот-топот!
Следом мчались бесчисленные боевые кони, а солдаты…
Ву-у-ум!
…ехали на четырёхколёсных машинах.
— Сколько ни смотрю, всё равно удивительно!
— Повозка едет без лошади… Неужели такое вообще возможно?
— … Технологии Севера пугают.
На самом деле эту новую машину разработал один седоволосый обладатель Статусника, получив инвестиции от друга.
Но те, кто не знал деталей, просто поражались безлошадным повозкам, присланным Севером.
Сто тысяч воинов двигались на лошадях и автомобилях и в кратчайшее время добрались до равнины, отмечавшей границу между Югом и Западом.
— Всем остановиться! Здесь строим линию обороны!
По приказу рыцаря солдаты спрыгнули с машин и начали быстро оборудовать позиции.
Обычно пришлось бы насыпать валы, строить укрепления и тратить на всё это огромное количество труда.
Но в этой войне такой необходимости не было.
— Нам понадобится ваша сила.
— Хм. И без просьб понятно.
Гууул!
Маги выпустили ману и заставили землю двигаться.
Гр-р-р-р!
Из почвы поднялись стены, похожие на крепостные.
Причём это была не просто земля — стены укрепили магией, и они должны были выдержать даже удар большинства крупных чудовищ.
Такое действительно могли сделать только маги.
— Раздражающие типы, но мастерства им не занимать.
— Согласен.
Благодаря магам посреди равнины почти мгновенно выросло нечто вроде крепости.
Солдаты только успели восхищённо выдохнуть, как…
— В направлении двух часов приближается облако пыли!
— Чудовища!
Восхищение исчезло мгновенно.
Воздух наполнился напряжением.
А затем…
— …
…солдаты вдруг замолчали.
Впрочем, кто сможет болтать, увидев подобное?
Бум!
Земля задрожала.
Бум! БУМ!
С каждой секундой всё сильнее — уже трудно было просто стоять.
— … Мне это снится?
Кто-то пробормотал, но никто не стал смеяться или ругать его.
Потому что…
ВШШШ!
…после такого скорее странно было бы не усомниться в реальности.
Если маги за считаные минуты подняли крепостную стену из земли, то перед ними двигалась настоящая стена из плоти.
ГР-Р-Р-Р!
Огромная армия чудовищ приближалась, поднимая песчаную бурю.
— Вся эта зелёная масса… гоблины?
— А синие штуки, похожие на деревья, наверное, тролли и огры.
— … А вон те каменные холмы — это что, каменные тролли идут группами?
— Боже…
Пейзаж становился всё менее реальным, а испуганные восклицания звучали почти как бессвязные жалобы.
Миллион самых разных чудовищ, идущих одной массой, сам по себе выглядел невозможным.
— М-мы правда сможем остановить это всего ста тысячами?
— … Не трусь, сопляк.
— Ты что, не видишь, сколько здесь рыцарей? Маги тоже есть. И пушек сотни! Мы не проиграем!
— К-кого ты назвал трусом?!
Да.
Перед ними была почти стихийная катастрофа — миллионное войско.
Но проиграть они не должны.
У них были рыцарские ордена, где каждый мастер стоил сотни обычных людей.
Маги, способные одним заклинанием поднимать столбы огня.
И больше трёхсот пушек, которые превращали обычные здания в щебень.
Пусть чудовищ миллион — они не проиграют.
… Взаимное уничтожение, конечно, оставалось возможным.
Но никто не произносил вслух такой исход.
Здесь собрались элитные солдаты.
А быть элитой Пендрагона означало, что каждый уже приготовился поставить жизнь на кон.
— Вся армия! Копья вверх!
Бум!
Едва прозвучал приказ, копейщики подняли оружие.
— Луки!
Лучники натянули тетивы.
— Кавалерия!
И-го-го!
Конники подняли боевой дух, готовые сорваться вперёд в любой момент.
Пушки тоже были наведены и готовы открыть огонь.
Первый залп должен был прозвучать одновременно с первой стрелой.
И в следующий миг…
Фр-р-р!
…?
Один огр размахивал белым флагом.
Люди снова решили, что глазам нельзя верить, но чудовища будто специально не давали им спрятаться от реальности.
[…… Мы… хотим… говорить.]
?
… Они сейчас что…
— Сказали слова?
На человеческом языке?
Сто тысяч солдат разом заморгали, сомневаясь и в слухе, и в зрении.
* * *
Командование Юга тоже решило, что ослышалось.
— … Что именно чудовища прислали?
— П-посла. Они прислали посла… и хотят разговора.
— …
… Мысль была недостойной, но люди посмотрели на гонца почти как на безумца.
Настолько невозможным звучало сообщение.
— То есть чудовище просит переговоров? И отправило посланника?
— … Да.
— … И ты предлагаешь нам в это поверить?
Ладно, чудовища иногда действительно способны произносить человеческие слова.
Но отправить посла и запросить переговоры?
… Это вообще укладывается в разум?
— … Для начала встретимся.
— Ваше Высочество?!
— Законы материка не знают обычая прогонять посланников без встречи. Мы хотя бы выслушаем.
— …
— Приведите их.
— С-слушаемся…
Рыцари выглядели так, словно сами сомневались, правильно ли делают, но приказ Блейка нарушить не могли.
Остальное командование тоже было явно недовольно, однако открыто не возражало — вероятно, из уважения к нему.
И одновременно…
— Снайперы?
— Ждут сигнала. Если что-то случится, сработают сразу.
Если чудовища попытаются сделать хоть что-нибудь подозрительное, их убьют на месте.
В шатёр, наполненный настороженностью, подозрением и явным желанием убивать…
Хрюк.
…вошёл мерзкий запах чудовищ.
Гоблин и орк.
Два вида, которые чаще всего нападали на человеческие поселения.
Причём…
Дзынь.
…на них были пусть грубые, но настоящие кожаные одежды.
Люди смотрели на них с каменными лицами.
Оба чудовища даже не дрогнули и подняли головы.
На лице гоблина всё ещё оставались привычные угрюмость и подлость.
Но глаза…
— Меня зовут Рэка. Я пришёл как посланник.
— …
…светились разумом.
— Хм… Пожалуй, это худший из вариантов, которые я рассматривала.
Мерлин почесала щёку.
Если человечеству предстоит очередная отвратительная беда, найти виновников несложно.
Похоже, они снова решили начать свою «игру».
— Проклятые хозяева Небес… Похоже, им захотелось поменять хозяина Земли.
Хозяева Небес.
Боги снова собирались превратить мир людей в игровую доску.

Комментарии

Загрузка...